Batuan ini awalnya menarik perhatian para ilmuwan tahun lalu ketika ketekunan menemukannya, dengan spekulasi dimulai dengan cepat bahwa mereka bisa disebabkan oleh kehidupan kuno. Tapi sekarang, NASA menghadapi masa depan yang tidak pasti mengenai program eksplorasi Mars -nya. Administrasi Trump telah mengusulkan pembatalan program NASA yang ambisius untuk mengangkut sampel tanah Mars ke Bumi – sebuah proyek yang dikenal sebagai pengembalian sampel Mars – menyebutnya “tidak terjangkau.”
Ketekunan Rover dirancang untuk menjadi fase pertama dari inisiatif pengembalian sampel Mars. Robot seukuran mobil telah mengebor tanah di berbagai lokasi di permukaan Mars, mengumpulkan sampel tanah dan batu dalam wadah yang tertinggal di tanah. Tujuannya adalah bahwa akhirnya serangkaian robot akan dikirim ke Mars untuk mengumpulkan sampel dan meroketnya kembali ke bumi.
Tetapi masa depan pengembalian itu sekarang dipertanyakan dengan upaya baru -baru ini untuk membatalkan program. Sebelum ke Donald Trump menjabat, NASA mengungkapkan bahwa anggaran pengembalian sampel Mars telah berkembang hingga $ 11 miliar dan telah meminta ide -ide dari industri ruang angkasa komersial untuk cara mengembalikan sampel secara ekonomi. Namun, NASA pada akhirnya tidak memutuskan jalur baru ke depan sebelum pemerintahan Trump mengusulkan pembatalan.
“Kami percaya ada cara yang lebih baik untuk melakukan ini, cara yang lebih cepat untuk mendapatkan sampel -sampel ini kembali,” kata Duffy pada konferensi pers, menambahkan bahwa ia telah diminta untuk menghabiskan lebih sedikit uang di agensi tersebut.
“Tapi saya sudah memberi tahu tim di NASA, jika kita tidak memiliki sumber daya untuk misi yang tepat atau orang yang tepat, saya akan pergi ke presiden, saya akan pergi ke Kongres, saya akan meminta lebih banyak uang,” tambahnya.
Senator Ted Cruz mencoba menyelamatkan sampel mars pengembalian dengan One Big Bill Act yang baru -baru ini. Sebagai Ketua Komite Perdagangan Senat, ia memasukkan uang untuk NASA dalam RUU tersebut untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa telekomunikasi Mars yang baru yang dapat digunakan untuk program pengembalian sampel Mars. Namun, program ini masih tetap di tanah yang goyah.
Nicky Fox, associate administrator NASA untuk Direktorat Misi Sains, menyarankan bahwa misi masa depan program Artemis agensi, yang bertujuan untuk mengirim manusia ke bulan dan akhirnya ke Mars, dapat mengambil sampel dari Rover ketekunan di masa depan.
“Kami berencana untuk mengirim lebih banyak misi ke Mars untuk mendukung program Artemis, yang kami sangat banggakan, dan itu akan membuka pintu bagi manusia untuk belajar dan lebih memahami planet merah,” kata Fox. “Dan mungkin bahkan suatu hari membawa kembali sampel Mars bagi kita untuk benar -benar belajar di sini di Bumi.”
Pada akhirnya Hurowitz berharap bahwa komunitas sains akan terus menganalisis ketekunan informasi yang dikumpulkan, tetapi ia mengatakan penjelajah itu tidak mampu menentukan apakah kehidupan benar -benar membentuk formasi batuan ini. Skenario yang ideal adalah mendapatkan sampel ketekunan yang dikeluarkan ke laboratorium bumi di mana ia dapat dipelajari secara lebih rinci, katanya.
“Jika kita tidak dapat mengambil sampel, maka kita hanya akan dibiarkan merenungkan pertanyaan ini,” kata Hurowitz. “Apakah jawaban untuk pertanyaan itu duduk di tabung di suatu tempat di Mars yang belum kita ambil?”
