Coronavirus baru yang berbahaya yang ditemukan di Cina dapat memicu pandemi berikutnya, para ilmuwan memperingatkan.
Peneliti Amerika mengatakan virus HKU5-COV-2 baru hanya satu mutasi ‘kecil’ dari mampu menginfeksi dan menyebabkan wabah pada manusia.
Penemuan ini menyebabkan alarm karena patogen terkait erat dengan MERS, virus yang sangat mematikan yang membunuh hingga sepertiga dari mereka yang terinfeksi.
Menambah kontroversi adalah fakta bahwa HKU5 pertama kali didokumentasikan dalam kelelawar oleh para peneliti dari lab Cina di mana Covid dikhawatirkan telah bocor.
Untuk studi terbaru, sebuah tim dari Washington State University mempelajari bagaimana patogen baru berinteraksi dengan sel manusia dalam percobaan laboratorium.
Profesor Michael Letko, seorang ahli virologi di Washington State yang ikut memimpin penelitian ini, mengatakan: ‘Virus HKU5 khususnya benar-benar tidak banyak dilihat, tetapi penelitian kami menunjukkan bagaimana virus ini menginfeksi sel.
‘Apa yang kami temukan adalah virus HKU5 mungkin hanya merupakan langkah kecil dari mampu meluas ke manusia.’
Temuan mengungkapkan bahwa perubahan kecil dalam protein lonjakan virus dapat memungkinkannya untuk mengikat sel ACE2 manusia, yang ditemukan di tenggorokan orang, mulut, dan hidung.
Menggunakan kombinasi pengujian virus hidup, pemodelan protein, dan simulasi AI, tim memetakan bagaimana HKU5 dapat melompat dari kelelawar ke manusia
Para peneliti mengumpulkan strain HKU5-COV-2 dari sebagian kecil ratusan kelelawar yang disapu di seluruh wilayah selatan dan timur Cina.
Saat ini hanya menyebar dalam kelelawar – tetapi para ahli takut perdagangan satwa liar yang tidak diatur di Cina meningkatkan risiko peristiwa spillover.
Dalam percobaan mereka, para peneliti menggunakan alat pengeditan gen untuk membuat ‘pseudovirus’, partikel virus buatan laboratorium yang mencakup protein lonjakan HKU5 tetapi tidak berbahaya dan tidak bereplikasi.
Pseudovirus ini diperkenalkan ke berbagai jenis sel, beberapa membawa kelelawar ACE2 dan yang lainnya membawa ACE2 manusia.
Virus bersinar hijau ketika berhasil masuk dan direplikasi di dalam sel. Sel kelelawar menyala dengan cerah, menunjukkan HKU5 dapat dengan mudah menginfeksi mereka.
Sel -sel manusia, bagaimanapun, menunjukkan sedikit respons kecuali virus membawa mutasi spesifik yang meningkatkan kemampuannya untuk mengunci ACE2.
Hasilnya menimbulkan kekhawatiran bahwa jika HKU5 melompat ke hewan perantara, seperti bulu atau sipil, itu dapat memperoleh mutasi sebelum mencapai manusia.
FBI dan CIA percaya Covid-19 kemungkinan besar berasal dari kebocoran lab di Wuhan Institute of Virology, yang bekerja dengan coronavirus berbahaya pada tahun-tahun menjelang pandemi.
HKU5 pertama kali ditemukan pada tahun 2005 pada spesies kelelawar yang disebut kelelawar rumah Jepang (Pipistrellus abramus), tetapi baru-baru ini para ilmuwan menyadari bahwa ia dapat menggunakan ACE2, protein yang sama yang memungkinkan Covid-19 untuk memasuki sel manusia dan menginfeksi jutaan orang di seluruh dunia
Teori lain menunjuk ke pasar yang basah, di mana lusinan hewan disimpan dalam kondisi jorok, mungkin berfungsi sebagai inang perantara sebelum virus melompat ke manusia.
Studi baru yang diterbitkan di Komunikasi Alamfokus pada kelompok coronavirus yang kurang dikenal yang dikenal sebagai Merbecovirus, yang meliputi HKU5 dan MERS-COV, virus yang bertanggung jawab untuk sindrom pernapasan Timur Tengah yang pertama kali diidentifikasi di Arab Saudi pada 2012.
MERS menyebar dari unta ke manusia dan memiliki tingkat kematian sekitar 34 persen.
Untuk memvisualisasikan struktur virus, para ilmuwan menggunakan mikroskop cryo-elektron, metode pencitraan resolusi tinggi yang memungkinkan mereka untuk memeriksa protein spike secara rinci.
Mereka menemukan bahwa bagian -bagian penting dari lonjakan tetap dalam posisi ‘tertutup’, yang membuat infeksi lebih sulit, tetapi bukan tidak mungkin.
“Virus -virus ini sangat terkait dengan MERS, jadi kita harus khawatir jika mereka pernah menginfeksi manusia,” kata Letko.
“Meskipun belum ada bukti yang telah mereka lewati kepada orang -orang, potensinya ada di sana dan itu membuat mereka layak ditonton.”
Awal tahun ini, para ilmuwan masuk Wuhan melaporkan itu Salah satu strain HKU5, Lineage 2, sudah bisa mengikat reseptor ACE2 manusia.
Itu berarti mungkin menginfeksi sel manusia tanpa perlu berkembang lebih jauh.
Sekarang, para peneliti AS telah memperluas penyelidikan, mempelajari seluruh keluarga Merbecovirus, bukan hanya satu strain, tetapi lusinan, termasuk MERS-COV dan beberapa varian HKU5, untuk lebih memahami potensi mereka untuk menginfeksi sel manusia.
Lineage 2 tampak lebih segera berbahaya, sudah diperlengkapi untuk memasuki sel manusia.
Tetapi studi baru ini mengungkapkan bahwa beberapa jenis virus HKU5 lainnya mungkin hanya beberapa mutasi dari melakukan hal yang sama.
