Pada tahun 2018, tip anonim memimpin pihak berwenang di California ke Eric Uller, yang selama beberapa dekade telah menjadi sukarelawan program setelah sekolah terkait dengan Departemen Kepolisian Santa Monica. Investigasi mengungkapkan Tuan Uller, 50, telah mencabuli setidaknya empat anak laki -laki di arloji kota.
Tuduhan dari puluhan orang lain segera muncul, Berkencan dengan 1980 -an dan 1990 -an. Berminggu -minggu setelah penangkapannya, Tuan Uller menggantung diri Di apartemennya pada hari ia dijadwalkan muncul di pengadilan.
Tujuh tahun kemudian, Santa Monica masih membayar kejahatannya. Pada hitungan terakhir, tagihan telah mencapai hampir $ 230 juta.
Itulah berapa banyak uang yang telah dibagikan kota kepada 229 penggugat yang mengatakan bahwa mereka telah mengalami pelecehan seksual oleh Tuan Uller. Lebih dari 150 kasus tambahan tetap ada.
Cadangan anggaran sekarang sangat rendah sehingga tahun lalu agen pemeringkat kredit S&P Global menurunkan peringkat ikatan Santa Monica. Asuransi hanya mencakup sekitar 10 persen dari pengeluaran kota. Di a Lokakarya Anggaran di bulan MaretDewan Kota membahas penjualan perpustakaan untuk mengisi kembali dana yang telah dikurangi untuk membayar penuntut pelecehan seksual.
“Saya khawatir kita sedang menuju kebangkrutan,” Dan Hall, seorang anggota dewan kota, mengatakan kepada rekan -rekannya.
Los Angeles County menjadi berita utama internasional bulan lalu setelah setuju untuk membayar $ 4 miliar untuk menyelesaikan hampir 7.000 klaim pelecehan seksual yang dibawa oleh orang dewasa yang telah menjadi anak -anak dalam penahanan remaja dan sistem perawatan asuh. Kesepakatan itu, yang baru -baru ini disetujui oleh para pemimpin daerah, adalah yang terbesar dari jenisnya dalam sejarah AS.
Namun di seluruh California, itu adalah satu pembayaran di antara banyak.
Kota-kota seperti Santa Monica, bersama dengan kabupaten dan distrik sekolah di seluruh negara bagian, sedang bergulat dengan penilaian dan pemukiman mereka yang tajam yang tidak memecahkan rekor seperti Los Angeles County tetapi tetap mendorong sebagian dari mereka ke ambang krisis keuangan. Undang -undang negara bagian yang ditandatangani pada tahun 2019 oleh Gubernur Gavin Newsom memperluas jumlah tuntutan hukum pelecehan seksual anak yang dapat diajukan terhadap lembaga publik. Undang-undang, yang dikenal sebagai Majelis RUU 218 atau AB 218, telah memicu gelombang litigasi yang mengadu cita-cita California sebagai pembela yang rentan terhadap realitas keuangan yang kekurangan uang.
Terinspirasi oleh gerakan #MeToo dan wahyu pelecehan anak yang ditutupi oleh Gereja Katolik dan Pramuka, hukum mengangkat batas usia untuk mengajukan tuntutan hukum pelecehan seks pada pengusaha yang membiarkan pelecehan seperti itu terjadi, dan membuka jendela tiga tahun untuk klaim yang telah berakhir di bawah undang-undang lama tentang batasan. Sekarang, ratusan tuntutan hukum yang mewakili ribuan penggugat telah menyebabkan sejumlah penilaian dan pemukiman bernilai jutaan dolar, dan bahkan penulis hukum telah menyerukan retooling untuk memberikan jeda entitas yang didanai pembayar pajak.
Di komunitas California Selatan di Moreno Valley, vonis juri pada tahun 2023 meninggalkan distrik sekolah dengan penilaian dengan total $ 121,5 juta. Meskipun distrik, yang melayani sekitar 34.000 siswa, menegosiasikan pembayarannya menjadi $ 45 juta, biaya asuransinya telah melonjak.
