Bagi Phil Rosenthal, hanya ada satu hal yang lebih dia sukai selain makanan: keluarganya. Jadi, dia memadukan dua dunia untuk Max & Helen’s, restoran baru yang dia buka pada hari Selasa bersama putrinya, Lily Rosenthal.
Bekerja bersama koki terkenal Nancy Silverton dan menantu barunya, Mason Royal, penulis televisi dan penggemar makanan menghabiskan sebagian besar waktunya di Larchmont Boulevard di Los Angeles. Dan dia telah menyewa di 127 N. Larchmont selama hampir 22 tahun.
“Itu adalah waktu yang tepat bertahun-tahun yang lalu. Itu hanya membutuhkan waktu bertahun-tahun. Kota ini tidak mudah. Ada banyak birokrasi,” kata Phil selama wawancara kami di salah satu restoran Silverton lainnya di Hancock Park, Osteria Mozza. “Kami sudah menyewanya sejak tahun 2004. Butuh waktu berbulan-bulan hanya untuk membuat mereka melihat rencana Anda, lalu terkadang mereka berubah pikiran, tergantung orangnya. Ini seperti berurusan dengan studio.”
Namun Max & Helen’s, yang namanya diambil dari mendiang orang tuanya, yang membuat penonton jatuh cinta pada “Somebody Feed Phil,” tidak akan terasa seperti Hollywood, dan tidak akan memiliki suasana pengap seperti yang dimiliki banyak restoran LA saat ini.
“Hal ini terjadi ketika restoran memiliki sikap seperti Anda, para tamu, sangat beruntung kami membiarkan Anda masuk ke sini. Saya benci itu. Bagian terbaik dari pengalaman bersantap adalah keramahtamahannya,” kata Lily, yang menjabat sebagai direktur kreatif restoran tersebut. “Anda ingin merasa diperhatikan. Kami sangat beruntung Anda, sebagai tamu, membelanjakan uang Anda untuk kami. Itu bisa menjadi detail yang sangat kecil, dan perhatian terhadap detail itulah yang benar-benar membuat Anda merasa kami peduli pada Anda.”
Dia juga mempekerjakan staf, yang memiliki tugas berat: Membantu membina komunitas sambil menyajikan makanan lezat.
“Ini tentang budaya,” tambahnya. “Kami mencoba menciptakan budaya di Larchmont yang tidak hanya tentang makanannya yang enak, tapi juga perasaan bahwa Anda adalah bagian dari komunitas. Itu adalah segalanya. Jadi dibutuhkan tipe orang tertentu untuk mengisi peran tersebut.”
Phil Rosenthal sudah dikenal dalam bisnis makanan, berkat 49 episode “Somebody Feed Phil” — dan fakta bahwa dia menghabiskan “setiap hari saya di kota” berjalan-jalan di sekitar Larchmont dan biasanya minum kopi dan sarapan di Go Get ‘Em Tiger. Namun selama bertahun-tahun mengunjungi dan makan di beberapa restoran terbaik di dunia, satu tempat dari Musim 8 menonjol: Restoran Palace Diner Biddeford yang terkenal di Maine.
“Yang itu melekat pada saya. Saya pikir itu adalah hal yang bisa diterima – ketika kita menemukan versi terbaik dari sesuatu yang kita cintai sepanjang hidup kita, Anda ingat. Ini seperti ‘Ratatouille.’ Anda kembali ke masa kecil Anda dan mendapatkan versi idealnya. Ini lebih kuat dari sekedar makanan itu sendiri,” katanya. “Restoran adalah pusat dari banyak komunitas. Kaya, miskin, semua orang di antara mereka bisa menghargai restoran tersebut. Mereka menghilang dari Amerika, dan dengan hilangnya itu, mungkin kita kehilangan rasa kebersamaan, dan mungkin dengan itu, kita kehilangan negara. Jadi kita akan memperbaiki segalanya dengan restoran kita.”
Dia tertawa tapi di satu sisi, dia serius. “Berpikir secara global, bertindak secara lokal. Ini benar-benar lingkungan kita. Bagi saya, ini adalah cara untuk menunjukkan kasih terhadap tetangga kita. Ini adalah tempat nongkrong saya sekarang – seperti saya merencanakan masa pensiun saya.”
Larchmont tidak bisa dibilang murah — bahkan, harganya cukup mahal. Tapi, Phil dan Lily berjanji, ini akan berkualitas tinggi tanpa label harga yang mahal. “Harganya akan semurah mungkin. Saya tidak melakukan sesuatu demi uang, saya tidak pernah melakukannya,” katanya. “Sangat penting bagi saya bahwa tempat ini tetap demokratis dengan biaya yang kecil sehingga hampir semua orang mampu untuk makan di sini. Saya berjanji kepada Anda bahwa kita akan mendapatkan kopi termurah di kawasan ini.”
