Hiburan Listrik Dean Devlin Merayakan 25 Tahun Kesuksesan Dengan ‘The Ark,’ ‘The Librarians,’ ‘Leverage’ dan Model Bisnis Tak Terduga

Ketika Dean Devlin meluncurkan Electric Entertainment pada tahun 2000, dia mengira bisnisnya akan berjalan seperti biasa. Dan bisnis tersebut adalah pembuatan film petualangan fiksi ilmiah berbiaya besar seperti “Stargate” (1994) dan “Independence Day” (1996). Namun, katanya, “sudah sangat jelas sejak awal bahwa hidup akan berbeda tanpa gorila seberat 500 pon yang dimiliki sutradara besar, raksasa, dan sukses seperti Roland Emmerich,” rekannya di Centropolis Entertainment. “Dan saya rasa saya belum cukup mengantisipasi hal itu.”

Namun, pada tahun 2004, keadaan berubah menjadi lebih baik. Devlin mendapat agen baru, Brian Pike, saat itu di CAA, yang menyarankan agar dia mengadakan pertemuan dengan Michael Wright, VP senior program yang baru di TNT, yang tujuannya adalah membangun merek untuk saluran kabel dalam apa yang dia sebut sebagai “ruang popcorn pintar” dengan tarif yang menyenangkan, menyenangkan, dan pelarian.

“Michael berkata, ‘Saya sangat ingin film bergaya Dean Devlin di TNT,’” kenang Devlin. Namun dia tidak yakin bagaimana perekonomian akan berjalan, karena anggaran untuk “film Dean Devlin” seperti yang didefinisikan oleh sebagian besar proyek Centropolis-nya adalah lebih dari $100 juta. Tapi ini akan menjadi film TV kabel dasar. Wright berkata, ya, tapi Anda bisa memilikinya.

“Mata saya terbelalak dan saya berkata, ‘Apa maksudmu?’” kenang Devlin. “Dan dia berkata, ‘Kami akan membayar Anda biaya lisensi untuk persentase pertunjukan tersebut. Anda akan membayar sisa uangnya, dan Anda akan memiliki semua hak di seluruh dunia, dan Anda akan mendapatkan kembali hak domestik dalam empat tahun dan memilikinya selamanya.’ Dan aku bahkan belum pernah memikirkan hal seperti itu sebelum dia mengatakan itu. Dan saya menjadi sangat bersemangat.”

Kebetulan Devlin memiliki naskah yang sesuai dengan kebutuhannya, “The Librarian: Quest for the Spear,” oleh David N. Titcher. Itu adalah komedi petualangan aksi tentang seorang mahasiswa pascasarjana abadi bernama Flynn Carsen yang ditarik ke dalam petualangan menjelajahi dunia setelah menjadi penjaga arsip artefak sejarah supernatural yang sangat rahasia termasuk Cawan Suci dan Kotak Pandora.

“Dia mulai mempromosikannya, dan saya menyukainya,” kenang Wright, yang saat ini menjabat sebagai kepala MGM+. “Itu adalah kombinasi sempurna antara kecerdikan dan ketrampilan yang baik — sungguh menghibur.”

Untuk pemeran utama, Wright menyarankan Noah Wyle, yang saat itu dikenal hampir secara eksklusif karena peran dramatisnya sebagai Dr. John Carter dalam serial NBC “ER” yang telah lama berjalan.

“Saya berkata, ‘Yah, saya belum pernah terpesona oleh aktor yang sangat bagus, tapi saya tidak tahu apakah dia punya bakat komedi,’” kenang Devlin. “Dan Noah datang ke lokasi syuting dan membuatku terpesona. Dia tidak hanya punya bakat komedi yang bagus, tapi dia juga punya ingatan dan pikiran ensiklopedis tentang sejarah komedi dan berbagai penampilan lainnya. Cara dia berbicara tentang cara melakukan sebuah adegan, aku terpesona olehnya, dan menjadi sangat jelas bagiku bahwa dia bukan sekadar aktor. Dia melakukan pendekatan akting seperti pembuat film, dan dia akhirnya menjadi mitra kreatif bersamaku.”