Di Central Coast, Montecito Union, sebuah distrik sekolah dasar, dapat kehilangan seluruh anggaran dana umum $ 20 juta karena klaim pelecehan seksual yang tidak diasuransikan. “Putusan besar seperti banyak dari mereka yang terlihat di seluruh negara bagian akan menghancurkan, dan kami tidak tahu bagaimana kami bisa membayar sejumlah besar,” kata pengawas Montecito, Anthony Ranii, dalam sebuah email.
Analisis terbaru tentang AB 218 Dilakukan untuk legislatif California oleh sebuah agen negara yang memantau keuangan distrik sekolah memperkirakan bahwa distrik sekolah saja menghadapi klaim hingga $ 3 miliar yang terkait dengan hukum. Badan itu memperingatkan bahwa beberapa distrik mungkin tidak bertahan, dan merekomendasikan agar negara membuat dana kompensasi korban seperti yang dimulai setelah serangan teroris 11 September.
Pada konferensi pers baru -baru ini, Gubernur Newsom menyebut dampak hukum itu “menantang.”
Korban dewasa kekerasan seksual masa kanak-kanak memandang perhitungan sebagai kompensasi lama untuk trauma yang tidak dapat diperbaiki. Mereka dan pengacara mereka mengatakan kerusakan yang dilakukan oleh pelecehan seperti itu sering kali tidak menjadi jelas sampai lama setelah batas waktu untuk mengajukan klaim. Dalam kasus-kasus Santa Monica yang melibatkan Tuan Uller, banyak penggugat adalah anak laki-laki ketika mereka diserang, pria Hispanik dari keluarga berpenghasilan rendah yang tetap diam selama bertahun-tahun karena ketakutan atau rasa malu, atau untuk melindungi kerabat yang tidak berdokumen.
“Bayangkan anak Anda pergi ke sekolah, katakanlah, dan distrik sekolah tahu bahwa guru anak Anda adalah seorang pelaku – dan itu tidak melakukan apa pun,” kata John C. Manly, seorang pengacara California Selatan yang telah mewakili korban dalam ratusan tuntutan hukum pelecehan seksual masa kecil, termasuk banyak pesenam wanita yang diserang oleh mantan dokter tim senam nasional, lawrencik. “Itulah ini.”
Tetapi bagi komunitas yang telah menanggung beban keuangan “klaim AB 218,” seperti yang sekarang diketahui, pembayaran tersebut mewakili pengalihan dana publik yang sedikit untuk membayar dosa -dosa generasi masa lalu.
“Siswa dan keluarga dan guru kami saat ini pada dasarnya diminta untuk membayar sesuatu sejak lama yang benar -benar di luar kendali mereka dan bahwa mereka tidak ada hubungannya,” kata Andy Sheaffer, wakil presiden dewan sekolah di pedesaan di Santa Barbara County.
Distrik Mr. Sheaffer, Distrik Sekolah Unified Carpinteria, sedang digugat oleh empat pria berusia 50 -an dan 60 -an yang mengatakan bahwa mereka adalah korban masa kecil dari mantan kepala sekolah yang dulu Dihukum karena pelecehan anak pada tahun 1986. Perusahaan yang mengasuransikan distrik pada waktu itu tidak lagi dalam bisnis, catatan tidak lengkap “dan semua orang yang melacak kemudian mati,” kata Mr. Sheaffer, termasuk pelaku. Tagihan hukum Carpinteria Unified sudah mendekati $ 1 juta.
Jika penyelesaian tidak dapat dicapai, katanya, vonis ukuran yang diberikan juri dalam kasus lain dapat menjebak anggaran $ 42 juta distrik, dan manajemen Carpinteria Unified dapat jatuh ke negara bagian dalam proses yang dikenal sebagai penerima.
Pengacara Penggugat mengatakan bahwa situasi seperti itu jarang terjadi, dan bahwa keseimbangan dapat diserang dalam negosiasi penyelesaian. Hakim telah mengurangi pembayaran dalam beberapa kasus dan yang lainnya telah ditanggung, setidaknya sebagian, oleh asuransi, mereka mencatat.
