Greg Berlanti menerima Penghargaan Dampak Sosial Greg Berlanti yang pertama di KTT Remaja dan Layar tahunan Pusat Cendekiawan dan Pendongeng UCLA pada hari Kamis di Los Angeles. Penulis, sutradara, produser dan pembawa acara di balik film dan acara seperti “Love, Simon,” “Dawsons Creek,” “Riverdale,” “You” dan beberapa serial dalam “Arrowverse” CW menyampaikan pidato penerimaan yang menyentuh hati yang merefleksikan perjalanannya menuju penerimaan diri, yang membawanya untuk menciptakan acara yang membantu penonton merasa terwakili, dilihat, dan dicintai.
“Sebagai pendongeng di Hollywood, kita bisa menyembuhkan cerita-cerita lama kita sendiri, menciptakan cerita-cerita baru yang jujur dan rentan, dan cerita-cerita itu, pada gilirannya, dapat mengubah hati dan pikiran serta mengingatkan penonton betapa pengalaman manusia lebih universal dibandingkan pengalaman yang berbeda,” Berlanti menjelaskan, “Kita semua masih ingin terhubung. Kita semua masih ingin dilihat dan dipahami. Kita semua menginginkan cinta.”
Berlanti membagikan beberapa “kisah lama” yang ia punya kesempatan untuk disembuhkan dan dikembangkan sepanjang kariernya yang termasyhur. Dia memulai dari masa kecilnya sendiri, mengenang kecintaannya pada televisi dan juga menyadari “masih ada kekosongan besar. Saya adalah seorang remaja gay yang tertutup, dan hanya ada segelintir karakter LGBTQ di TV.”
Dia merenungkan bagaimana pertemuan yang tidak disengaja dengan pawai AIDS di New York City memberinya gambaran positif pertama tentang orang-orang queer, namun ketika salah satu peserta pawai mengulurkan tangan kepadanya, dia menolaknya. “Dia menungguku untuk mengambilnya, tapi aku tidak melakukannya. Aku tidak punya keberanian. Aku takut orang tuaku atau seseorang akan mengetahui rahasiaku jika aku mengambil tangan itu, jadi aku hanya membuang muka,” katanya, “Aku menghabiskan sebagian besar masa mudaku berlari dari tangan yang terulur itu, awalnya takut, tapi kemudian, seiring waktu, menemukan kekuatan untuk keluar dan akhirnya mencintai diriku sendiri.”
Peristiwa ini terjadi beberapa dekade kemudian, ketika Berlanti menayangkan “Love, Simon” di Olathe, Kansas pada tahun 2018. Setelah pemutaran tersebut, seorang anak laki-laki berusia 14 tahun mengungkapkan diri secara terbuka dan berterima kasih kepada Berlanti karena telah memberinya pertunjukan dan film yang membuatnya tidak merasa terlalu sendirian. “Saat dia mengulurkan tangannya untuk menjabat tangan saya,” kenang Berlanti, “Saya tidak lupa bahwa saya mendapatkan kesempatan kedua untuk menggantikan tangan yang tidak saya ambil bertahun-tahun sebelumnya.”
Rekan penulis Berlanti, Julie Plec dan Kevin Williamson, memperkenalkan penghargaan tersebut dan namanya. “Ketika Anda bekerja dengan Greg, Anda banyak menangis, dan itu bukan sebuah kebetulan. Selalu ada emosi yang besar dan menyentuh hati di pusat karya Greg, karena itulah Greg,” kata Williamson, dengan Plec menambahkan, “Dia memberi kita beberapa cerita dan televisi yang paling menyentuh hati, beragam, ambisius, apakah itu pahlawan super di dalam gua, seorang remaja yang jatuh cinta untuk pertama kalinya, atau sebuah keluarga yang menemukan jalannya, acaranya tidak hanya menghibur kita. Mereka melihat kita.”
Molly Ringwald, yang membintangi “Riverdale,” juga mengirimkan video yang membandingkan Berlanti dengan John Hughes. Dia mengatakan bahwa kolaborasi ikonik YA-nya dengan Hughes dari tahun 1980an telah “teruji oleh waktu, namun juga pada masanya,” sambil menambahkan “Greg Berlanti telah membangun warisan ini, membentuk gambaran modern kita tentang masa remaja dengan cara yang hampir sama, namun dengan lebih mewakili masyarakat kita yang beragam.”
Fokus upacara pada kontribusi Berlanti terhadap ruang YA merupakan penekanan yang tepat untuk KTT tersebut, yang diadakan setelah laporan tahunan Remaja dan Layar dari Center for Scholars and Storytellers. Laporan ini memberikan wawasan tentang selera media dan kebiasaan konsumsi Gen-Z Amerika. Di antara temuan yang ada adalah bahwa generasi muda Amerika masih menghargai film dan televisi tradisional, meskipun sering dikonsumsi dalam porsi kecil di TikTok dan YouTube, mereka sangat menyukai animasi, tidak peduli dengan kisah cinta yang terlalu bersifat seksual, dan mendambakan konten yang menawarkan representasi otentik dari kehidupan mereka.
KTT ini memaparkan temuan-temuan ini dalam berbagai panel dan diskusi yang menampilkan para eksekutif media, pembuat konten, dan akademisi. Panel yang paling berkesan mungkin adalah panel “Ask The Teens”, di mana empat remaja naik ke panggung untuk berbincang tentang selera mereka, yang dimoderatori oleh Manajer Program Keterlibatan Pemuda Roblox Andres Cuervo. Para panelis muda menegaskan sebagian besar apa yang disarankan oleh penelitian ini, memperluas keengganan remaja terhadap media “mengejar tren” yang terasa dibuat-buat dan tidak berhubungan dengan penyampaian cerita yang lebih sungguh-sungguh. Seperti yang dikatakan Hollyn Alpert, remaja berusia 14 tahun, “Remaja, seperti halnya orang dewasa, tidaklah monolit. Mereka semua mempunyai pendapat berbeda. Mereka semua punya pandangan, keyakinan, ras, seksualitas, agama yang berbeda. Telusuri saja dan terima itu.” Sebuah ruangan yang penuh dengan para profesional Hollywood kawakan mendengarkan dengan penuh perhatian.
Berlanti menyimpulkan pentingnya memperhatikan suara-suara muda ini, dengan mengatakan, “Sungguh sebuah anugerah untuk memberikan pengaruh positif pada kehidupan muda penonton dengan mengingatkan mereka akan hal-hal ini dan memberi mereka rasa memiliki, empati, dan harga diri. Sebagai imbalannya, mereka memberi kita harapan. Generasi muda adalah orang-orang yang paling saya harapkan saat ini. Tidak peduli betapa gelapnya keadaan saat ini atau sesulit apa pun perjalanan menuju masa depan kita, saya yakin masa depan akan lebih cerah. karena generasi muda kita.”
