Pekan lalu, pengadilan banding negara bagian menyatakan bahwa keputusan pemungutan suara tahun 2020 untuk menaikkan pajak hotel di San Diego adalah sah meskipun tidak menerima dua pertiga persetujuan yang diwajibkan oleh para pemilih. Keputusannya merupakan perselisihan terbaru dalam pertikaian politik dan hukum selama bertahun-tahun mengenai persyaratan pemungutan suara untuk proposal kenaikan pajak daerah.
Pertama-tama, pada tahun 1996, para pemilih California menyetujuinya Proposisi 218 yang antara lain memerlukan persetujuan dua pertiga pemilih atas pajak daerah yang diperuntukkan bagi tujuan tertentu. Para pendukung menggambarkannya sebagai perpanjangan dari Proposisi 13ukuran batas pajak ikonik California yang disetujui pada tahun 1978.
Pada tahun 2017, Mahkamah Agung negara bagian mengisyaratkan bahwa meskipun persyaratan dua pertiga suara diterapkan pada pajak yang diusulkan oleh pemerintah daerah, persyaratan tersebut mungkin tidak berlaku pada pajak yang diusulkan oleh inisiatif warga, ketika cukup banyak tanda tangan yang terkumpul.
Hakim Mariano-Florentino Cuéllar menulis keputusan 5-2 dalam kasus yang disebut “Upland” karena berkaitan dengan pajak atas penjualan ganja di kota tersebut. Namun, kami tidak akan dengan mudah menerapkan pembatasan tersebut pada pemerintah daerah terhadap inisiatif pemilih.”
Para pendukung pajak memahami petunjuk tersebut dan mulai menerapkan kebijakan perpajakan melalui inisiatif, namun seringkali berakhir di pengadilan. Meskipun beberapa hakim lokal menerapkan standar super mayoritas, hakim lainnya menyatakan bahwa suara mayoritas sederhana sudah cukup.
Pada tahun 2020, Mahkamah Agung — secara tidak langsung — mengakhiri kebingungan itu dengan menolak untuk mempertimbangkan keputusan banding yang mengesahkan pajak khusus yang diajukan berdasarkan inisiatif dan disetujui oleh mayoritas sederhana.
Tahun lalu, California Business Roundtable dan kelompok lain yang tidak menyukai pembongkaran sebagian Prop. 218 oleh Mahkamah Agung membalas dengan a tindakan pemungutan suara konstitusional Hal ini akan menerapkan kembali suara mayoritas super untuk pajak khusus yang diusulkan melalui inisiatif dan memberikan pembatasan yang sangat ketat terhadap kewenangan legislatif untuk menaikkan pajak.
Namun sekali lagi, Mahkamah Agung turun tangan. Dia memblokir inisiatif tersebutdengan suara bulat menyatakan bahwa Undang-Undang Perlindungan Wajib Pajak, demikian sebutannya, akan menjadi revisi konstitusi negara karena pembatasannya terhadap badan legislatif dan oleh karena itu sendiri tidak konstitusional.
“Tidak diperlukan spekulasi mengenai potensi konsekuensi di masa depan untuk menyimpulkan bahwa TPA adalah revisi,” kata pengadilan. “Langkah ini secara mendasar akan merestrukturisasi kewenangan pemerintahan yang paling mendasar. TPA akan mengecualikan pemungutan pajak baru dari kendali Badan Legislatif dengan mewajibkan persetujuan pemilih atas semua tindakan tersebut.”
Dengan latar belakang inilah pertarungan mengenai pajak hotel di San Diego telah terjadi. Para pemimpin lokal mengupayakan peningkatan tersebut sebagian besar untuk membiayai perluasan pusat konvensi tepi laut yang sudah luas dengan harapan dapat menarik lebih banyak konvensi dan pameran dagang yang lebih besar.
Ketika isu tersebut diajukan ke hadapan pemilih lokal pada tahun 2020, mereka diberitahu bahwa hal tersebut memerlukan dua pertiga suara. Partai ini memperoleh 65,2% suara dan pejabat pemilu menyatakan partai tersebut kalah, namun Dewan Kota San Diego tetap memutuskan untuk menyetujuinya.
Para penentang kenaikan pajak menggugat, dengan tuduhan bahwa meskipun kebijakan tersebut diajukan melalui petisi inisiatif, tindakan tersebut merupakan sebuah kepalsuan yang menyembunyikan peran pejabat dalam proses tersebut. Hal ini mengakibatkan keputusan pengadilan banding minggu lalu bahwa kenaikan pajak adalah sah.
Penentang pajak mungkin akan membawa permasalahan ini ke Mahkamah Agung negara bagian, namun peluang mereka untuk menang tampaknya kecil. Sementara itu, Asosiasi Pembayar Pajak Howard Jarvis juga demikian mempromosikan tindakan potensial untuk pemungutan suara tahun 2026 Hal ini akan mengembalikan dua pertiga suara yang mendukung pajak khusus daerah, apapun cara mereka melakukan pemungutan suara.
“Celah di Upland telah memungkinkan kelompok-kelompok berkepentingan khusus untuk membuat inisiatif yang menaikkan pajak, mengarahkan dana untuk diri mereka sendiri, dan memberikannya kepada mayoritas sederhana,” kata presiden organisasi tersebut Jon Coupal.
Dan Walters adalah kolumnis CalMatters.
