Naskah untuk “Little Bear Ridge Road” karya Samuel D. Hunter menunjukkan bahwa dramatization tersebut berlangsung di “couch dalam kehampaan.” Saat lampu menyala, kami melihatnya – sebuah benda kulit berwarna putih dengan kursi malas terpisah di dalamnya – dan kami juga melihat kehampaan. Sebaliknya, panggungnya benar-benar kosong.
Drama ini mengambil banyak keuntungan metaforis dari sofa dan ruang hampa. Dalam mementaskan pertikaian antara bibi yang enggan (Laurie Metcalf) dan keponakannya yang terhambat oleh kehidupan (Micah Stock) pada masa-masa awal COVID, naskah Hunter menempatkan dirinya dalam momen bersejarah ketika banyak orang hanya duduk di sofa. Adapun kekosongannya? Nah, mereka yang akrab dengan karya Seeker sebelumnya (termasuk “The Whale,” yang kemudian diadaptasi Seeker untuk layar, dan “A Bright New Boise”) tidak akan terkejut bahwa Ethan dari Stock adalah orang yang lebih betah berbicara dibandingkan dengan orang lain, putus asa untuk keluar dari indoor Amerika tetapi tidak yakin bagaimana melakukannya. Yang dia lihat di sekelilingnya hanyalah kegelapan pekat.
Ethan muncul di depan pintu bibinya dalam keadaan bingung: Ayahnya telah meninggal, dan Ethan terpaksa menjual rumahnya dan melakukan tugas-tugas administratif yang disertai dengan kesedihan. Bukan berarti Ethan berduka, tepatnya – dia dan Bibi Sarah tampaknya setuju bahwa tidak ada barang berharga yang hilang ketika ayah Ethan, seorang pecandu narkoba, meninggal, tetapi sekarang Sarah dan Ethan adalah dua keluarga Fernsby yang tersisa. Kedua Fernsby yang tersisa telah menjalani hari-hari yang lebih baik: upaya Ethan untuk membangun dirinya di Seattle berakhir dengan memalukan, sementara Sarah secara sadar mundur lebih jauh ke sudutnya di Idaho, tinggal setengah jam dari toko kelontong terdekat dan terikat dengan dunia di sekitarnya hanya dengan kebiasaan menonton acara fact program. Ethan pemalu, tapi Sarah, setidaknya, bukan homofobia; Faktanya, dia terkejut saat mengetahui bahwa Ethan takut akan hal itu. “Selama ini kamu mengira aku punya masalah dengan kamu sebagai gay?” dia bertanya. “Itulah hal yang paling menarik tentangmu.”
Aktor existed mungkin akan menunjukkan penyesalan setelah mengucapkan ini, tetapi Metcalf, seperti yang disutradarai oleh Joe Mantello, adalah energy, dalam percakapan dan sebaliknya. Dia berjalan mengitari couch, menopang punggung bawahnya dengan tangan kanannya, seolah-olah, saat menggerakkannya, dia mungkin akan terlepas sama sekali. Dia, tidak seperti keponakannya yang tidak puas, tidak menganggap dirinya memiliki kemewahan itu.
Ini adalah perbedaan yang tajam dalam tipe kepribadian, dan, mungkin, dalam beberapa generasi: Stoicisme dan kecemasan, berbagi sofa bersama. Dan perlahan-lahan Sarah dan Ethan mulai memahami satu sama lain, dan menuju saat ketika mereka dapat berbicara secara terbuka tentang hilangnya peluang untuk menjalin hubungan di masa lalu, membuat tontonan ini mengharukan; Saya teringat, secara singkat, tentang “The Roommate” karya Jen Silverman, yang diputar tahun lalu di Broadway dan juga prihatin dengan dua sahabat hidup yang tidak terduga yang mencoba untuk berdamai satu sama lain. Namun ada beberapa elemen di sini yang kurang menyatu. Hunter, dalam menulis tokoh protagonis yang tidak berbeda dengan yang dia tulis di masa lalu, awalnya menggunakan semacam steno– Ethan tidak senang karena, apa yang membuat dia bahagia?– tetapi seiring dengan bertambahnya detail kehidupan Ethan, berbagai elemen (termasuk dan terutama kehidupannya di Seattle) menimbulkan rasa mudah percaya. Kita diberitahu bahwa Ethan bermimpi menjadi seorang penulis, namun sikapnya tidak pernah dianggap sebagai penulis atau reflektif bagi pemirsa ini: Supply memberikan kinerja yang tegas pada suatu kesalahan. Setiap kata yang diucapkannya menggunakan huruf kapital.
