Bari Weiss siap untuk mengubah salah satu outlet berita kelas menengah paling terkemuka di negara ini, CBS News. Pertanyaannya adalah, apakah dia dapat menghasilkan uang untuk perusahaan induk Paramount Skydance setelah melakukan hal tersebut?
Permintaan itu sah. Para eksekutif Paramount percaya bahwa Weiss, yang ditunjuk sebagai pemimpin redaksi CBS News awal bulan ini sebagai bagian dari akuisisi situs opini digitalnya, The Free Press, akan membawa “rasa energi dan keberanian” ke dalam “60 Minutes” dan “CBS Evening News,” menurut seseorang yang akrab dengan perusahaan tersebut. Para petinggi sangat terkesan dengan segmen yang ditampilkan dalam siaran terbaru “60 Minutes,” kata orang ini, yang menampilkan sesi duduk bersama Jared Kushner dan Steve Witkoff, dan pasangan tersebut merinci kepada koresponden Lesley Stahl bagaimana mereka membantu menengahi perdamaian antara Israel dan Hamas.
Masalahnya? Siaran tersebut adalah salah satu siaran “60 Minutes” dengan rating terendah di minggu-minggu awal musim ini. Acara tersebut, yang dibatasi oleh pertandingan NFL yang terlambat tayang dan menunda “60 Minutes” di New York, menarik rata-rata 6,9 juta penonton secara keseluruhan, dan 946.000 penonton berusia antara 25 dan 54 tahun, menurut data Nielsen, dibandingkan dengan hampir 10,2 juta penonton secara keseluruhan, dan hampir 2,1 juta penonton berusia antara 25 dan 54 tahun, pada minggu sebelumnya. Jumlah pemirsa secara keseluruhan turun 32% dibandingkan minggu sebelumnya, menurut Nielsen, dan 54% di antara pemirsa berusia antara 25 dan 54 tahun – demografi yang paling didambakan oleh pengiklan dalam program berita.
Naik turunnya hal tersebut bukanlah hal yang aneh untuk film “60”, yang dapat menyebabkan lonjakan rating setelah siaran NFL. Namun, jumlah tersebut masih di bawah rata-rata penonton untuk acara tersebut, yang mencapai hampir 8,6 juta penonton pada musim lalu, ketika pemilihan presiden tahun 2024 membuat jumlah penonton meningkat. Jaringan tersebut terdorong oleh perhatian yang diterima wawancara Witkoff dan Kushner secara online, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut.
Dalam bisnis berita TV, berita penting. Namun hal yang sama juga terjadi – mempromosikan wawancara besar, membaginya ke dalam beberapa program – dan Weiss, yang tidak memiliki pengalaman sebelumnya menjalankan operasi editorial sebesar CBS News atau memproduksi program TV, perlu menguasainya.
Ada banyak orang di ruang redaksi yang berharap dia bisa. Dan masih ada orang lain yang tidak mengerti apa yang ingin dia lakukan di tempat barunya atau bagaimana dia akan melakukannya.
Setelah menyelesaikan kesepakatannya dengan Paramount, Weiss memuji transaksi tersebut sebagai “momen yang luar biasa bagi Pers Bebas.” Orang-orang masih mencoba untuk mengetahui apa dampaknya bagi divisi berita yang dipimpinnya sekarang.
Tampaknya tidak ada yang bisa menjelaskan hubungan antara Free Press, yang masih menerbitkan berita, dan CBS News, yang menampilkan saudara perempuan Weiss dan salah satu pendiri “Free Press”, Suzy Weiss dalam program-programnya. Apakah keduanya merupakan bagian dari satu kesatuan? Apakah “Pers Bebas” terikat pada etika dan standar pengumpulan berita yang sama dengan CBS News? Ada kekhawatiran di antara staf CBS News, menurut dua orang yang mengetahui masalah ini, bahwa “Pers Bebas,” yang tidak berserikat, tidak akan terikat oleh kebijakan tempat kerja yang sama seperti CBS News, di mana banyak karyawan diwakili oleh Writers Guild of America. Weiss baru-baru ini mempekerjakan Adam Rubenstein sebagai wakil editor “Free Press,” sebuah langkah yang diantisipasi oleh staf CBS News akan memberinya suara dalam arahan pengumpulan berita di CBS News. Namun, serikat pekerja CBS News berharap kontraknya dihormati, bahkan oleh personel “Free Press”.
CBS News menolak memberikan komentar kepada para eksekutif. Juru bicara operasi Pantai Timur WGA tidak menanggapi pertanyaan yang meminta komentar.
