Astronot John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada tanggal 20 Februari 1962, namun ia juga dikenal karena kutipannya yang ringkas dan mendalam, yang dengannya ia mengangkat gagasan perjalanan ruang angkasa ke tingkat metafisik.
“Melihat ciptaan seperti ini di sini dan tidak percaya pada Tuhan adalah hal yang mustahil bagi saya,” kata John Herschel Glenn Jr setelah kali kedua dan terakhirnya melakukan perjalanan ke luar angkasa pada tahun 1998.
Dalam penerbangan luar angkasanya, katanya, dia berdoa setiap hari – sebuah dikotomi karena sains dan konsep Tuhan dipandang sebagai gagasan yang berlawanan.
Glenn tidak melihatnya seperti itu.
Dia adalah seorang Presbiterian yang taat.
“John Glenn selalu dijadikan contoh paradigmatik seseorang yang memiliki keyakinan kuat sebelum menjadi astronot, dan baginya hal itu diperkuat oleh pengalamannya di luar angkasa,” Mark Shelhamer, seorang profesor medis yang menjabat sebagai kepala ilmuwan penelitian manusia di Johnson Space Center NASA, mengatakan kepada Washington Post pada tahun 2016 setelah kematian Glenn.
Dalam ironi kesetiaan dan ilmiah ini, Glenn bukanlah orang yang aneh.
Astronot AS James Irwin, yang berjalan di bulan, mengabdikan hidupnya untuk agama dan mendirikan Evangelist High Flight Foundation. Buzz Aldrin adalah seorang penatua di gereja Presbiteriannya, melayani dirinya sendiri Komuni sebagai salah satu tindakan pertamanya selama pendaratan pertama manusia di bulan. “Dalam seperenam gravitasi bulan, anggur perlahan-lahan menggulung dan dengan anggun muncul di sisi cangkir,” katanya kemudian tentang momen tersebut.
“Anda akan sering mendengar hal ini dari para astronot – bahwa mereka telah merasakan kesatuan kemanusiaan,” kata Shelhamer kepada WaPo.
James Irwin, yang menaiki Apollo 15, pendaratan manusia keempat di bulan, dan merupakan orang kedelapan yang berjalan di bulan, mengatakan tentang pengalamannya, “Semakin kita semakin jauh, maka (Bumi) ukurannya semakin mengecil. Akhirnya ia mengecil hingga seukuran kelereng, kelereng terindah yang dapat Anda bayangkan. Benda hidup yang indah, hangat, dan tampak begitu rapuh, begitu halus, sehingga jika Anda menyentuhnya dengan jari, benda itu akan remuk dan hancur. Melihat ini pasti mengubah seorang manusia, harus membuat seorang manusia mensyukuri ciptaan Tuhan dan cinta Tuhan.”
John Glenn pernah diminta untuk mengatasi masalah ini secara frontal. Dia mengatakan kepada agensi nes AP, “Saya tidak melihat bahwa saya menjadi kurang religius karena fakta bahwa saya dapat menghargai fakta bahwa sains hanya mencatat bahwa kita berubah seiring dengan evolusi dan waktu, dan itu adalah sebuah fakta. Ini tidak berarti bahwa hal tersebut tidak terlalu menakjubkan, dan itu tidak berarti bahwa tidak ada kekuatan yang lebih besar dari kita yang telah berada di belakang dan berada di balik apa pun yang sedang terjadi.”
Seorang penerbang Korps Marinir AS yang juga seorang pengusaha dan kemudian menjadi politisi, Glenn adalah orang Amerika ketiga yang berada di luar angkasa dan orang pertama yang mengorbit Bumi, mengelilinginya tiga kali pada tahun 1962.
Seorang anggota Partai Demokrat di kemudian hari, dia menjadi senator dari tahun 1974 hingga 1999 dari Ohio. Dia terbang ke luar angkasa lagi pada usia 77 tahun pada tahun 1998.
Sebelum bergabung dengan badan antariksa AS, Glenn adalah seorang pilot pesawat tempur, yang melakukan misi terbang pada Perang Dunia 2, dan memperoleh enam Distinguished Flying Crosses dan delapan belas Medali Udara dalam karirnya.
Pengalaman ekstremnya, yang katanya memperkuat imannya kepada Tuhan, termasuk pengalamannya pada tahun 1957, ketika ia melakukan penerbangan lintas benua supersonik pertama melintasi Amerika Serikat. Dia membawa kamera yang mengambil foto panorama pertama negara itu.
Glenn adalah salah satu dari “Mercury Seven”, pilot uji militer yang dipilih pada tahun 1959 oleh NASA sebagai astronot pertama negara tersebut. Pada tanggal 20 Februari 1962, Glenn menerbangkan misi Friendship 7, menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi. Dia adalah orang Amerika ketiga, dan orang kelima, yang berada di luar angkasa. Dia adalah anggota terakhir Mercury Seven yang masih hidup, dan meninggal pada usia 95 tahun pada tahun 2016.
