Oleh JOSH FUNK, Penulis Bisnis AP
Departemen Pertanian akan membuka kembali sekitar 2.100 kantor daerah di seluruh negeri pada hari Kamis meskipun ada bencana penutupan pemerintahan yang sedang berlangsung untuk membantu petani dan peternak mendapatkan akses terhadap bantuan sebesar $3 miliar dari program yang ada.
USDA mengatakan setiap kantor Badan Layanan Pertanian akan memiliki dua pekerja yang akan dibayar meskipun pemerintah tetap melakukannya penutupan. Kantor-kantor ini membantu petani mengajukan pinjaman pertanian, asuransi tanaman, bantuan bencana dan program lainnya. Ribuan pegawai federal lainnya seperti pengawas lalu lintas udara juga demikian bekerja tanpa bayaran selama penutupan.
Juru bicara USDA mengatakan langkah ini mencerminkan komitmen Presiden Trump untuk membantu para petani dan peternak, yang secara tradisional merupakan pendukung terkuatnya. Baru-baru ini, beberapa dari mereka tidak senang dengan langkah terbaru Trump meskipun dukungannya tetap kuat di seluruh wilayah pedesaan Amerika.
Baru minggu ini, peternak tidak bahagia dengan ide Trump untuk mengimpor lebih banyak daging sapi dari Argentina karena hal itu dapat merugikan keuntungan mereka, dan awal bulan ini keluh petani kedelai bahwa paket bantuan senilai $20 miliar untuk Argentina memungkinkan negara tersebut menjual kedelai ke Tiongkok. Petani juga masih menunggu rincian an paket bantuan yang dijanjikan Trump untuk membantu mereka bertahan dari perang dagang dengan Tiongkok, namun bantuan tersebut ditunda karena penutupan pemerintahan.
“Presiden Trump tidak akan membiarkan penutupan partai Demokrat sayap kiri yang radikal berdampak pada layanan penting USDA saat panen sedang berlangsung di seluruh negeri,” kata juru bicara USDA. Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan pemerintah menggunakan dana dari Commodity Credit Corporation, sebuah lembaga USDA yang menangani harga pertanian.
Anggota Partai Republik seperti Senator Iowa Chuck Grassley, Senator Dakota Utara John Hoeven dan kelompok pertanian seperti National Corn Growers Association dan Illinois Soybean Association memuji langkah tersebut, sementara Partai Demokrat menuduh pemerintah menggunakan petani sebagai pion politik dalam perjuangan penutupan pemerintahan. Kedua belah pihak tidak dapat mencapai kesepakatan untuk mendanai pemerintah dan mengakhiri penutupan pemerintahan yang dimulai pada 1 Oktober.
“Dengan negara pertanian yang sedang memasuki musim panen, produsen tidak boleh menunda program ini,” kata Hoeven. “Mereka sangat penting untuk membantu produsen mempertahankan operasi mereka, terutama ketika menghadapi pasar yang penuh tantangan.”
Kenneth Hartman Jr., ketua Asosiasi Petani Jagung, mengatakan ini adalah saat yang penting karena para petani sedang bersiap-siap untuk memesan benih dan pupuk untuk tahun depan, serta menyelesaikan pinjaman operasional tahun ini dengan para bankir. Dan para petani bergulat dengan melonjaknya biaya.
“Karena faktor inflasi, perekonomian pertanian benar-benar berada dalam situasi kritis di sini. Jadi, apa pun yang bisa diperoleh petani dari dukungan program pertanian dari rancangan undang-undang pertanian tahun lalu, kita harus membukanya dan memberikan uang itu kepada mereka,” kata Hartman, yang sedang memanen hasil panennya di dekat Waterloo, Illinois.
Komite Pertanian DPR dari Partai Demokrat mengatakan pada X bahwa hal ini menunjukkan bahwa Trump dan Menteri Pertanian Brooke Rollins “seharusnya bisa mendukung petani selama ini, namun Anda memilih untuk tidak melakukannya karena Anda lebih suka menggunakan penderitaan petani untuk mendapatkan poin politik yang murah sambil meningkatkan biaya hidup bagi rakyat Amerika biasa dengan membuat makanan dan layanan kesehatan menjadi lebih mahal.”
Anggota DPR Minnesota Angie Craig, yang merupakan anggota Partai Demokrat di Komite Pertanian, mengatakan pemerintah seharusnya melakukan hal ini lebih cepat untuk memastikan bahwa petani bisa mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan.
“Saya senang pemerintah akhirnya melakukan hal yang benar terhadap para petani Amerika dengan membuka sebagian kantor FSA, meskipun saya mempertanyakan mengapa pemerintah menunggu begitu lama dan mengambil keputusan ini hanya setelah membuat para petani melewati tiga minggu ketidakpastian,” kata Craig.
Penulis Associated Press Seung Min Kim berkontribusi pada cerita ini dari Washington.
Awalnya Diterbitkan: