Ini adalah musim yang menghantui di Westminster. Seperti biasa ketika suasana sedang memberontak, para penghuninya selalu mencari sekelompok menteri hantu, yang terkadang dikenal sebagai pria berjas abu-abu. Rumor mengatakan bahwa dalam beberapa bulan mendatang mereka mungkin akan meluncur ke Nomor 10 dan memberi tahu Sir Keir Starmer bahwa waktunya sudah habis. Namun, jika masa lalu adalah sebuah panduan, kelompok hantu ini tidak akan terwujud.
Sejarah menawarkan pelajaran bagi anggota parlemen dari Partai Buruh yang masih berharap demikian mengusir Tuan Keir Aturan ini berlaku di berbagai partai dan waktu, mulai dari period dahulu kala hingga saat ini, ketika para pemimpin politik Inggris sudah memiliki model ponsel pintar yang bisa bertahan lama. Hal yang menarik bagi para komplotan adalah para pria (atau wanita) berjas abu-abu. Tidak ada gunanya menunggu sosok spektral melakukan pekerjaan kotor secara diam-diam. Anda harus memegang kapak secara terbuka dan bersama-sama.
Pelajaran pertama bagi para pemberontak adalah: pilihlah momen yang tepat. Pasca pemilu sela yang penuh sanksi– seperti yang terjadi di Gorton dan Denton pada tanggal 26 Februari– bisa menjadi hal yang menguntungkan; terlebih lagi merupakan sebuah penghinaan bagi partai yang berkuasa dalam pemilu lokal atau local, seperti yang terjadi pada tanggal 7 Mei. Namun para pembuat plot harus memperhatikan kronologi yang lebih luas. Pelengseran seorang pemimpin di tengah-tengah parlemen akan mengundang tekanan untuk menyelenggarakan pemilihan umum, yang mana partai yang sedang lesu bisa saja kalah. Tunggu lebih lama lagi, dan sepertinya sudah terlambat untuk mengubah pikiran masyarakat.
“Masalah goldilocks” ini, seperti yang diistilahkan oleh Philip Cowley dari Queen Mary College of London, juga berlaku untuk negara. Tidak masuk akal untuk menyingkirkan seorang pemimpin jika segala sesuatunya tidak masuk akal. Namun menyerang seseorang dalam keadaan darurat mungkin terlihat memanjakan diri sendiri (kecuali, seperti Liz Truss, dia jelas-jelas penyebabnya). “Tidak ada waktu untuk menjadi seorang pemula,” kata Gordon Brown, perdana menteri dari Partai Buruh yang dikritik selama krisis keuangan tahun 2007 – 2009– sebuah olok-olok yang sebagian ditujukan kepada orang-orang yang berpura-pura berada di pihak dirinya sendiri. Saat ini pasar obligasi yang gelisah menghambat gejolak.
Atur waktu penyergapan mereka dengan bijak, dan pemberontak akan menikmati keuntungan alami. Sebagai permulaan, perhatian para perdana menteri terganggu oleh kebutuhan untuk tetap menjalankan negara: menghadapi tantangan kepemimpinan pada tahun 1990, Margaret Thatcher terbang ke pertemuan puncak yang menandai berakhirnya perang dingin. Selanjutnya, seperti yang ia dan (pada tahun 2022 pelajari dari Boris Johnson, para pemimpin bisa jadi terlalu tertutup atau menyendiri untuk menyadari bahaya yang mereka hadapi. “Mereka cukup keras kepala untuk mengetahui bahwa rekan-rekan mereka akan membunuh mereka jika mereka bisa,” kata Sir Vernon Bogdanor dari King’s University London. “Tetapi mereka cenderung berpikir bahwa mereka kebal, dan pada akhirnya itulah yang membuat mereka kebal.”
