Direktur Peran Hunger Games di Building Arena, Finding Katniss, Broadway

Sejak awal, “The Hunger Games on Stage” terasa distopia. Bertempat di Canary Wharf, distrik keuangan ultra-modern London, adaptasi panggung dari novel kesayangan Suzanne Collins adalah kebalikan dari produksi West End dengan teater bersejarah dan penuh hiasan. Faktanya, sulit untuk membedakan Teater Troubadour Canary Wharf yang baru dan dibangun khusus dari bangunan bergaya gudang lainnya di kanal — sampai Anda melihat Mocking Jay perunggu besar di atapnya.

Matthew Dunster, sutradara nominasi Olivier dan Tony yang terkenal karena karyanya di “2:22 A Ghost Story” di West End dan “Hangmen” di Broadway, selalu menginginkan hal seperti ini. “Anda berada di Capitol,” katanya Variasi melalui Zoom sehari sebelum “The Hunger Games on Stage” resmi dibuka. “Itu menambahnya. Dan menurut saya Anda tidak akan menyangka akan menemukan proyek besar, kreatif, dan artistik di tempat itu. Bahkan di tempat itu, tersembunyi di balik Dishoom dan di samping kanal, Anda harus menemukannya.”

Setelah memindai tiket mereka, penonton ditetapkan ke distrik antara 1 dan 11 — panggung berfungsi sebagai distrik 12 — dan memulai semacam labirin untuk menemukan bagian yang sesuai. Untuk mencapai distrik 5, saya menaiki tangga, menyusuri lorong, melewati bar dan melewati lorong gelap lainnya sebelum menemukan tempat duduk saya. Teaternya sendiri diatur seperti sebuah arena, dengan pertunjukan yang dipentaskan secara melingkar dan semua kursi ditinggikan di atasnya — seolah-olah penonton benar-benar menyaksikan anak-anak bertarung sampai mati secara langsung. Selama adegan tertentu, kursi di kedua ujung panggung dipindahkan untuk memungkinkan adegan dan aktor lewat, dan ketika peserta dari distrik Anda meninggal, bagian penonton yang bersangkutan akan berkedip merah. Sederhananya, tata letaknya juga mendorong partisipasi penonton ketika pembawa acara Hunger Games Caesar Flickerman naik ke atas panggung, dengan seruan seperti “tertawa”, “awww”, dan “boo” ditampilkan di layar dan dengan sukarela diteriakkan oleh penonton.

“Kami ingin membuat orang-orang tersirat, entah itu dengan cara yang menyenangkan atau cara membuat mereka benar-benar berpikir tentang apa yang mereka tonton,” kata Dunster tentang pengaturan teater, yang dirancang oleh Miriam Buether, yang juga mengerjakan produksi “Stranger Things: The First Shadow” di West End dan Broadway baru-baru ini.

Memang tidak setiap hari teater dibangun khusus untuk sebuah pertunjukan. Teater Troubadour Canary Wharf yang berkapasitas 1.200 kursi mulai dibangun delapan bulan yang lalu dan, diakui Dunster, baru saja selesai pada saat pratinjau pertama dilakukan pada 20 Oktober. Secara keseluruhan, pertunjukan dan teater tersebut menelan biaya £26 juta ($34 juta), memberikan kebebasan kepada tim kreatif untuk tampil maksimal — dan mereka berhasil melakukannya, dengan beberapa orang yang membangun panggung dan aktor dari bawah, aksi di udara, kembang api, dan dua layar besar yang digunakan untuk memproyeksikan grafik dan video.

“Maksud saya, Anda tidak dapat melakukan hal tersebut di tempat lain,” kata Dunster, menyebut prosesnya “mendebarkan” dan “sekali seumur hidup.” “‘Hai, Matthew! Apakah Anda ingin kami membangunkan teater untuk Anda?’ Berapa kali hal itu akan terjadi?”

