Analisis geospasial terhadap citra satelit yang diambil antara tahun 2022 dan 2026 telah mengidentifikasi perluasan signifikan fasilitas senjata nuklir rahasia di Provinsi Sichuan di barat daya Tiongkok, The New York Times melaporkan pada hari Minggu. Temuan tersebut, yang disampaikan oleh pakar intelijen geospasial Renny Babiarz, menunjukkan bahwa pembangunan nuklir Tiongkok telah meningkat sejak tahun 2019, menandai poros dalam kemampuan strategis negara tersebut.
Di situs yang dikenal sebagai Zitong di Sichuan, citra menunjukkan bunker dan benteng yang baru dibangun di lingkungan lembah. Kompleks yang baru dibangun di lokasi tersebut memiliki infrastruktur perpipaan yang luas, yang menurut para analis konsisten dengan fasilitas yang menangani bahan berbahaya. Para ahli yang dikutip dalam analisis tersebut menilai bahwa bunker tersebut kemungkinan besar digunakan untuk melakukan pengujian dengan daya ledak tinggi – sebuah proses yang digunakan untuk menyempurnakan detonator kimia yang memampatkan bahan nuklir dalam hulu ledak.
“Anda memiliki lapisan bahan peledak berkekuatan tinggi dan gelombang kejut pada saat yang sama meledak di tengahnya. Ini memerlukan uji ledakan untuk menyempurnakannya,” Hui Zhang, fisikawan yang meneliti program nuklir Tiongkok di Kennedy School of Government, Universitas Harvard dan meneliti temuan Babiarz, adat istiadat BARU.
Baca Juga | Tiongkok mengonfirmasi akses bebas visa untuk pengunjung Kanada dan Inggris mulai 17 Februari
Citra satelit juga menunjukkan aktivitas lanjutan di fasilitas berpagar ganda yang dikenal sebagai Pingtong, yang juga terletak di Sichuan. Situs tersebut mencakup struktur utama yang ditandai dengan tumpukan ventilasi setinggi 360 kaki, tempat para ahli yakin Tiongkok membuat inti hulu ledak nuklir yang berisi plutonium, menurut NYT.
Citra menunjukkan bahwa struktur tersebut telah mengalami perbaikan dalam beberapa tahun terakhir, termasuk penambahan ventilasi baru dan fitur dispersi panas. Konstruksi tambahan terlihat berdekatan dengan bangunan utama.
Babiarz mengatakan kepada NYT bahwa tata letak arsitektur kompleks Pingtong menyerupai fasilitas yang digunakan di negara lain untuk memproduksi lubang hulu ledak nuklir – inti plutonium yang memicu ledakan nuklir.
