Presiden Xi Jinping dari Tiongkok diyakini dipesan Angkatan bersenjatanya untuk bersiap untuk menyerang Taiwan pada tahun 2027, jika perlu, menaikkan momok konflik militer bencana dalam beberapa tahun ke depan yang hampir pasti akan menarik di Amerika Serikat.
Tetapi pembersihan yang sedang berlangsung oleh Mr. XI dari peringkat militer topnya meragukan tenggat waktu itu dan, dalam jangka panjang, apakah ia dapat mempercayai para jenderalnya untuk berhasil berperang.
Selama dua tahun terakhir, dua menteri pertahanan dan sejumlah perwira Angkatan Darat Pembebasan Rakyat Senior telah dihapus dari posisi merekatermasuk para pemimpin puncak Rocket Force, yang mengendalikan senjata nuklir China.
Kepala terus berguling, termasuk, Menurut laporan terbarusalah satu penggelwa profil tertinggi: Jenderal He Weidong, petugas peringkat kedua negara itu, yang melaporkan langsung ke Mr. Xi dan telah sangat terlibat dalam perencanaan invasi teoretis Taiwan.
Tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti apakah pemecatan seperti itu terkait dengan korupsi – masalah yang keras kepala dan serius dalam pasukan pembebasan rakyat – dengan perbedaan ideologis atau dengan alasan lain. Tetapi keributan menimbulkan pertanyaan serius tentang kompetensi dan keandalan komandan militer Mr. Xi. Ini cenderung melemahkan nafsu makannya untuk perang, menawarkan Taiwan dan Amerika Serikat waktu untuk memperkuat pertahanan mereka.
Tidak ada pertanyaan bahwa militer China telah datang jauh. Setelah kuno, sekarang menjadi angkatan bersenjata terbesar di dunia dan menyaingi Amerika Serikat di udara, angkatan laut dan rudal. Militer Tiongkok telah berlatih Invasi atau blokade Taiwan selama bertahun -tahun – termasuk latihan pada awal April – dan sedang mengerjakan beberapa tantangan mengangkut puluhan ribu tentara melintasi Selat Taiwan.
Tetapi perangkat keras dan logistik saja tidak memastikan kemenangan. Efektivitas militer sangat bergantung pada kepemimpinan medan perang – komandan berpengalaman yang dapat membuat panggilan yang sulit, dengan cepat, dalam kabut perang. Cina belum berperang sejak 1979, dan generasi perwira Tiongkok saat ini, tidak seperti rekan -rekan Amerika dan Rusia mereka, tidak memiliki pengalaman medan perang, fakta bahwa Xi sendiri telah meratapi.
Masalah yang lebih dalam – digarisbawahi oleh kekacauan internal – adalah bahwa Tuan Xi dan Partai Komunis Tiongkok bahkan mungkin tidak memiliki cengkeraman yang kuat pada pasukan mereka.
Berbeda dengan militer AS, yang personelnya bersumpah bagi Konstitusi dan seharusnya apolitis, Tentara Pembebasan Rakyat adalah Tentara Partai Komunis Tiongkok. Petugasnya bersumpah setia kepada partai – di mana mereka adalah anggota – dan mengambil perintah mereka dari Mr. Xi sebagai kepala partai dan ketua Komisi Militer Pusat yang kuat. Secara teori, mereka harus berada di bawah kendali partai, tetapi bukan itu masalahnya.
Tentara Pembebasan Rakyat, dengan pasukan gabungan, Angkatan Laut dan Angkatan Udara, menempati posisi yang kuat di Cina. Ini diabadikan oleh Mao Zedong, yang mengatakan, “Kekuatan politik tumbuh dari laras senjata.” Status Angkatan Darat mengakibatkan para pemimpin partai memberinya tingkat otonomi yang tinggi untuk memastikan para jenderal tetap setia, pada dasarnya mengizinkannya untuk polisi sendiri.
Ketika belanja militer Cina melonjak selama bertahun -tahun, demikian juga peluang untuk korupsi. Para pemimpin partai, beberapa di antaranya sendiri dituduh menjadi korup melihat ke arah lain. Tetapi setelah Mr. Xi mengambil alih kekuasaan pada tahun 2012, ia memulai kampanye anti-korupsi di seluruh partai yang membasmi perwira militer senior yang korup atau berpotensi tidak loyal. Dia juga melakukan Restrukturisasi terbesar dari angkatan bersenjata sejak Mao.
Pembersihan yang sudah berjalan lama menunjukkan dia masih berjuang untuk menegaskan kendali.