Seperti dalam bidang kehidupan lainnya, terlebih lagi, setiap permusuhan yang dimunculkan oleh seorang pemimpin, baik yang disengaja maupun tidak, akan kembali menggigit mereka dalam sebuah pertikaian. Semua anggota parlemen yang dipecat dari jabatannya di pemerintahan, diturunkan pangkatnya atau diabaikan dapat melakukan balas dendam. Semakin tua pemerintahannya, semakin banyak hal-hal yang telah terjadi dan tidak ada harapan yang dikumpulkannya. Anggota parlemen konservatif yang tidak menyukai keangkuhan dan kebohongan Johnson mendapat kesempatan untuk menghukum mereka pada tahun 2022 Keangkuhan Thatcher telah membuat kesal banyak menteri. Sebaliknya, seperti Tuan Brown– tetapi tidak seperti Sir Keir– dia dapat mengandalkan pengawal praetorian yang terdiri dari para pembantunya.
Bermanfaat bagi pembunuhan massal, pertarungan ini tidak adil. Bahkan jika mereka berhasil meraih suara mayoritas, perdana menteri bisa saja dirugikan oleh persaingan kepemimpinan atau mosi tidak percaya. Seperti yang dikatakan oleh Sir Anthony Seldon, seorang sejarawan, “Anda bisa mati di dalam air meskipun, secara teknis, Anda menang.” Thatcher mengalahkan penantangnya, Michael Heseltine, dalam pemungutan suara pertama Partai Konservatif pada tahun 1990, namun tidak secara meyakinkan. Neville Chamberlain memenangkan pemungutan suara parlemen pada tahun 1940 yang berujung pada pemecatannya, namun terlalu banyak anggota parlemen yang meninggalkannya. (“Saya punya teman di DPR!” Chamberlain dengan gegabah menyatakan, meningkatkan pertaruhan dalam perdebatan penting tersebut: ketika kekuatan mereka diragukan, para pemimpin yang cerdas menghindari mengujinya.)
Pemicu krisis cenderung adalah pengunduran diri pejabat tinggi, seperti Geoffrey Howe, kanselir Thatcher, pada tahun 1990, atau Rishi Sunak, yang berhenti dari jabatan yang sama pada tahun 2022 Hari paling menegangkan dalam masa jabatan Brown yang penuh story, kata seseorang yang pernah bekerja di Downing Street, adalah ketika James Purnell, Menteri Kesejahteraan, mengundurkan diri pada tahun 2009 dan menyuruh Brown untuk pergi juga.
Tangan cambuk
Namun yang terpenting, satu kali pemogokan saja tidak akan cukup. Seperti Anas Sarwar, pemimpin Partai Buruh Skotlandia yang menyarankan agar Sir Keir mengemasnya, Purnell bertindak berlebihan, hanya untuk tidak menemukan siapa word play here di belakangnya. Dulu dan sekarang, pihak lain bersimpati namun menolak untuk menyerang; laki-laki berjas abu-abu terbukti sulit ditangkap. Sebaliknya, banyaknya pengunduran diri berdampak pada Johnson. Thatcher menyerah setelah sejumlah menteri senior memberitahunya bahwa dia sudah tamat. “Saya telah kehilangan dukungan dari kabinet,” tulisnya kemudian. “Itulah akhirnya.”
Sementara itu, pemimpin yang terpojok punya kelebihannya masing-masing. Seperti yang dikatakan oleh seorang professional lainnya, perdana menteri tetap memegang “kendali dewan”; yaitu, mesin Nomor 10, mimbar pengganggu dan iming-iming patronase, yang memungkinkan dia menyandang gelar-gelar mewah seperti “wakil perdana menteri”. Saat Purnell berjalan, pikiran pertama di Downing Road adalah “Di mana David Miliband? Hubungi dia!” (Menteri luar negeri yang saat itu menjabat dianggap sebagai calon penantang Brown yang paling mungkin.) Seperti yang dilakukan tim Sir Keir pada tanggal 9 Februari, kaum Brown menelepon untuk menggalang dukungan. Dalam keadaan ekstrem, para penjaga dapat dikirim untuk mengawasi orang-orang yang bimbang.
