KAMPALA, Uganda—Sepuluh juta orang menghadapi kelaparan di bagian timur Republik Demokratik Kongo, dan hal ini bukan disebabkan karena tidak adanya makanan. Hal ini terutama disebabkan karena masyarakat tidak dapat memperoleh makanan yang tersedia.
Kelompok pemberontak M23 itu satu tahun lalu menangkap Gomakota terbesar di Kongo bagian timur, telah mencoba menjadikan dirinya sebagai pemerintah yang berkuasa di wilayah tersebut dan mengkonsolidasikan kendali. Sebaliknya, mereka malah mengusir para petani dari lahan mereka, membiarkan hasil bumi membusuk di penghalang jalan dan memblokir impor makanan kecuali yang berasal dari sekutu mereka di negara tetangga, Rwanda, menurut para pedagang dan aktivis setempat.
Dampaknya adalah rak-rak kosong di sebagian besar toko dan tingginya harga daging, susu, biji-bijian dan sayur-sayuran di toko-toko yang masih memiliki stok, lapor warga dan aktivis.
Noella Amisi, seorang perawat di Goma, bergegas keluar untuk membeli susu formula, gula, dan bahan makanan lainnya segera setelah dia menerima transfer uang seluler sebesar $30 dari suaminya di Kinshasa, ibu kota Kongo yang dikuasai pemerintah. Selama berjam-jam, dia melintasi kota mencari supermarket yang penuh persediaan. Dia tidak menemukan apa pun untuk dibeli.
“Saya hanya berusaha semaksimal mungkin untuk memastikan anak-anak saya tidak kelaparan, namun setiap hari situasinya semakin buruk,” kata Amisi, 28 tahun.
Perserikatan Bangsa-Bangsa memproyeksikan tiga juta orang di Kongo timur kemungkinan besar akan mengalami darurat pangan pada akhir Juni—istilah yang menggambarkan kelaparan yang mengancam jiwa.
Setelah bertahun-tahun terjadinya pemberontakan, penduduk di Kongo timur terbiasa dengan kekurangan pangan, inflasi, dan kemiskinan. Namun sejak M23 yang didukung Rwanda menyerbu wilayah kaya mineral dan merebut Goma dan Bukavu, kota nomor dua di wilayah tersebut, masyarakat harus menyisir pasar-pasar yang dijarah untuk mencari sisa makanan. Beberapa penduduk setempat menjual pakaian dan barang-barang pribadi lainnya untuk mengumpulkan uang guna membeli makanan mahal yang bisa mereka temukan.
Di kota-kota yang dikuasai pemberontak, rak-rak supermarket kosong sementara tanaman layu di ladang yang tidak dapat diakses dan rusak di pos pemeriksaan pemberontak.
Upaya Rwanda untuk memperkuat pengaruhnya di Kongo timur telah mendorong negara tersebut untuk mengerahkan militernya, yang berjuang bersama para pemberontak dan kini membantu M23 menciptakan wilayah otonom yang secara de facto merupakan pusat pertambangan di negara tersebut, menurut para penyelidik PBB.
Perekonomian Rwanda menjadi salah satu negara dengan pertumbuhan tercepat di Afrika, sebagian berkat penyelundupan mineral Kongo, menurut para ekonom.
Namun dengan menghambat produksi pertanian, transportasi dan pasar, sekutu M23 Rwanda memperburuk krisis kelaparan di Kongo. Para pengamat mengatakan situasi di Kongo mengingatkan kita pada pemberontakan yang menyebabkan kelaparan di Ethiopia pada tahun 1985, yang menewaskan hampir satu juta orang, dan konflik yang terus berlanjut di Sudan, yang telah mengubah lumbung pangan negara tersebut menjadi titik kelaparan.
“Kelompok pemberontak M23 menimbulkan penderitaan yang lebih besar pada warga sipil melalui pemungutan pajak yang brutal dan kontrol ketat atas perdagangan makanan dan kepemilikan properti,” kata Richard Moncrieff, analis International Crisis Group.
Pemberontak menghalangi produk susu dan daging sapi memasuki Kongo—kecuali jika produk tersebut berasal dari Rwanda, kata para pedagang dan penduduk. Di beberapa wilayah yang mereka kuasai, pemberontak mengizinkan para pedagang mengimpor minyak goreng, beras dan gandum dari negara-negara tetangga lainnya hanya jika wilayah tersebut dibersihkan oleh Rwanda, kata penduduk dan pedagang.
Selama beberapa minggu, seorang pemilik supermarket di Goma belum bisa mengisi kembali bagian cold-storage, tempat dia biasanya menyimpan barang-barang yang mudah rusak. Pedagang itu mengatakan dia kehilangan $60.000 bulan lalu setelah sebuah kontainer yang dia impor dari Kenya disita di perbatasan Kongo selama beberapa minggu, menyebabkan susu, keju, dan sosis tidak bisa dimakan.
“DRC Timur telah lama menjadi mesin ekonomi terselubung bagi Rwanda melalui jaringan gelap dan proksinya,” kata Zobel Behalal, pakar senior di Inisiatif Global Melawan Kejahatan Terorganisir Transnasional, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington. “M23 kini berfungsi sebagai perpanjangan tangan pengaruh Rwanda.”