Namun kekuatan sebuah pertunjukan sering kali hanya sekuat keunggulannya, dan Dunster harus mengisi posisi yang sulit dalam menemukan Katniss untuk mewujudkan pahlawan wanita Jennifer Lawrence yang tajam dan gagah — dan mengambil dialog (naskah Conor McPherson melekat pada narasi orang pertama asli Collins) dan tuntutan fisik dari pertunjukan tersebut. “Ini seperti Hamlet,” kata Dunster tentang peran Katniss. “Itu hanyalah bagian yang sangat besar.”

Masukkan Mia Carragher. Pemain berusia 21 tahun, yang melakukan debut panggungnya dengan “Hunger Games,” menonjol di mata Dunster pada audisi pertama, yang berfokus pada tarian. Babak berikutnya adalah pertarungan, dan Carragher kembali bersinar. “Dia galak,” kenang Dunster. “Saya seperti, ‘Ya Tuhan, saya harap dia bisa berakting.’”

Dia beruntung: Carragher berlatih di Sekolah Seni Pertunjukan Tring Park di Inggris sebelum berangkat ke New York City pada usia 18 tahun untuk menghadiri Institut Teater dan Film Lee Strasberg, yang terkenal dengan metode pendidikan aktingnya. “Dia adalah tipe wanita muda yang seperti itu,” kata Dunster. “Dia baru saja mendapatkan semua peralatannya, dan sangat jarang menemukannya pada seseorang yang masih sangat muda.”

Drama “The Hunger Games” menampilkan Carragher berlari mengelilingi panggung, memanjat perancah, melayang ke udara dan, tentu saja, menggunakan keterampilan busur dan anak panah khas Katniss. Untung dia berasal dari keluarga atlet — ayahnya adalah analis sepak bola dan mantan pemain Liverpool Jamie Carragher, ibunya seorang pelari maraton dan saudara laki-lakinya seorang pesepakbola profesional.

“Itu benar-benar meyakinkan. Saya hanya berpikir, itu akan ada dalam DNA-nya,” kata Dunster. “Dia tidak pernah mengeluh tentang cedera atau kelelahan. Dia hanya bangkit, melakukannya, dan bangkit dan melakukannya lagi. Saya penggemar beratnya.”

Katniss yang dibintangi Carragher memimpin ansambel beranggotakan 21 orang, sebagian besar terdiri dari anak muda berusia 18 hingga 24 tahun, banyak di antaranya memainkan banyak peran. “Saya ingin Anda jatuh cinta pada para pemain atas semua yang mereka bisa lakukan, semua kecemerlangan mereka, sehingga ketika mereka dibantai, hal itu akan menjadi lebih menghancurkan,” kata Dunster.

Ada sesuatu yang sangat brutal saat menyaksikan “The Hunger Games” dimainkan di atas panggung – dan di arena, yang terasa seperti sebuah pameran nyata yang diikuti secara aktif oleh penonton. Dunster mengatakan inilah inti permasalahannya.

“Saya ingin orang-orang terkesima dengan tontonan ini, namun dari segi pesannya, ini sangat sederhana. Hanya tiga kata: jangan bunuh anak-anak,” katanya. “Dan hal itu masih terjadi di seluruh dunia. Mereka kelaparan, mereka dibunuh, ada semacam ‘Hunger Games’ yang sedang berlangsung. Jadi, rasanya seperti sebuah tanggung jawab nyata untuk membuat pertunjukan ini sekarang.”

Salah satu karakter yang tidak dilihat penonton di panggung adalah Presiden Snow, yang diperankan oleh John Malkovich yang tabah. Sebaliknya, aktor nominasi Oscar itu muncul di layar besar panggung untuk menyampaikan beberapa pidato dan berinteraksi dengan Katniss.

“Anda menghadiri pelantikan apa pun, kebanyakan orang menyaksikan presiden atau apa pun di layar. Anda pergi ke konser Oasis, sebagian besar dari Anda melihat Liam Gallagher di layar,” kata Dunster. “Jadi kami mengaitkannya dengan kekuatan, skala, dan presentasi.”