Urgensi juga dapat membantu para pemimpin yang terkepung. Rekan-rekan di kabinet mungkin hanya punya waktu beberapa menit untuk memilih antara bersumpah setia atau memberontak. Calon pembunuh harus segera mempertimbangkan peluang keberhasilan dibandingkan kerugian akibat kegagalan. “Dia yang memegang pisau,” keluh Lord Heseltine setelah dia kalah pada tahun 1990, “tidak pernah memakai mahkota.” Itu kurang tepat– baik Tuan Johnson maupun Tuan Sunak sangat mahir menggunakan belati– tetapi mengayun dan meleset adalah gambaran yang buruk. Loyalitas bisa memberikan hasil yang lebih baik dalam jangka panjang, atau bahkan jangka pendek. Winston Churchill membela pemerintahan Chamberlain pada tahun 1940, namun dengan melakukan hal tersebut, menurut pengamatan seorang anggota parlemen, ia menunjukkan “dengan kecemerlangannya bahwa ia sebenarnya tidak ada hubungannya dengan geng yang kebingungan dan penakut ini”. Dia mengambil alih dua hari kemudian.
Senjata utama seorang pemimpin adalah ketidakpastian. Katakanlah Sir Keir dicopot oleh para pesaingnya; tidak ada yang tahu siapa yang akan menggantikannya. Mereka atau sekutunya mungkin menang, tetapi musuh juga bisa menang. Yang terpenting, kata Sir Vernon, baik Partai Buruh maupun Partai Konservatif kini memilih pemimpin dalam proses dua tahap: anggota parlemen mempersempit pilihan tetapi anggota partai menentukan pemenangnya. Ketidakpastian yang diakibatkannya meningkatkan bahaya dan mengurangi insentif untuk bertindak. Dan di age anti-politik, masyarakat mungkin tidak lebih menyukai penguasa baru dibandingkan penguasa lama.
“Tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan terjadi selanjutnya,” penasihat Graham Brady, yang, ketika ia menjadi ketua komite anggota parlemen Partai Tory pada tahun 1922, membantu meyakinkan sejumlah perdana menteri bahwa keadaan sudah berakhir. “Anda mungkin menuju gunung es,” kata Lord Brady, namun secara umum “sulit untuk melihat bagaimana melemparkan kapten ke laut akan membawa hasil yang lebih baik.” Sebuah partai melakukan pembunuhan, kata malaikat maut politik ini, ketika partai tersebut “tidak dapat membayangkan cara lain”.
Pelajaran terakhir dari sejarah adalah, dalam skenario ini– ketika ketakutan akan kekalahan, atau terhadap Nigel Farage, lebih besar daripada ketakutan akan hal yang tidak diketahui; ketika sebuah partai memutuskan bahwa partainya masih punya peluang, namun pemimpinnya tidak punya peluang– akhirnya masa jabatan perdana menteri bisa terjadi secara terburu-buru. Howe mengundurkan diri pada tanggal 1 November 1990; Thatcher mengumumkan pengunduran dirinya tiga minggu kemudian. Dua hari setelah Sunak melompat, Johnson juga mengundurkan diri.
“Suatu saat Anda berada di sana untuk memberikan pidato,” kata Mr Cowley, “dan kemudian pada hari itu juga Anda dihadapkan pada hambatan.” Kudeta yang menimpa Sir Keir– jika atau ketika hal itu terjadi– mungkin sama cepat dan brutalnya dengan jenis kekerasan revolusioner lainnya. Sebagai pengganti keributan dan perpisahan dari perancah, perdana menteri yang terpidana mengucapkan kata-kata terakhir mereka di Downing Street, lalu naik ke Shopping mall untuk mengucapkan selamat tinggal kepada raja. Selebihnya adalah kenangan dan penyesalan.
