Pemerintah Zambia mengatakan akan mencari lebih banyak kompensasi bagi masyarakat yang terkena dampak tumpahan beracun dari tambang tembaga milik Cina, jika ini diperlukan setelah penilaian penuh.
Tumpahan limbah tambang yang sangat asam yang sarat dengan logam berat beracun terjadi pada bulan Februari ketika seekor bendungan yang menahan sia-sia dari logam Sino yang melemahkan tambang tembaga Zambia runtuh, mencemari sungai kunci yang merupakan sumber utama air minum.
Perusahaan itu meminta maaf dan berjanji untuk memberikan kompensasi kepada para korban tetapi wakil presiden Zambia Mutale Nalumango mengatakan bahwa “mungkin bukan semua”, menambahkan bahwa keselamatan orang Zambia “tidak dapat dinegosiasikan”.
Beberapa kedutaan telah memperingatkan warganya untuk menghindari daerah tersebut karena risiko kesehatan.
Tambang Sino-Metals Leach Zambia adalah anak perusahaan dari China Nonferrous Metal Mining Group, yang dimiliki oleh pemerintah Cina.
Perusahaan awalnya melaporkan bahwa hanya 50.000 ton bahan limbah yang tumpah ke saluran air yang terhubung ke Sungai Kafue, dekat kota utara Kitwe.
Tetapi sebuah perusahaan lingkungan yang berbasis di Afrika Selatan yang mengatakan dikontrak oleh Sino-Metals untuk menyelidiki sejauh mana tumpahan menemukan bahwa bencana tersebut mengakibatkan pelepasan 1,5 juta ton bahan beracun.
Setelah penyelidikan dua bulan, Drizit Company mengatakan sekitar 900.000 meter kubik tailing beracun masih ada di lingkungan.
“Bahan-bahan ini ditemukan mengandung kadar sianida, arsenik, tembaga, seng, timbal, kromium, kadmium, dan polutan lainnya yang berbahaya yang menimbulkan risiko kesehatan jangka panjang yang signifikan, termasuk kerusakan organ, cacat lahir, dan kanker,” Perusahaan mengatakan dalam sebuah laporan bulan lalu.
Sino-Metals membantah keakuratan temuan Drizit dan dalam sebuah pernyataan kepada Associated Press mengatakan bahwa mereka telah mengakhiri kontraknya dengan perusahaan, mengutip “pelanggaran kontrak”.
A Penasihat Perjalanan oleh Pemerintah Finlandia bulan lalu menunjukkan bahwa sampel air dari area tumpahan asam mengandung 24 logam berat yang berbeda, 16 di antaranya, termasuk nikel, timbal, arsenik, seng, dan uranium, melebihi ambang batas keselamatan yang ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia.
Kedutaan Besar AS juga mengeluarkan peringatan kesehatan, memerintahkan penarikan langsung personelnya di kota Kitwe dan daerah terdekat karena kekhawatiran “kontaminasi air dan tanah yang meluas”.
Namun, pemerintah Zambia meremehkan ancaman itu, dengan mengatakan tidak ada lagi implikasi serius bagi kesehatan masyarakat.
Di dalam pernyataan Pada hari Kamis, Human Rights Watch mengatakan polusi asam telah “membunuh ikan, membakar jagung dan tanaman kacang tanah, dan menyebabkan kematian ternak, memusnahkan mata pencaharian petani lokal”.
Pada saat tumpahan, Sino-Metal berjanji untuk memberikan kompensasi kepada masyarakat yang terkena dampak dan memulihkan lingkungan.
Sementara mengakui kompensasi $ 580.000 (£ 430.000) sebagai “langkah ke arah yang benar,” wakil presiden Zambia Nalumango pada hari Rabu mengatakan pembayaran “harus dipandu oleh penilaian menyeluruh dan independen”.
“Jika kerusakan pada tanah dan mata pencaharian terbukti lebih luas atau tahan lama dari yang dipahami pada awalnya, maka kompensasi lebih lanjut akan diperlukan dan itu akan dikejar,” kata Nalumango dalam pertemuan dengan pejabat Sino-Metals.
Aktivis lingkungan mengatakan kepada HRW bahwa anggota masyarakat di daerah yang terkena polusi masih mengeluh sakit kepala, batuk, diare, dan masalah kesehatan lainnya yang meningkat setelah tumpahan.
Beberapa dari mereka yang terkena dampak mengatakan mereka belum menerima kompensasi yang dijanjikan, menurut HRW.
Sejak itu pihak berwenang telah memberlakukan larangan penangkapan ikan di Sungai Kafue dan mengerahkan Angkatan Udara dan Speedboat untuk menjatuhkan kapur untuk mengurangi tingkat keasaman di saluran air yang terkena dampak.
Zambia adalah salah satu negara penghasil tembaga teratas di dunia dan ekonominya sangat bergantung pada sektor pertambangan.
Pelaporan tambahan oleh Wycliffe Muia
