Disney telah menyelesaikan perbedaannya dengan YouTube terkait kepergian Justin Connolly, seorang eksekutif tingkat tinggi yang kini mengawasi operasi media dan olahraga YouTube.
Connolly meninggalkan Disney pada bulan Mei setelah 25 tahun bekerja di perusahaan tersebut. Disney segera menggugat YouTube karena memburunya, dan menggugat Connolly karena melanggar kontraknya. Menurut gugatan tersebut, Connolly baru menjalani lima bulan kontrak baru berdurasi tiga tahun sebagai presiden distribusi platform.
Pengacara Disney mengajukan pemberitahuan penyelesaian pada hari Selasa, namun tidak mengungkapkan rincian resolusi apa pun.
Connolly dibayar $6 juta pada tahun 2024, menjadikannya salah satu eksekutif Disney dengan bayaran tertinggi. Dia mengawasi tim yang terdiri dari 300 orang yang bertanggung jawab atas kesepakatan distribusi konten dengan penyedia kabel dan satelit, layanan streaming, dan YouTube TV. Dia melapor ke Jimmy Pitaro, Dana Walden dan Alan Bergman, yang kemudian melapor ke CEO Disney Bob Iger.
Menurut Disney, pembelotan Connolly terjadi pada saat yang kritis, ketika perusahaan tersebut memulai negosiasi perpanjangan lisensi senilai miliaran dolar dengan YouTube — dengan Connolly sebagai negosiator utama. Disney berpendapat bahwa Connolly secara efektif berpindah pihak, dan akan memberikan banyak pengetahuan tentang strategi Disney dalam negosiasi tersebut.
(Sampai sekarang, pembicaraan tersebut tampaknya terhenti. Pekan lalu, Disney memperingatkan pelanggan bahwa programnya dapat segera dihapus dari YouTube TV jika kesepakatan tidak tercapai.)
Disney juga khawatir bahwa ketika YouTube memasuki persaingan langsung dengan ESPN untuk mendapatkan hak olahraga, Connolly akan memiliki informasi orang dalam tentang kemampuan ESPN untuk membayar — yang menempatkan Disney pada posisi yang tidak menguntungkan dalam persaingan.
Menurut Connolly, dia secara pribadi diperingatkan oleh Iger dan eksekutif puncak lainnya bahwa Disney akan berusaha memblokirnya untuk pindah ke YouTube.
YouTube berargumentasi di pengadilan bahwa Connolly akan dilarang melakukan semua negosiasi dengan Disney, dan akan diminta untuk mematuhi kewajiban kerahasiaannya kepada Disney. Pengacara YouTube juga berpendapat bahwa Disney hanya berusaha menggunakan klaimnya atas layanan Connolly sebagai bagian dari pembicaraan pembaruan lisensi – berusaha untuk mempercepat pembicaraan tersebut dengan menawarkan untuk melepaskan kewajiban Connolly setelah pembicaraan selesai.
YouTube juga berargumentasi bahwa kontrak Connolly sebenarnya sesuai keinginannya, dan bukan perjanjian jangka waktu tetap, karena Disney mempunyai hak untuk menghentikannya kapan saja tanpa harus membayar sisa kesepakatannya tanpa adanya rilis.
Pada bulan Juni, Hakim James Chalfant menolak mosi Disney atas perintah penahanan untuk memblokir Connolly bekerja di YouTube. Hakim memutuskan bahwa Disney tidak menunjukkan keadaan darurat yang disyaratkan dan tidak menunjukkan bahwa Disney kemungkinan besar akan berhasil.
Connolly mengatakan kepada pengadilan bahwa dia bersyukur atas kesempatan yang dia terima di Disney, dan “sedih, meski tidak terlalu terkejut, karena Disney mengajukan gugatan terhadap saya.”
“Saya tidak menginginkan apa pun selain mengejar pekerjaan impian saya di YouTube,” katanya. “Dan saya berharap, pada waktunya, Disney akan melupakan kekecewaan mereka atas kepergian saya dan saya dapat memulihkan hubungan saya dengan begitu banyak rekan Disney.”
