Pentagon mengirim kapal induk Angkatan Laut terbesar dan tercanggih ke Timur Tengah, seiring AS meningkatkan rencana potensi serangan terhadap Iran, kata dua pejabat AS.
USS Gerald R. Ford terlihat pada bulan September di Laut Utara.
Kelompok penyerang kapal induk USS Gerald R. Ford dikerahkan ke wilayah tersebut setelah menghabiskan beberapa bulan di Karibia dan Mediterania. Kapal ini akan bergabung dengan kapal induk USS Abraham Lincoln dan sembilan kapal perang lainnya yang sudah beroperasi di Timur Tengah.
Langkah ini dilakukan ketika Presiden Trump meningkatkan tekanan terhadap Iran untuk melakukan hal tersebut membuat konsesi atas program nuklirnya. Para pejabat AS dan Iran mengadakan perundingan putaran pertama pekan lalu, dan Trump telah mengindikasikan bahwa ia terbuka untuk membuat kesepakatan dengan Teheran guna mencegah aksi militer.
“Mereka ingin membuat kesepakatan, sebagaimana mereka seharusnya ingin membuat kesepakatan,” kata Trump kepada wartawan pekan lalu. “Mereka tahu konsekuensinya jika tidak melakukannya. Jika mereka tidak membuat kesepakatan, konsekuensinya sangat besar. Jadi kita lihat saja apa yang terjadi.”
Pengerahan Ford, yang dilaporkan sebelumnya oleh New York Times, menandai misi besar lainnya bagi kapal induk dan awaknya, yang telah berada jauh dari rumah selama lebih dari 200 hari. Kapal tersebut dialihkan dari Mediterania ke Karibia pada bulan Oktober untuk mendukung penyitaan kapal tanker minyak dan operasi AS untuk menangkap mantan pemimpin Venezuela Nicolás Maduro.
Pesanan baru maskapai ini juga menandai pembaruan fokus AS di Timur Tengah setelah pemerintahan Trump beralih ke Belahan Barat. Ketika Ford dikirim ke Karibia pada musim gugur, ini menandai pertama kalinya dalam beberapa dekade bahwa tidak ada kapal induk di Komando Pusat AS, markas pasukan AS di Timur Tengah, atau Komando AS di Eropa.
Para pejabat Angkatan Laut telah menyatakan keprihatinannya mengenai tekanan yang mungkin ditimbulkan oleh perluasan pengerahan lagi terhadap para pelaut, namun kapal induk tersebut memiliki rekam jejak yang kuat dan dapat mendukung operasi tempur tambahan jika diperlukan, kata mereka.
Ford akan membawa lusinan jet tempur dan pesawat pengintai lagi ke wilayah tersebut dan memungkinkan para komandan untuk melakukan serangan udara dengan kecepatan lebih tinggi.
