Sebagai pengulas film dan pengikut obsesif kategori fitur internasional Akademi, saya berani bertaruh bahwa beberapa film dari negara-negara Timur Tengah akan masuk dalam daftar tersebut. Dan bahkan berasumsi bahwa seseorang akan menang di malam Oscar.
Meskipun hanya 10 negara Timur Tengah yang memberikan gelar juara, kawasan ini menghasilkan jajaran pemain paling kompetitif dalam beberapa tahun terakhir. Karya yang dikirimkan mencakup karya dari mantan nominasi (Kaouther Ben Hania dari Tunisia), mantan sutradara terpilih (Maryam Touzani dari Maroko), pemenang Cannes Golden Camera yang bergengsi (Hasan Hadi dari Irak), serta karya-karya pilihan terkenal dari wilayah tersebut dari Sundance, Cannes, Venice, Toronto dan Tribeca.
Tren cerita Timur Tengah yang diajukan negara lain dalam perlombaan Oscar terus berlanjut. Tahun lalu, Jerman menerima nominasi “The Seed of the Sacred Fig,” dari Mohammad Rasoulof, kelahiran Iran. Tahun ini, Perancis, yang sedang mencari pemenang internasional pertamanya sejak “Indochine” pada tahun 1992, memperjuangkan “It Was Just an Accident” (Itu Hanya Sebuah Kecelakaan) yang diusung oleh pemimpin pembangkang Iran, Jafar Panahi. Film ini memiliki peluang besar untuk terus berlanjut: Film ini memenangkan Palme d’Or di Cannes, tempat distributor cerdas Neon membelinya. Rilisannya pada awal Oktober menghasilkan box office yang kuat.
Dua sutradara kelahiran Iran lainnya mewakili negara-negara di luar tanah air mereka tahun ini: Alireza Khatami dengan entri Kanada, drama psikologis berbahasa Turki “The Things You Kill,” dan Shahram Mokri, dengan entri Tajikistan, “Kelinci Hitam, Kelinci Putih” yang penuh teka-teki. Mengingat banyaknya sutradara asal Iran yang ikut serta dalam pemilihan tahun ini, sungguh ironis jika film Iran, “Cause of Death: Unknown,” sebuah fitur debut yang disutradarai oleh Ali Zarnegar, tidak memiliki silsilah yang menarik dalam penghargaan tersebut.
Sementara itu, mantan sutradara nominasi Oscar internasional lainnya, Tarik Saleh dari Swedia, kembali mewakili tanah airnya di Skandinavia dengan “Eagles of the Republic,” bab terakhir yang mencekam dari trilogi Kairo-nya. Rilisan Cohen Media Group tahun 2026, film ini mengikuti seorang superstar Mesir yang karismatik, yang dipaksa oleh pemerintah untuk memerankan Presiden El-Sisi dalam sebuah film propaganda, yang mendapati dirinya terlibat dalam konspirasi berbahaya.
Bahkan dengan mengabaikan “efek alumni”, tidak dapat disangkal bahwa Ben Hania dari Tunisia (nominasi fitur internasional untuk “The Man Who Sold His Skin” pada tahun 2020 dan nominasi film dokumenter untuk “Four Daughters” pada tahun 2023), merupakan pesaing kuat dari dokudrama populer “The Voice of Hind Rajab.” Film ini menggunakan suara asli seorang anak Palestina yang dilanda kepanikan yang terperangkap di dalam kendaraan yang diserang tank Israel saat dia menelepon Bulan Sabit Merah Palestina untuk memohon agar diselamatkan, namun memilih aktor untuk memerankan pekerja yang semakin histeris yang menangani panggilannya. Itu terungkap di festival Venesia dan Toronto.
Setelah masuk dalam daftar “The Blue Caftan” pada tahun 2023, Touzani dari Maroko kembali masuk dalam nominasi “Calle Malaga.” Drama manis ini meraih Penghargaan Penonton pada bagian Sorotan Festival Film Venesia dan harus dengan senang hati menantang pandangan masyarakat tentang penuaan, hak pilihan, dan seksualitas. Ditempatkan untuk peluncuran tahun 2026 dari Strand Releasing, film ini berpusat pada María Ángeles (legenda layar Spanyol Carmen Maura), seorang penduduk berusia 80 tahun di jalan utama Tangier, yang ikatannya dengan kampung halamannya di pesisir pantai yang penuh warna sangat kaya dan kompleks; dia orang Spanyol dan juga orang Maroko.
‘Kue Presiden’
Pesaing lain yang menarik perhatian penonton dan masuk akal adalah karya Irak “Kue Presiden.” Salah satu hits di Festival Film Cannes tahun ini, debut fitur mengharukan dari sutradara Hadi mengikuti seorang gadis miskin yang tinggal bersama neneknya di rawa-rawa Mesopotamia selama rezim Saddam Hussein. Ketika dia ditugaskan untuk membuat kue ulang tahun sang diktator untuk perayaan tahunan sekolahnya, hal itu terbukti menjadi beban yang hampir mustahil bagi anak perempuan dan neneknya. Di Cannes, film tersebut mendapatkan penghargaan fitur pertama terbaik dan juga penghargaan Pilihan Rakyat dari Director’s Fortnight. Sony Pictures Classics sedang mendistribusikan.
