Nikaragua terkadang disebut sebagai “Korea Utara yang tropis”. Bahkan menurut standar otokrasi Amerika Latin, suasana di ibu kota Managua terasa tegang. Pembicaraan politik apa pun dibungkam karena takut ada informan yang berkeliaran. Stasiun televisi menyiarkan propaganda, agama, atau hiburan hambar. Khotbah di gereja hampa. Sampah memenuhi jalan, bau pembakarannya tercium di udara. “Kapal ini semakin tenggelam setiap tahunnya karena tidak ada perubahan—hanya gagasan (rezim) yang diputarbalikkan,” kata seorang warga. Pada tahun 2025, PBB memperkirakan hampir seperlima penduduk Nikaragua menderita kelaparan. Rezim tersebut mengusir perwakilan PBB sebagai tanggapannya.
Presiden Nikaragua Daniel Ortega melambai setelah menghadiri upacara pelantikan Presiden Venezuela Nicolas Maduro untuk masa jabatan ketiga di Majelis Nasional di Caracas, Jumat, 10 Januari 2025.
Daniel Ortega (foto) menjadi presiden pada tahun 2007 setelah memenangkan pemilu. Mantan gerilyawan Marxis-Leninis ini memerintah dari tahun 1979 hingga 1990, setelah menggulingkan dinasti yang memerintah Nikaragua selama empat dekade. Dia segera beralih ke represi. Pada tahun 2018 pemerintah menggunakan kekuatan mematikan untuk memadamkan protes anti-pemerintah yang meluas, dan menewaskan sedikitnya 355 orang. Pada tahun 2021, ia telah menahan tujuh kandidat oposisi utama dan mengamankan pemilihan kembali melalui pemungutan suara palsu. Pada tahun 2024 ia merombak konstitusi, mengangkat istrinya, Rosario Murillo (juga dalam foto), menjadi “co-presiden”. Hal ini membuka jalan bagi Murillo, yang berusia 74 tahun dan sebelumnya menjabat sebagai wakil presiden, untuk menggantikan suaminya, yang berusia 80 tahun. Konstitusi baru mereduksi pengadilan dan badan legislatif hanya menjadi “organ negara”. Pasangan ini meningkatkan kendali mereka terhadap tentara dan polisi. Putra-putra mereka menduduki jabatan penting di pemerintahan.
Kehidupan budaya telah hancur kecuali jika kita merayakan Rubén Darío, seorang penyair yang telah lama meninggal, atau Ms. Murillo sendiri, yang telah menerbitkan banyak volume puisi. Misalnya Granada, yang pernah menjadi pusat kebudayaan, yang dulunya menjadi tuan rumah festival puisi tahunan. Itu dibatalkan setelah tahun 2018, ketika polisi menembaki pengunjuk rasa di festival tersebut. Rezim juga telah membekap masyarakat sipil dengan menutup lebih dari 5.500 LSM. Hampir 300 jurnalis telah meninggalkan negara ini sejak tahun 2018. Kemerdekaan universitas telah terhapuskan. Di negara yang taat, bahkan gereja Katolik pun mendapat serangan. Sejak tahun 2022, lebih dari 200 pendeta telah dipenjara atau dipaksa meninggalkan Nikaragua, termasuk 18 biarawati dari badan amal Bunda Teresa.
Sekitar 800.000 warga Nikaragua telah meninggalkan negara itu sejak tahun 2019, kata Manuel Orozco dari Inter-American Dialogue, sebuah wadah pemikir di Washington, yang mewakili lebih dari 10% dari 7 juta populasi Nikaragua. Pada tahun 2023, pemerintah mulai mencabut kewarganegaraan para pengkritik dan menyita properti mereka. Beberapa emigran menyadari bahwa mereka tidak dapat mengembalikan atau memperbarui paspor mereka. ”Seluruh kehidupan mereka dibongkar secara sistematis,” kata sebuah laporan PBB. Bahkan di luar negeri pun, warga Nikaragua tidak aman. Pada bulan Juni Roberto Samcam, pensiunan mayor militer dan kritikus yang vokal, ditembak mati di rumahnya di San José, ibu kota Kosta Rika. LSM mengaitkan pembunuhannya dengan rezim Ortega. “Mereka datang ke rumah kami; penindasan tidak ada batasnya,” kata Claudia Vargas, jandanya. Setidaknya enam orang lainnya mengalami nasib serupa sejak 2018.
Rezim tersebut telah beralih dari model sistem otoriter Kuba yang dibalut retorika revolusioner ke sistem otoriter yang berfokus pada kesejahteraan klan Ortega-Murillo. Tujuan utamanya adalah agar keluarga tetap berkuasa, kata Eliseo Núñez, mantan anggota parlemen oposisi. Ada sedikit upaya untuk menginspirasi. Poster-poster lemas yang memuat foto pasangan tersebut dan slogan “Avanzando la revolución” adalah satu-satunya propaganda yang terlihat.
Klan sekarang juga mendominasi perekonomian. Sekutu menguasai pelabuhan, energi, dan telekomunikasi. Pertumbuhan baru-baru ini solid, 3-4% per tahun sejak tahun 2022, namun bertumpu pada fondasi yang sempit. Pengiriman uang, sebagian besar dari Amerika Serikat, menyumbang 30% PDB, dan merupakan salah satu kontribusi terbesar di dunia. Ekspor, yang merupakan sumber pendapatan besar lainnya, juga bergantung pada Amerika Serikat.