Menunya akan mencakup kopi tetes (tetapi tidak ada mesin espresso, jadi jangan berharap latte), dua jenis keju panggang yang berbeda, telur dadar hari ini, dan sejumlah besar makanan penutup — milkshake, banana split, dan hot fudge sundae, dll. Ditambah lagi, telur empuk Max dan sup bola matzo Helen akan dicantumkan untuk menghormati orang tuanya. Juga akan ada sepiring salmon asap dengan bagel wijen dari tempat bagel favorit Phil — ya, bahkan sebagai warga New York — Courage Bagel.
“Itu bukanlah prestasi kecil,” katanya tentang kolaborasi dengan Courage. Awalnya mereka bilang tidak, tapi dia membalas. “Saya berkata, ‘Bagaimana kalau, beri kami satu bagel. Kami tidak akan melakukan apa pun selain memanaskannya. Kami bahkan tidak akan membuat sandwich — piringnya akan disajikan terpisah. Mereka berkata, ‘Kamu boleh pesan bagel wijennya.’ Saya berkata, ‘Itu yang terbaik!’”
Namun, tidak semua orang selalu menyetujui menunya — dan ada satu item yang dia perdebatkan dengan Silverton. Koki terkenal tidak menganggap burger diperlukan karena dia membuat patty meleleh. Dia mendorong kembali. “Itu adalah perdebatan yang besar,” Lily tertawa.
“Saya berkata, ‘Ini restoran. Kita harus makan burger.’ Menurutnya, semua orang punya burger. Kami bolak-balik, dan dia berkata, ‘Rasakan lelehan pattynya.’ Saya mencicipinya. Lelehan patty terbaik yang pernah saya alami dalam hidup saya,” kenang Phil. “Segera setelah saya menelannya, saya berkata, ‘Kita masih membutuhkan burger.’ Argumen saya yang lain adalah dia kebetulan membuat burger terenak yang pernah saya makan.”
Jadi, ada juga hamburger, hot dog, dan Max & Helen’s Not for Me Hot Sauce di menu, yang menurut Lily, “untuk orang yang menyukai bumbu dan sedikit waspada.”
Lily Rosenthal dan suaminya Mason Royal
Bagi Lily, bekerja di restoran adalah pertama kalinya dia terjun ke dunia restoran — dan dia mempelajari semua yang dia bisa.
“Saya hanya akan pergi ke tempat-tempat yang Ayah bawakan untuk saya. Tapi sekarang saya sudah menikah dengan seorang koki, dan dia menjalankan operasi dalam hal ini, dan saya bisa mengambil posisi terdepan dan mempelajari seluk beluk proses itu sendiri – berapa banyak kerja keras dan dedikasi yang diperlukan dari belakang hingga apa yang kita lihat saat kita pergi makan. Ini yang ingin saya lakukan sekarang: membuka restoran,” katanya.
Kini, dia bercita-cita membuka restoran lain. Menanggapi hal ini, ayahnya menimpali: “Saya ingin menjadi VIP.”
Dan ya, mereka sudah berpikir ke depan, berharap mungkin mereka bisa membuka Max & Helen’s lagi di New York — pada akhirnya.
“Kami akan sangat senang jika ini bisa berkembang menjadi jaringan restoran nasional yang besar. Itu akan sangat bagus. Namun untuk saat ini, kami harus fokus untuk melakukan hal ini 100% dengan benar, karena hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah menjadi terlalu besar dalam waktu dekat,” kata Lily. “Jadi prioritasnya adalah memastikan ini sempurna.
Satu lagi, dan lihat bagaimana kelanjutannya, Phil menambahkan. “Kualitas dari hal ini harus tetap dipertahankan. Saya telah melihatnya terjadi pada restoran-restoran yang saya investasikan di dalamnya yang mulai menjual diri mereka terlalu sedikit. Hal pertama yang terjadi adalah kualitasnya menurun. Saya mendapat tawaran ketika kami membuat ‘Raymond,’ ‘Hei, apakah Anda ingin membuat pertunjukan lain?’ ‘Tidak, sungguh tidak. Saya sedang menulis acara ini. Ini penting, yang ini. Mari kita buat yang ini bagus, dan nanti kita bisa bicara.’”
Jangan berharap untuk melihat Max & Helen di “Somebody Feed Phil” — meskipun, saya katakan padanya, judul “Phil Feeds Somebody” menulis sendiri. Tapi, dia ingin menampilkannya di acara lain.
“Saya terbuka untuk menonton serial dokumenter tentang restoran tersebut — hanya empat hingga enam episode tentang pembuatan restoran kami, sambil menjelajahi restoran-restoran hebat di Amerika dan mengeksplorasi gagasan komunitas ini,” katanya. “Ini tentang sesuatu yang lebih besar dari sekedar makanan.”
Max dan Helen’s Diner sekarang buka pada pukul 127 N.Larchmont Blvd. di Los Angeles.