Kemitraan Electric-Wyle akan mencakup dua film TV tambahan dan serial “The Librarians,” yang diproduksi oleh eksekutif Wyle, yang mengulangi perannya sebagai Flynn dalam 10 episode dalam empat musim (2014-2018), serta menyutradarai dua episode.

Waralaba “The Librarian” tidak hanya memberi Electric seri andalan dan identitas di luar orbit Emmerich/Centropolis, tetapi juga memberikan model bisnis baru kepada perusahaan yang telah memberikan manfaat yang sangat baik. Devlin mengatakan bahwa setiap proyek yang akan datang, kecuali sekuel “Independence Day: Resurgence” pada tahun 2016 dan film penyutradaraannya pada tahun 2017 “Geostorm,” telah dimiliki oleh perusahaan tersebut. Itu mencakup total tujuh serial TV, dari drama kriminal “Almost Paradise” hingga acara SyFy “The Outpost” (2018-2021) dan “The Ark,” yang akan debut Musim 3 pada tahun 2026.

Val Boreland, yang bekerja dengan Electric di “The Ark” dalam perannya sebagai presiden divisi NBCUniversal Versant, mengatakan salah satu hal yang paling dia sukai dari Devlin adalah kedekatannya dengan proyeknya. “Rasanya dia tidak berada 40 kaki jauhnya di kantor. Dia memakai sepatu bot. Dan hal yang paling saya hargai adalah keterbukaannya untuk berkolaborasi dan mencari tahu.”

Salah satu hal besar yang harus dipikirkan Devlin adalah bagaimana bergerak maju ketika perekonomian terpuruk pada tahun 2008, mengabaikan kesepakatan besar yang ia kejar tepat pada saat TNT memutuskan untuk melanjutkan seri kedua mereka, “Leverage,” yang dibintangi Timothy Hutton. Dia memutuskan mereka akan defisit pembiayaan seri itu sendiri.

“Setiap orang waras yang saya kenal menelepon saya untuk mencoba membujuk saya agar tidak melakukan hal tersebut, dan mengatakan bahwa begitulah cara perusahaan gulung tikar,” kata Devlin. “Dan mereka tidak salah. Ini adalah risiko yang sangat besar.”

Kunci lain dari kemandirian Electric adalah kantor pusatnya seluas 20.000 kaki persegi di West Hollywood, yang dulunya merupakan rumah bagi Elektra Records, yang telah ditempati sejak tahun 2016. Selain kepercayaan otak eksekutif dan tim penjualan dan pemasaran di seluruh dunia, gedung ini juga menampung ruang penyuntingan dan koreksi warna, panggung pencampuran, ruang penulis, studio podcast, dan lemari besi tahan api yang menyimpan para master untuk semua pertunjukan mereka, serta a ruang gema basement yang tersisa dari saat Elektra memiliki studio rekaman internal.

Pada tahun 2022, Electric mengambil kendali lebih besar atas nasibnya sendiri ketika memanfaatkan perpustakaan kontennya untuk mendapatkan fasilitas kredit $100 juta dari Bank of America.

“Ini berarti bagi kami bahwa kami tidak harus menyelesaikan setiap bagian dari teka-teki sebelum kami memulai (dengan sebuah proyek) karena kami tahu bahwa kami akan mampu mengisi bagian-bagian tertentu,” jelas Devlin.

Ini juga memberi Devlin lebih banyak kebebasan untuk bertindak sesuai nalurinya.

“Jika Dean tertarik dengan sesuatu, kami akan melakukannya, dan hal itu membuat segalanya lebih mudah. ​​Anda tidak harus menghadiri semua komite eksekutif ini,” kata mitra pendiri Electric, Rachel Olschan-Wilson. “Contohnya, saya selalu menyukai horor, thriller, dan (subjek) kelam, dan dalam sejuta tahun saya tidak pernah mengira Dean akan membuat film thriller seperti (karya sutradaranya di tahun 2017) ‘Bad Samaritan’, tapi dia membaca naskahnya dan dia menyukainya.”