Rezim Tiongkok telah mendekatkan diri pada Tiongkok dalam upaya mengurangi ketergantungan ini. Pusat perbelanjaan yang dibangun oleh perusahaan Tiongkok bermunculan. Setelah Amerika Serikat menjatuhkan sanksi terhadap perusahaan pertambangan negara, Eniminas, pemerintah menulis ulang aturan konsesi. Perusahaan-perusahaan Tiongkok menggantikan perusahaan-perusahaan Barat dan kini memegang konsesi yang mencakup sekitar 8% lahan negara tersebut. Hal ini telah meningkatkan ekspor emas, menghasilkan dolar dan membantu menghindari sanksi.
Murillo telah mengambil kendali atas duo penguasa tersebut. Represi meningkat. Pada tahun 2025, rezim tersebut menyerang rekan-rekan Sandinista, gerilyawan yang terinspirasi oleh Marxis-Leninis yang bersama-sama dengan Ortega menggulingkan kediktatoran sebelumnya. Di antara mereka adalah Bayardo Arce, mantan komandan Sandinista dan penasihat ekonomi lama, yang menjadi tahanan rumah sebelum dihukum karena pencucian uang dan penipuan. “Jika Anda mengatakan kepada saya setahun yang lalu bahwa mereka akan melakukan hal ini, saya tidak akan pernah mempercayainya,” kata Oscar René Vargas, seorang intelektual Sandinista yang pernah menyelamatkan nyawa Ortega.
Zona tekanan rendah
Meskipun terdapat peningkatan represi dan penyesuaian terhadap Tiongkok, bahkan ketika Amerika Serikat semakin menaruh perhatian pada otokrasi sayap kiri di wilayahnya, dampak yang ditimbulkan terhadap rezim Ortega-Murillo masih terbatas. Hal ini mungkin terjadi karena Nikaragua kekurangan minyak dan nilai strategis. Namun retorika Donald Trump tentang kendali Amerika atas belahan bumi barat telah meningkatkan ketidakpastian. Marco Rubio, Menteri Luar Negerinya, telah berulang kali mengecam rezim Nikaragua selain rezim di Venezuela dan Kuba.
Amerika Serikat mempunyai kekuasaan untuk menggulingkan Ortega, seperti yang dilakukan Nicolás Maduro, diktator Venezuela, pada bulan Januari. Dengan meninggalkan wakil Maduro sebagai penanggung jawab, kata Vargas, Trump menunjukkan kepada orang dalam rezim Nikaragua bahwa “ada kehidupan politik bagi mereka” setelah keluarga pertama mereka dipaksa keluar. Ricardo Zúñiga, yang mengawasi kebijakan Amerika Tengah di bawah pemerintahan Joe Biden, mengatakan hal ini sejalan dengan tujuannya saat itu, untuk memperjelas bahwa Amerika Serikat akan bekerja sama dengan siapa pun kecuali Murillo.
Amerika Serikat telah meningkatkan tekanan diplomatik. Pada tanggal 30 Januari, Departemen Luar Negeri AS menyebut posisi Murillo “tidak sah”. Namun mereka tidak melakukan tindakan yang lebih keras, seperti membatasi ekspor minyak Amerika ke rezim tersebut, atau memutuskan hubungan perbankan. Pada bulan Januari, negara tersebut menolak mengeluarkan Nikaragua dari Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah, meskipun secara bertahap akan mengenakan tarif terhadap ekspor Nikaragua yang tidak tercakup dalam perjanjian tersebut, dan mencapai tarif sebesar 15% pada tahun 2028.
Rezim telah lama terbukti mahir dalam kebobolan untuk mengurangi tekanan, kata Zúñiga. Pada tanggal 8 Februari, kebijakan ini mengakhiri bebas visa bagi warga Kuba, yang telah memfasilitasi migrasi ke utara menuju Amerika Serikat. Hal ini menyusul pembebasan terbatas sejumlah tahanan politik pada bulan Januari—bahkan ketika sejumlah tahanan lainnya ditahan.
Nuñez berpendapat bahwa suksesi juga menimbulkan risiko bagi rezim. Ms Murillo tidak memiliki kemampuan revolusioner seperti suaminya. Dia tidak disukai secara luas dan dipandang sebagai orang yang memecah belah rezim, sebagian karena dia adalah seorang yang eksentrik (kepercayaannya pada mistisisme terdokumentasi dengan baik) dan memiliki sifat pendendam. Banyak yang terkejut ketika dia memihak suaminya ketika putrinya dari pernikahan sebelumnya menuduh suaminya memperkosanya. Tuan Ortega membantah tuduhan itu.
Namun Ms Murillo telah mengumpulkan kekuatan besar. Warga Nikaragua yang berada di dalam negeri terlalu takut untuk melawan. Pihak oposisi terpecah. “Warga Nikaragua telah membayar terlalu mahal,” kata Vargas, seorang janda. Ortega dan Murillo tampaknya tidak peduli dengan tindakan mereka yang meninggalkan negara bagian. Untuk saat ini, Trump juga melakukan hal yang sama.
