Peraih Nobel Esther Duflo dan Abhijit Banerjee akan meninggalkan Amerika Serikat dan bergabung dengan Universitas Zurich, di mana mereka akan mendirikan pusat baru untuk ekonomi pembangunan, universitas tersebut mengkonfirmasi pada hari Jumat.
Duo ini, yang sudah menikah, telah memenangkan Hadiah Nobel Ekonomi 2019 bersama Michael Kremer atas “pendekatan eksperimental mereka dalam mengentaskan kemiskinan global”, dan saat ini bekerja di Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Namun di tengah pemotongan dana yang diatur oleh Presiden AS Donald Trump untuk universitas dan akademi di seluruh negeri, Abhijit dan Esther akan pindah ke Swiss, bergabung dengan fakultas Ekonomi Universitas Zurich mulai Juli 2026 dan seterusnya.
Namun, perlu dicatat bahwa keduanya akan tetap mempertahankan peran paruh waktu di MIT. Pernyataan universitas tersebut tidak menyebutkan alasan sebenarnya keduanya keluar dari MIT, namun dikhawatirkan bahwa tindakan keras Trump terhadap belanja penelitian dan kebebasan akademik universitas mungkin memainkan peran kunci.
Esther, yang berkewarganegaraan ganda AS-Prancis, ikut menandatangani editorial di surat kabar Le Monde, di mana ia mengecam ‘serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya’ terhadap ilmu pengetahuan AS. Baik dia dan suaminya yang lahir di India, Abhijit, sekarang akan mendapatkan gelar profesor di UZH yang didanai oleh Lemann Foundation, kata universitas tersebut.
Selain itu, Esther dan Abhijit akan diberi tanggung jawab untuk mendirikan dan memimpin Pusat Pengembangan, Pendidikan, dan Kebijakan Publik Lemann yang baru, yang akan berfokus pada pengembangan ‘penelitian yang relevan dengan kebijakan dan menghubungkan peneliti dan pembuat kebijakan pendidikan di seluruh dunia’.
“Kami senang bahwa dua ekonom paling berpengaruh di dunia bergabung dengan UZH,” kata rektor universitas Michael Schaepman. Duflo mengatakan Lemann Center yang baru akan memungkinkan pasangan tersebut untuk “membangun dan memperluas pekerjaan kami, yang menjembatani penelitian akademis, bimbingan mahasiswa, dan dampak kebijakan dunia nyata”.
Kepindahan Esther dan Abhijit ke Swiss terjadi hanya beberapa hari sebelum pengumuman Hadiah Nobel Ekonomi tahun ini.