M23 dan pemerintah Rwanda tidak menanggapi permintaan komentar.
Awal bulan lalu, Amisi, ibu dari tiga anak, menjual sebagian besar pakaiannya, televisinya, dan barang-barang pribadi lainnya, namun masih hanya mampu membeli sekantong tepung jagung seberat 66 pon, cukup untuk memberi makan bubur keluarganya sekali sehari selama tiga minggu. Dia tidak mampu mengumpulkan cukup uang untuk membeli seember beras seberat 44 pon. Harga beras naik dua kali lipat—setara dengan $25—hanya dalam beberapa hari di toko-toko yang menjual beras.
Sejak itu, sebagian besar stok telah mengering. “Sebagian besar toko dan supermarket tutup,” katanya. “Beberapa yang buka tidak punya perbekalan. Saya pulang ke rumah tanpa membawa apa-apa.”
Presiden Trump mengatakan dia mengakhiri perang tahun lalu dengan perjanjian perdamaian Kongo-Rwanda. Namun para pemberontak bukan bagian dari perjanjian tersebut, sehingga kekerasan terus berlanjut. Perang ini telah membuat lebih dari tiga juta orang di Kongo terpaksa mengungsi selama setahun terakhir.
Setelah pemberontak merebut wilayah tersebut, bank sentral Kongo menghentikan kegiatan perbankan di sana. Pemerintah biasa memungut pajak hingga $900 juta setiap tahun, menurut data pemerintah.
M23 kesulitan mendapatkan bahan bakar dan makanan untuk para pejuangnya karena pemberontak tidak bisa memungut pajak dari warga yang tidak bisa mendapatkan uang tunai.
Untuk menutup kekurangan tersebut, M23 bergantung pada Rwanda untuk pendanaan operasional, menurut penyelidik PBB. Sebagai imbalannya, produk-produk Rwanda diberikan monopoli di pasar-pasar di wilayah yang dikuasai pemberontak.
Rwanda membantah mendukung M23 dan mengatakan pasukannya berada di Kongo timur untuk “tindakan defensif” terhadap kelompok pemberontak dibentuk oleh ekstremis Hutu yang mengatur genosida tahun 1994 di Rwanda sebelum melarikan diri ke Kongo.
Patrick Muyaya, Menteri Komunikasi Kongo, mengatakan Rwanda sengaja menekan rakyat Kongo dengan membatasi aliran bantuan dan makanan.
“Kampanye ini tidak bisa dibenarkan sebagai pembelaan diri,” kata Muyaya dalam sebuah wawancara. “Ini adalah upaya untuk mengamankan kendali ekonomi melalui kelompok bersenjata proksi.”
Beberapa mil di utara Goma, pemberontak M23 diduga membunuh 300 petani tahun lalu, yang menyebabkan eksodus dari lahan utama penanaman kentang dan sayuran, menurut penyelidik PBB. Sebagian besar korban sedang berkemah di ladang mereka selama musim tanam ketika M23 menargetkan orang-orang yang mereka curigai mendukung milisi pro-pemerintah, membakar rumah-rumah, para penyelidik melaporkan.
Sekitar 70.000 penduduk dari Distrik Rutshuru melarikan diri ke Uganda karena serangan bulan September itu, menurut PBB
“Ketidakamanan telah mengakibatkan hilangnya akses terhadap lahan produktif dan produksi pangan lokal,” kata Patrick Andrey, direktur Action Against Hunger di Kongo, sebuah badan amal yang berbasis di New York. “Tingginya risiko kekerasan menjadikan sangat sulit bagi pekerja kemanusiaan untuk menjangkau orang-orang yang membutuhkan dukungan.”
Pemberontak M23 telah mengambil alih lahan pertanian dan mencegah penduduk setempat memanen tanaman apa pun, menurut Twizere Sebashitsi, yang memimpin kelompok aktivis Kongo, Dewan Pemuda Wilayah Rutshuru.
Sebashitsi mengenang bagaimana tetangganya yang berusia 25 tahun, Samuel Mukanda, menentang perintah pemberontak untuk mengosongkan lahan pertanian kentang dan singkong seluas 5 hektar. Mukanda, yang istrinya telah melahirkan beberapa minggu sebelumnya, mengabaikan ultimatum pemberontak dan malah mencoba memanen hasil panennya. Ketika pemberontak kembali keesokan harinya, mereka memukuli dia dan tiga pekerja lainnya, kata Sebashitsi. Mukanda kehilangan gigi depannya.
“Mereka tidak mengizinkan siapa pun masuk ke taman,” kata Sebashitsi. “Petani yang berani menentang mereka terkadang terbunuh.”
Banyak penduduk Goma yang sebelumnya bergantung pada pasokan bantuan yang disalurkan melalui bandara internasional kota tersebut, namun pemberontak telah menutup bandara tersebut, sehingga menghambat upaya kelompok bantuan untuk mengisi kembali persediaan yang telah habis.
PBB mengatakan mereka sangat membutuhkan $350 juta untuk menjaga upaya bantuan di Kongo selama enam bulan ke depan, namun sejauh ini dana yang terkumpul kurang dari 20% dari dana yang dibutuhkan.
Menulis kepada Nicholas Bariyo di nicholas.bariyo@wsj.com