Tarif Metcalf lebih baik; drama itu ditugaskan untuknya sebagai cara untuk kembali ke Perusahaan Teater Steppenwolf Chicago tahun lalu, dan orang membayangkan Hunter membayangkan “tipe Laurie Metcalf” saat dia menulis. (Stok juga ada dalam produksi Chicago itu, untuk apa nilainya.) Sarah ada dalam sebuah kontinum dengan semua karakter Metcalf yang hebat, dari bibi yang berterus terang (sekali lagi!) di “Roseanne” hingga ibu Girl Bird hingga wanita-wanita yang baru-baru ini dia perankan di Broadway, terluka tetapi berusaha menyembunyikan rasa sakit di balik keberanian tertentu. (Nora dalam “A Doll’s Home, Part 2 terlintas dalam pikiran. Begitu pula politisi yang kalah dalam “Hillary dan Clinton.”)
Momen-momen penuh emosi dalam “Little Bear Ridge Roadway” sebenarnya tidak gagal, tetapi tidak memanfaatkan kekuatan Seeker sebagai penulis; dia lebih baik dalam gerakan kecil dan miring. Kami mempelajari sepotong informasi tentang Sarah begitu saja, sementara Ethan berbicara tentang situasi keluarganya saat berkencan dengan mahasiswa pascasarjana yang baik hati, James (John Drea), dan kekuatan berita yang muncul di hadapan penonton melebihi kecaman yang disampaikan Ethan tentang asuhannya.
Pertunjukan ini berada dalam kondisi terbaiknya ketika membiarkan hubungan Ethan dan Sarah terungkap tanpa memaksakan pengungkapannya. (Produser utama Scott Rudin, yang kembali ke industri ini setelah absen selama empat tahun menyusul laporan tentang dugaan pola intimidasi terhadap bawahannya, setidaknya dapat dikatakan telah lama memperhatikan hal-hal yang benar-benar sastra, yang dicapai oleh pertunjukan ini dengan sebaik-baiknya; mungkin, juga, sebuah cerita tentang upaya untuk membuat kesalahan di masa lalu menjadi benar memiliki daya tarik tersendiri.) Kesalahpahaman pasangan ini pada awalnya, sebelum derasnya diskusi tentang apa yang mungkin dilakukan Sarah secara berbeda untuk melindungi keponakannya, mungkin hanya bir yang relatif kecil, tetapi saya mendapati diri saya lebih dari itu tertarik pada sedikit perbedaan perbedaan antara bibi dan keponakan dibandingkan dengan pertanyaan kosmik tentang apa yang menjadi hutang seorang anggota keluarga. Lagi pula, pihak pertama memberi informasi kepada pihak kedua dengan cara yang memuaskan secara intelektual untuk digali; yang terakhir ini cocok untuk kemegahan.
Salah satu momen terbaik dalam acara tersebut adalah percakapan antara dua teman serumah tentang apa yang suka mereka tonton di television. Ethan menyukai drama antihero dengan gaya pasca-“Sopranos”, dan saya mengarahkan diri saya untuk memutar mata pada sindiran industri yang mungkin jauh dari kata halus. Namun yang terjadi selanjutnya adalah momen kecil yang aneh dan menyedihkan. Sarah menyatakan, “Hanya karena ini sangat rumit sehingga Anda harus menonton rekap episode setiap minggu tidak berarti itu lebih baik. Orang sungguhan tidak selalu putus asa sedang mengerjakan hal-hal.”
Ini dimulai seperti erangan yang bisa diucapkan kapan saja di abad ini. Tapi itu berakhir sebagai pernyataan tujuan – dan yang, di momen-momen pertunjukan yang lebih ramai, saya berharap Seeker lebih memperhatikannya. Sarah berasal dari keluarga yang sama dengan Ethan, telah melihat masalah yang sama, dan menjalani kehidupan yang terisolasi dan kurang puas, namun, apa yang bisa dia lakukan? Dengan tangan di punggungnya, dia terus bergerak. Dia berjuang untuk mengungkapkan cinta, tetapi– dalam salah satu dari banyak momen kecil kepedihan yang tersebar di “Little Bear Ridge Roadway,” dan membedakannya sebagai pencapaian yang berarti– dia menolak untuk menunjukkan dirinya. Dia tidak bisa mengatakan dia mencintai keponakannya, tapi dia bisa melakukan hal terbaik berikutnya. Sarah tidak tertarik dengan apa yang Ethan tampilkan di TV, tapi dia menceritakan bagiannya tentang hal itu, dan kemudian, duduk di sebelahnya dalam kehampaan, terus menonton bersamanya.
