Di sebuah bangunan sederhana di Kebun Binatang San Francisco, 115 bayi ular berwarna cerah digemukkan dengan makanan cacing. Ini adalah ular garter San Francisco yang terancam punah dan saat berkunjung pada awal Desember, mereka cukup kecil untuk meringkuk seperti bola di telapak tangan Anda. Masing-masing memiliki kepala berwarna merah-oranye, perut berwarna biru kehijauan, dan garis-garis merah dan biru-kuning cerah.
“Banyak orang menganggap mereka sebagai ular terindah di dunia,” kata Jamie McNellis, spesialis konservasi dan ahli perawatan ular utama di kebun binatang.
Terdaftar sebagai terancam punah sejak tahun 1967, ular garter San Francisco hanya ditemukan di Semenanjung dan di utara Santa Cruz Region. Mereka telah berada dalam kesulitan selama beberapa dekade, terancam oleh pembangunan perkotaan, yang telah memecah-mecah habitat mereka yang tersisa. Namun tahun 2026 dapat menandai perubahan haluan, karena ular-ular yang lahir di kebun binatang akan dilepasliarkan ke alam phony sebagai bagian dari program “permulaan” yang dijalankan oleh berbagai lembaga government dan lokal.
Hanya beberapa ribu ular garter San Francisco diperkirakan masih tersisa di alam phony.
“Ia mengalami banyak fragmentasi environment dan banyak konversi habitatnya,” kata Jonathan Rose, ahli biologi di Pusat Penelitian Ekologi Barat Survei Geologi AS di Dixon, mengenai spesies ini.
Salah satu benteng yang mengejutkan adalah properti seluas 180 hektar di sebelah barat Highway 101 yang dimiliki oleh Bandara Internasional San Francisco (SFO) dan merupakan rumah bagi sekitar 1 300 ular.
“Kami mungkin memiliki populasi ular garter San Francisco terbesar,” kata Audrey Park, manajer urusan lingkungan bandara.
SFO dengan hati-hati memantau dan melindungi environment lahan basah di propertinya, melakukan survei populasi ular garter San Francisco setiap lima tahun, kata Park. SFO juga baru-baru ini memasang kamera otomatis untuk memantau kesehatan ular di situsnya.
Jauh dari benteng bandara ini, populasinya sangat kecil dan habitatnya sangat terkikis sehingga ular akan mengalami perkawinan sedarah dan penurunan populasi jika dibiarkan sendiri.
“Kami memiliki bukti genetik dan demografi bahwa kondisi mereka tidak begitu baik dan mungkin memerlukan intervensi konservasi agar dapat terus bertahan hidup,” kata Rose.
Salah satu populasi yang lebih kecil tersebut bergantung pada sebidang kecil lahan basah yang terletak di antara Lapangan Golf Sharp Factor dan tanjung di Mori Point di Pacifica. “Kami sedang melakukan restorasi habitat serta upaya ekstra untuk mendatangkan ular dari tempat lain, untuk meningkatkan keragaman genetik,” kata Darren Fong, ahli ekologi perairan di National Park Solution (NPS), yang memimpin upaya untuk memperbaiki kondisi ular di Pacifica.
Untuk program awal, tim Survei Geologi AS mencari ular di habitatnya yang diketahui, menggunakan perangkat ultrasonografi portabel untuk mengidentifikasi ular betina hamil, yang kemudian dikirim ke Kebun Binatang San Francisco. Ular garter San Francisco bersifat ovovivipar, artinya telur yang telah dibuahi berkembang di dalam induknya hingga menetas. Induk ular dilepaskan setelah melahirkan, namun pihak kebun binatang tetap memelihara bayinya.
Menggemukkan mereka dengan cacing akan membuat ular-ular muda tersebut berhasil memburu mangsa alaminya– katak berkaki merah California yang terancam punah– dan tidak terlalu rentan menjadi camilan bagi killer, termasuk bangau, elang, dan rakun.
“Kami mencoba untuk membuat mereka mencapai ukuran yang memungkinkan mereka memiliki lebih banyak pilihan dalam hal makan, namun mereka juga kecil kemungkinannya untuk dimakan,” kata McNellis.
Hewan-hewan yang ditakdirkan ke Pacifica akan dilepasliarkan ke environment yang telah ditingkatkan untuk kedatangan mereka. Proyek ini termasuk membuat kolam baru untuk ular dan katak berkaki merah untuk berkembang biak, dan menghilangkan pohon Monterey Cypress dan Monterey Pine yang invasif.