Untuk pemerintah daerah di California, banyak tuntutan hukum telah menambah strain fiskal seperti kebakaran hutan dan kehilangan dana federal. Secara umum, tuntutan hukum terhadap entitas publik di California cenderung menghadapi lebih sedikit pembatasan daripada di kebanyakan negara bagian lain. Pejabat di kota Los Angeles, misalnya, baru -baru ini melaporkan bahwa biaya pertanggungjawaban dari semua jenis tiga kali lipat di sana selama setahun terakhir hanya dari klaim tentang masalah -masalah seperti penyalahgunaan polisi dan trotoar yang tertekuk oleh akar pohon, berkontribusi terhadap kekurangan yang diproyeksikan hampir $ 1 miliar.
Bulan lalu, pejabat Los Angeles melakukan perjalanan ke Sacramento untuk meminta bantuan legislator negara bagian, melobi tidak hanya untuk uang negara untuk mencegah PHK tetapi juga untuk perubahan hukum negara untuk membatasi kemampuan penggugat untuk memulihkan kerusakan dari kota dalam gugatan perdata.
Kepala Eksekutif Los Angeles County, Fesia Davenport, berada di Capitol hari itu juga, bersaksi tentang rekor pembayaran pelecehan seksual di county. Ms Davenport mengatakan bahwa county akan mengetuk cadangan, mengeluarkan obligasi dan membuat pemotongan anggaran untuk mencakup kewajiban $ 4 miliar. Meski begitu, county akan melakukan pembayaran tahunan hingga tahun 2050 atau lebih, dan litigasi belum berakhir. Ratusan penggugat tidak mengambil penyelesaian.
Seperti kebanyakan kabupaten California, Los Angeles County bertindak sebagai penyedia layanan kesehatan dan layanan sosial untuk penghuninya, sekitar 10 juta orang. Juga melesat anggaran kabupaten tahun ini adalah hampir $ 2 miliar dalam biaya kebakaran, tuntutan kenaikan gaji dari lebih dari 100.000 pegawai negeri di banyak serikat pekerja dan potensi kerugian ratusan juta dolar dalam hibah kesehatan federal di bawah administrasi Trump.
“Para korban memiliki hak untuk didengar suara mereka,” kata Davenport dalam sebuah wawancara. “Saya pikir penting sebagai masyarakat untuk mengenali kesalahan historis ini. Pada saat yang sama, kita harus dapat memberikan jaring pengaman sosial.”
Tidak jelas seberapa besar bantuan, jika ada, anggota parlemen California akan menawarkan lembaga publik. Bulan lalu, Senator Negara Bagian Demokrat yang mewakili Santa Monica, Ben Allen, mantan anggota dewan sekolah, memperkenalkan RUU yang akan secara sederhana meningkatkan standar pembuktian untuk tuntutan hukum AB 218. Itu ditangguhkan sebelum sidang pertamanya di tengah pushback sengit dari pengacara persidangan negara, yang biasanya dibayar biaya kontingensi senilai 30 persen atau lebih dari pemukiman dan vonis tersebut.
Tn. Manly, pengacara yang mewakili pesenam Olimpiade dalam kasus terhadap Mr. Nassar – dan yang kliennya termasuk beberapa ratus penggugat luar biasa melawan Los Angeles County – secara pribadi mensponsori iklan online yang meminta California untuk menghentikan “Hukum Perisai Predator Ben Allen.” Foto hitam-putih kasar dari Mr. Allen dengan kacamata hitam dan janggut keras melabuhkan permohonan.
“Ada masalah pelecehan seksual besar -besaran di sekolah umum kami, dan tidak hanya di California, dan itu perlu dibersihkan,” kata Mr. Manly.
Tetapi pegawai negeri telah memberikan tekanan mereka sendiri karena serikat mereka yang kuat khawatir tentang PHK potensial.
Lorena Gonzalez, Demokrat yang menulis AB 218 ketika dia bertugas di majelis negara bagian, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia telah menjadi khawatir dengan serangan litigasi, sebagian besar dihasilkan oleh iklan berat dan dengan investor luar yang memberikan dukungan keuangan.
“Itu menjadi sangat cepat,” kata Ms. Gonzalez, sekarang presiden Federasi Perburuhan California. “Satu -satunya cara Anda menghentikan pola pelecehan ini adalah dengan membuat orang menganggapnya serius. Tapi itu tidak berarti Anda harus bangkrut negara.”