Olschan-Wilson memasuki orbit Devlin ketika Centropolis mempekerjakannya sebagai asisten pada tahun 1997. Rekan pendirinya, Marc Roskin, kembali lebih jauh lagi, setelah pertama kali bekerja untuknya sebagai set PA di “Stargate.” Saat ini, Roskin mengarahkan episode acara Electric seperti “Leverage: Redemption” dan “The Librarians: The Next Chapter,” yang juga menjadi produser eksekutifnya, sambil menjadi sutradara lepas di acara non-Electric seperti “Chicago PD”

“Adalah baik bagi saya untuk melihat bagaimana acara lain melakukan sesuatu atau bagaimana kita bisa melakukannya dengan lebih baik,” kata Roskin tentang pekerjaannya sebagai penyutradaraan luar. Juga, “Saya memperkenalkan (Devlin) kepada beberapa penulis atau teknisi yang saya temui di acara lain, dan kami menarik mereka ke dalam kelompok.”

Devlin juga bermurah hati dengan sutradara luar, seperti mantan bintang “Star Trek: The Next Generation” Jonathan Frakes, yang memuji kepala Electric karena menyelamatkannya dari “penjara direktur” setelah kegagalan film fitur “Thunderbirds” tahun 2004 dengan mempekerjakannya untuk memimpin film TV “Librarian” kedua pada tahun 2006 dan, kemudian, lusinan episode serial Electric termasuk “Leverage” dan “The Librarians.”

“Dia telah menjadi penyelamat bagi saya,” kata Frakes. Dia juga mengajari Frakes cara berjudi saat istirahat dari syuting film “Librarian” ketiga di New Orleans. “Dia benar-benar menunjukkan kepada saya cara bermain dadu dan menang. Itu metafora yang sangat menarik untuk menjadi Devlin.”

Dan, terlepas dari pengalaman Devlin selama puluhan tahun dan kesuksesan besar, dia masih mempelajari tips dan trik dari orang lain.

“Dia baru saja memberi tahu saya tahun ini bahwa bekerja dengan (“pencipta Leverage”) John Rogers mengajarinya cara baru dalam memandang cerita,” kata Sam Linsky, eksekutif program lama TNT dan Warner Bros. Discovery. Selain logline, yang menggambarkan plot, “sekarang, ketika dia menyampaikan cerita kepada kita atau membuat garis besar, dia selalu menyampaikan apa yang dia sebut ‘garis hati’,” yang memusatkan perhatian pada pusat emosional sebuah cerita.

Devlin telah beralih lebih ke arah emosional dengan proyek-proyek baru-baru ini, termasuk drama layar lebar yang baru saja dirilis “One Happy Family,” tentang seorang wanita (diperankan oleh istrinya, Lisa Brenner) yang hidupnya berubah ketika DNA mengungkapkan ayah yang membesarkannya bukanlah orang tua kandungnya, dan “The Poly Couple,” serial komedi setengah jam baru tentang hubungan poliamori.

Devlin juga menemukan dampak emosional yang mengejutkan dari tarif pelarian yang ia hasilkan ketika mereka mengadakan ElectricCon pertama di New Orleans tahun lalu, merayakan program asli perusahaan tersebut. Orang-orang mendatanginya dan memberitahunya bagaimana menaiki pesawat luar angkasa seminggu sekali dengan “The Ark” membantu mereka menjalani kemoterapi, atau mereka tidak akan bisa menghadapi kematian suami mereka tanpa kelompok penjahat ala Robin Hood yang mengalahkan orang-orang jahat di “Leverage.”

“Saya selalu senang membuat hot dog. Saya suka hot dog,” renung Devlin. “Tetapi Anda menyadari dari acara seperti itu, bagi kebanyakan orang, hiburan pelarian adalah bagian yang sangat penting dari diet.”