“Jika kita tidak melakukan penebangan pohon apa word play here, kawasan semak belukar dan padang rumput tersebut akan diubah menjadi environment hutan,” kata Fong. “Bagi reptil yang menyukai sinar matahari seperti ular, mengubah padang rumput terbuka dan semak belukar menjadi habitat hutan bukanlah hal yang baik.”
Pada bulan Desember, kru vegetasi dari NPS menyebarkan benih untuk membantu mengisi habitat yang telah ditingkatkan dengan spesies tanaman asli.
Satu kekhawatiran yang tersisa adalah ancaman berkelanjutan yang ditimbulkan oleh manusia dan hewan peliharaan mereka. Warna mencolok yang membuat ular garter San Francisco menjadi ikon The golden state juga menjadikannya target perburuan ilegal untuk perdagangan hewan peliharaan, kata McNellis. SFO dapat mengamankan habitatnya dengan pagar pengaman, namun habitat lain tidak dapat memberikan perlindungan.
Kucing di luar ruangan adalah kekhawatiran lainnya. “Kami benar-benar berusaha mendorong pemilik rumah dan hewan peliharaan untuk setidaknya sebisa mungkin memelihara hewannya di dalam rumah,” kata Fong.
Koordinator restorasi padang rumput Kawasan Rekreasi Nasional Golden Gateway Elena Wolff, manajer vegetasi Eric Wrubel, dan mitra magang Giovanni Sosa, jauh di masa lalu, menyebarkan benih rumput asli sebagai bagian dari proyek restorasi ular garter San Francisco dan katak kaki merah California, keduanya spesies yang terancam punah, di Mori Point di Pacifica, The golden state, pada hari Jumat, 12 Desember 2025 Proyek ini mencakup vegetasi asli dan kolam untuk membantu menciptakan habitat alami bagi spesies tersebut. (Ray Chavez/Grup Berita Bay Area)
1 dari 9
Koordinator restorasi padang rumput Kawasan Rekreasi Nasional Golden Gate Elena Wolff, manajer vegetasi Eric Wrubel, dan mitra magang Giovanni Sosa, jauh di masa lalu, menyebarkan benih rumput asli sebagai bagian dari proyek restorasi ular garter San Francisco dan katak kaki merah California, keduanya spesies yang terancam punah, di Mori Point di Pacifica, California, pada hari Jumat, 12 Desember 2025 Proyek ini mencakup vegetasi asli dan kolam untuk membantu menciptakan habitat alami bagi spesies tersebut. (Ray Chavez/Grup Berita Bay Location)
Meskipun tahun 2026 diharapkan menjadi titik balik, proyek awal ini harus dilanjutkan selama bertahun-tahun untuk memastikan masa depan ular garter. “Ini adalah komitmen jangka panjang,” kata Fong.
Pada bulan April ini, para ahli biologi akan kembali ke lapangan untuk menangkap lebih banyak ular hamil yang bayinya akan dilahirkan dan dibesarkan di kebun binatang. USGS menandai ibu-ibu yang dikumpulkan tahun lalu dengan merek kecil, sehingga memungkinkan mereka untuk diidentifikasi jika ditangkap lagi. Bayi ular tersebut mungkin akan dilepasliarkan dengan integrated circuit untuk memudahkan identifikasi.
McNellis mengatakan mereka bertujuan untuk menangkap berbagai jenis ular pennant tahun ini untuk memaksimalkan keragaman genetik ular muda yang dilepasliarkan. Namun mereka akan membuat pengecualian untuk seekor ular betina bernama” 308– ular garter San Francisco terbesar yang pernah tercatat dengan tinggi 113 centimeters– yang mereka harap dapat dibawa kembali ke kebun binatang dalam keadaan hamil lagi di masa depan.
“Dia ular yang sangat sehat, sangat besar, dan sangat kuat,” kata McNellis sambil menggendong tiga bayi 308 yang merayap di tangannya. “Orang-orang ini mengikuti jejaknya. Mereka makan dengan sangat baik. Mereka sangat sehat. Mereka sangat aktif.”
“Ibunya memiliki gen yang bagus,” kata McNellis, “Dia luar biasa, dan dia serta bayinya sangat gemuk dan sukses.”