Hal ini juga membantu pihak produksi untuk mendapatkan bintang Malkovich yang sibuk dan sibuk, yang ada di pikiran Dunster karena dia muncul di film berikutnya temannya Martin McDonagh. “Saya tahu dia pernah menonton pertunjukan saya di New York beberapa tahun yang lalu; saya hanya berpikir mari kita bercita-cita tinggi. Dan dia menjawab ya,” kata Dunster. “Kami melakukan syuting seharian dengannya dan dia muncul dan mengetahui setiap dialognya.”

Saat “Hunger Games on Stage” bersiap untuk dibuka secara resmi pada Kamis malam, Dunster mengakui bahwa pratinjau acara tersebut merupakan proses pembelajaran. Tim harus melakukan cukup banyak pemotongan, katanya, mengubah permainan dari hampir tiga jam menjadi dua jam 15 menit. Pratinjau pertama pada 20 Oktober sangat sulit, ketika cedera pemain menunda dimulainya pertunjukan — menyebabkan beberapa penonton mengantri di tengah hujan — dan konstruksi gedung yang belum selesai menyebabkan keluhan tentang aksesibilitas. Beberapa bahkan mengunggahnya ke media sosial, sehingga menimbulkan kontroversi ringan.

“Saya mengambil tanggung jawab untuk pratinjau pertama itu. Ketika kami mendiskusikan apakah akan melakukan pertunjukan atau tidak – maksud saya, saya tidak tahu ini berarti meninggalkan orang-orang di luar di tengah hujan – saya berkata, ‘Saya hanya merasa bahwa kita harus melakukannya,'” kata Dunster, sambil menunjukkan bahwa dia tahu beberapa orang bepergian ke London hanya untuk melihatnya. “Pertunjukannya belum siap, kami mengalami cedera, gedungnya pasti belum siap – tapi jika aman, kami harus melakukannya. Dan itu aman, tapi tidak bisa diakses. Dan itu sangat menyedihkan.”

Dunster menambahkan bahwa pada pratinjau kedua, masalah aksesibilitas telah teratasi. “Butuh waktu satu hari. Jadi mungkin seharusnya kita buka di hari kedua, tapi ada yang ketinggalan,” ujarnya. “Dan karena kami mengambil keputusan itu, itu berarti ada masalah.” (Sebagai catatan, ketika jurnalis ini menyaksikan pertunjukan tersebut pada tanggal 11 November, pertunjukan tersebut berjalan mulus meskipun masih ada bau cat baru.)

“The Hunger Games on Stage” telah diperpanjang hingga Oktober 2026, dengan pertunjukan hingga akhir tahun kehabisan tiket. Jadi, apakah Dunster akan mengarahkan seri Collins selanjutnya untuk panggung?

“Saya tidak dapat membayangkan, jika buku ini sukses, orang-orang tidak akan mau mengerjakan buku lainnya,” katanya. “Bagi saya sebagai seorang seniman, apakah saya pikir saya bisa melakukan sesuatu yang berbeda dengan cerita-cerita lain? Atau apakah saya akan lebih bersemangat untuk meneruskan tongkat estafet? Saya pikir akan sangat keren jika itu berada di ruang yang sama tetapi tim kreatif yang berbeda membuat cerita berikutnya.”

Ambisi Broadway mungkin lebih menguntungkan Dunster, meskipun pertunjukannya harus disesuaikan agar sesuai dengan teater di Great White Way. “Saya ingin menjadi bagian dari, tentu saja pada awalnya, mengadaptasinya ke tempat yang lebih konvensional jika kita perlu melakukan hal itu di wilayah mana pun,” katanya, meskipun kemudian dia menambahkan: “Jika kita benar-benar pergi ke Amerika, sayang sekali jika tidak membangun sesuatu yang sangat keren di Brooklyn.”