Mesir juga memilih fitur debut yang sukses dan menarik tentang kehidupan sulit seorang gadis muda dengan “Selamat Ulang Tahun” karya Sarah Goher, sebuah judul yang dapat membuat negara tersebut masuk dalam daftar terpilih untuk pertama kalinya. Film ini menyoroti kesenjangan kekayaan dan kelas di Kairo masa kini melalui kisah seorang pembantu rumah tangga berusia 8 tahun yang cerdas, yang persahabatan setianya dengan anak perempuan dari rumah tangga tempat dia bekerja tidak dianjurkan oleh majikannya. Pada penayangan perdananya di Tribeca, film ini meraih penghargaan fitur naratif internasional terbaik, skenario terbaik, dan sutradara terbaik. Pada saat pers, film tersebut masih kekurangan distributor di Amerika, tetapi film tersebut tidak akan kehilangan tempat tinggal dalam waktu lama. Sebagai penulis-produser yang sebelumnya dikenal dengan “Moon Knight” dari Marvel, Goher seharusnya sudah memiliki pendukung di Hollywood.
Sulit untuk memprediksi bagaimana politik dunia akan mempengaruhi pemilihan fitur internasional, namun hal tersebut mungkin telah membantu masuknya orang Palestina tahun lalu, “From Ground Zero,” ke dalam daftar terpilih. Meningkatnya dukungan terhadap Palestina, ditambah generasi muda dan internasional yang diundang untuk bergabung dengan Akademi juga dapat berdampak pada sepasang film periode Palestina yang dibuat oleh penulis-sutradara perempuan yang dihormati, yang memiliki pemeran dan tema yang sama.
Film epik karya Annemarie Jacir, “Palestina 36” adalah entri Palestina. Ini adalah penampilan keempatnya dan penampilan keempatnya mewakili negara. Berlatar tahun 1936, film ini menyelidiki kerusuhan yang berkembang di wilayah tersebut seiring meningkatnya jumlah imigran Yahudi yang melarikan diri dari antisemitisme Eropa dan mencari rumah baru di wilayah tersebut, sementara penduduk Palestina bersatu dalam pemberontakan terbesar dan terpanjang melawan pemerintahan Inggris selama 30 tahun. Watermelon Films dirilis di AS
Meskipun film Jacir menonjolkan banyak karakter dan garis waktu yang terkonsentrasi, sebaliknya, film Jordan, “All That’s Left of You,” yang ditulis oleh aktor-penulis-sutradara Palestina-Amerika Cherien Dabis, membahas beberapa isu serupa, namun dalam konteks yang lebih intim dari satu keluarga selama tiga generasi. Dabis berperan sebagai seorang ibu yang mengontekstualisasikan nasib putranya melalui kesengsaraan kakeknya. Ini juga merupakan rilisan Film Semangka; Javier Bardem dan Mark Ruffalo telah menandatangani kontrak sebagai produser eksekutif.
Sementara itu, tren politik saat ini kurang berpihak pada perfilman Israel. Tahun ini, negara tersebut mengirimkan sebuah cerita Palestina, meskipun ditulis dan disutradarai oleh seorang Yahudi Israel, Shai Carmeli-Pollak, bekerja dengan produser Palestina dan kru campuran. Didistribusikan oleh Menemsha Films di AS, “The Sea” mengikuti perjalanan berbahaya seorang anak laki-laki berusia 12 tahun dari sebuah desa Palestina yang bertekad untuk mengunjungi laut untuk pertama kalinya meskipun ditolak masuk di pos pemeriksaan Israel.
Sejak tahun 2013, Arab Saudi telah mengajukan delapan pengajuan fitur internasional, dengan masing-masing dua dari sutradara perempuan Haifaa al-Mansour dan Shahad Ameen. Baik “Hijra” karya Ameen saat ini maupun dongeng putri duyung “Scales” mengandung tema feminis yang kuat dan elemen visual yang mencolok. Kisah “Hijra” tentang seorang nenek dan cucu yang menunaikan ibadah haji ke Mekkah berubah menjadi perjalanan darat yang lain menegaskan bahwa Ameen memiliki bakat yang patut untuk ditonton.
“Hijra” ditayangkan perdana di Venesia, begitu pula dengan film Lebanon berjudul “A Sad Beautiful World” yang diadaptasi dari debutan fitur naratif Cyril Aris. Dalam kategori yang biasanya lebih menyukai drama serius, komedi romantis yang berlangsung dengan latar belakang tragedi Lebanon selama 30 tahun ini bagaikan menghirup udara segar dan membangkitkan antisipasi untuk fitur Aris berikutnya.