Di dalam CBS News, karyawan memiliki harapan bahwa Weiss dapat membantu meningkatkan penayangan properti streaming perusahaan, yang mungkin tidak menarik pemirsa yang mungkin disukai oleh para eksekutif. Meskipun CBS News baru saja bergabung dengan permainan streaming, mereka belum memaksimalkan upayanya seperti yang dimiliki NBC News, yang mengoperasikan outlet streaming mandiri yang ditujukan untuk “Hari Ini” dan layanan streaming langsung untuk berita nasional yang disebut NBC News Now. Dalam beberapa bulan terakhir, CBS menggabungkan bisnis pengumpulan berita nasionalnya dengan stasiun-stasiun lokal dan telah merekrut personel dari kedua belah pihak untuk membuat format dan program streaming baru, termasuk acara yang membawa pemirsa ke berita yang diliput oleh stasiun-stasiun lokal dengan gaya “whip-around”.
Ada juga perasaan bahwa beberapa program CBS News yang paling terkenal sedang dalam perombakan.
Weiss telah membantu memesan pembuat berita untuk segmen program CBS News, meminta Norah O’Donnell menjadi moderator diskusi panel online dengan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton dan Condoleeza Rice, dan mengatur wawancara antara Tony Dokoupil dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. Perlu dicatat bahwa penugasan seperti itu tidak diberikan kepada pembawa berita “CBS Evening News” saat ini, Maurice DuBois dan John Dickerson, yang memimpin acara yang telah dilengkapi kembali dengan menggunakan format pembawa berita ganda dan telah mencoba untuk lebih fokus pada berita perusahaan daripada berita utama — dan sebagai hasilnya, jumlah pemirsa menurun drastis.
Terlepas dari sorotan baru-baru ini terhadap O’Donnell dan Dokoupil, para eksekutif CBS News telah mulai melakukan penjangkauan ke agensi bakat dengan harapan dapat memikat pembawa berita baru, menurut tiga orang yang mengetahui masalah tersebut. CBS News telah mencoba mencari tahu jurnalis apa yang mungkin tersedia jika mereka mendapat tawaran pekerjaan, kata orang-orang ini, dan bersedia menempatkan orang-orang ini di posisi baru di CBS News bahkan lebih unggul dari kandidat internal – setidaknya untuk saat ini.
Pertanyaan seperti itu bukan hal yang aneh ketika manajemen baru memasuki divisi berita. CBS News menghubungi agen dengan cara yang sama setelah Neeraj Khemlani mengambil alih CBS News pada tahun 2021, menurut dua orang yang mengetahui masalah tersebut, ingin melihat apakah calon kandidat yang bekerja di tempat lain mungkin mendekati jendela negosiasi dalam kontrak mereka.
Langkah untuk memasukkan talenta-talenta baru ke dalam CBS News menyoroti fakta bahwa apa pun kebijakan dan proyek baru yang dikeluarkan Weiss, sejumlah tantangan lama masih tetap ada – dan mungkin lebih penting secara ekonomi bagi Paramount Skydance daripada gagasan apa pun yang ia miliki mengenai kualitas pelaporan dan jurnalisme.
“CBS Evening News” dan “CBS Mornings” telah lama terperosok ke posisi ketiga, sebagian karena hilangnya afiliasi CBS pada tahun 1994 setelah menyerahkan hak NFL kepada Fox yang masih baru lahir. Namun jaringan tersebut dapat berkinerja baik, sering kali meraih kemenangan pertama pada jam tayang utama dan larut malam (CBS kemungkinan akan kehilangan penghargaan tersebut tahun depan setelah menghentikan “The Late Show,” yang dibawakan oleh Stephen Colbert).
Weiss juga harus bergulat dengan apa yang kemungkinan besar akan menjadi keputusan mengenai bakat yang banyak diteliti. Kontrak Gayle King, pembawa acara “CBS Mornings” yang populer, akan berakhir pada tahun 2026, menurut tiga orang yang mengetahui masalah tersebut. Memperbarui King selalu menjadi “tanda tanya,” kata salah satu dari orang-orang ini, karena pembawa acara sering berdebat tentang apakah akan melanjutkan dan bagaimana menyeimbangkan pekerjaannya dengan keluarganya. Pada saat induk perusahaan CBS News memotong biaya dan memberhentikan staf, tidak jelas apakah Paramount ingin terus membayar gaji pembawa acara pagi itu, dan apakah King ingin melanjutkan jika diminta untuk mengambil pemotongan.
Weiss telah menunjukkan keterampilan awal dalam mendapatkan “hasil” yang baik untuk CBS News. Namun masih banyak lagi yang harus dia kuasai dalam beberapa bulan mendatang – dengan sedikit waktu untuk melakukannya dengan benar.