Sebagian besar pemecatan baru -baru ini muncul terkait dengan korupsi. Tapi seperti para pendahulunya, Mr. Xi membutuhkan dukungan militer untuk mempertahankan cengkeramannya pada kekuasaan dan hanya bisa melangkah sejauh ini dalam menyerang budaya cangkoknya. Mengilustrasikan intractability masalah, yang dijatuhkan dalam dua tahun terakhir adalah orang yang ditunjuknya sendiri.
Korupsi mengurangi kesiapan militer dengan cara -cara penting. Ini dapat memicu kebangkitan petugas yang lebih terampil dalam menerima kickback daripada di komandan pasukan dan mengarah pada pembelian peralatan di bawah standar. A laporan Dirilis tahun lalu oleh Departemen Pertahanan AS menunjukkan bahwa korupsi di pasukan roket China mungkin begitu parah sehingga beberapa silo rudal memerlukan perbaikan.
Mungkin yang lebih penting, gelombang pemecatan dapat berarti bahwa Tuan Xi tidak dapat sepenuhnya mempercayai apa yang dikatakan penasihat militernya tentang kesiapan China untuk perang. Jenderal dia kasus, khususnya, menimbulkan keraguan tentang Taiwan, sebuah pulau yang dikuasai sendiri yang diklaim Cina sebagai wilayahnya sendiri. Sebagai mantan kepala Komando Teater Timur, Jenderal ia bertanggung jawab untuk merencanakan kemungkinan invasi Taiwan sampai Mr. XI mengangkatnya pada tahun 2022 kepada wakil ketua Komisi Militer, di mana ia adalah penasihat utama pemimpin Tiongkok dalam kampanye Taiwan.
Semua ini menambah masalah utama lain yang umum di pasukan negara -negara otokratis: campur tangan politik. Petugas dan tentara Tiongkok menghabiskan banyak waktu untuk indoktrinasi politik, termasuk mempelajari pidato Mr. Xi. Komisaris politik yang selalu ada memastikan perintah partai diikuti, yang dapat memperlambat pengambilan keputusan dan menghambat inisiatif individu. Di negara -negara demokratis, sebaliknya, petugas memiliki lebih banyak kebebasan untuk membuat keputusan sendiri dan belajar dari kesalahan mereka.
Tak satu pun dari ini berarti Taipei atau Washington mampu berpuas diri. Tentara besar China akan bertarung jika diperintahkan, bahkan jika tidak sepenuhnya siap, terutama jika Cina menganggap Taiwan bergerak menuju kemerdekaan langsung.
Tapi Tn. Xi mungkin tidak merusak untuk bertengkar. Invasi buruk ke Ukraina oleh Presiden Vladimir Putin dari Rusia menunjukkan kepada dunia bahwa militer mungkin saja tidak memastikan kemenangan atas musuh yang lebih kecil yang digali dan ditentukan. Menang atau kalah, perang dengan Taiwan bisa menghancurkan Ekonomi China – yang sudah menghadapi pertumbuhan yang melambat dan tarif perdagangan AS yang besar – dan kegagalan militer dapat mengancam cengkeraman Xi yang berkuasa.
Taiwan harus menggunakan waktu ini untuk secara radikal meningkatkan pengeluaran senjata yang sangat berguna dalam mengusir invasi, seperti rudal jelajah anti-kapal, tambang laut dan drone. Amerika Serikat harus mengerahkan lebih banyak rudal jarak jauh dan persenjataan lainnya ke wilayah tersebut untuk mencegah serangan Cina terhadap pulau itu. Ini juga dapat memanfaatkan kecerdikan militer Amerika dengan merancang cara -cara inovatif untuk menggagalkan invasi yang mengeksploitasi kurangnya pengalaman dan ketidakmampuan komandan Cina untuk dengan cepat menanggapi situasi yang tidak terduga.
Risiko terbesar saat ini adalah bahwa ketakutan dan ketegangan yang dipicu oleh perilaku dan bahasa Cina yang agresif menyebabkan kesalahan perhitungan dan perang. Ancaman China akan berlanjut. Tetapi para pemimpin di Taiwan dan Amerika Serikat harus menghindari bereaksi berlebihan dan mengakui bahwa untuk masa mendatang, Tn. Xi akan enggan mengirim militer yang dilanda skandal ke dalam pertempuran.
Phillip C. Saunders adalah direktur Pusat China di Institute for National Strategic Studies di National Defense University di Washington, DC Joel Wuthnow adalah peneliti senior di Institute. Mereka adalah penulis “pencarian Cina untuk supremasi militer.”
Times berkomitmen untuk menerbitkan beragam surat kepada editor. Kami ingin mendengar pendapat Anda tentang ini atau artikel kami. Ini beberapa Tips. Dan inilah email kami: letters@nytimes.com.
Ikuti bagian Opini New York Times tentang Facebook, Instagram, Tiktok, Bluesky, Whatsapp Dan Utas.
