WASHINGTON — Ketika Presiden Donald Trump menyaksikan siaran langsung operasi militer AS yang menangkap Presiden Venezuela Nicolás Maduro, direktur intelijen nasional, Tulsi Gabbard, tidak ada di ruangan itu. Hanya dua hari sebelumnya, dia melakukannya foto yang diposting tentang dirinya di sebuah pantai di Hawaii saat matahari terbenam berlatih yoga, mengirimkan ucapan selamat tahun baru untuk “perdamaian.”
Fakta bahwa ia tampak sedang berlibur menjelang operasi militer yang berisiko tinggi dan sangat sensitif tampaknya menggarisbawahi sejauh mana ia telah dikesampingkan oleh pemerintah.
Namun dia berada di sana pada hari Rabu, di sebuah pusat pemilihan di Fulton County, Georgia, ketika agen FBI melakukan penggerebekan untuk mencari surat suara dari pemilihan presiden tahun 2020, yang secara keliru diklaim oleh Trump bahwa dia menang.
Kehadiran Gabbard membingungkan para pakar keamanan nasional dan menimbulkan pertanyaan apakah ia mencari relevansi baru di mata presiden yang tidak menyukai dirinya.
“Bahkan jika ada aktivitas kriminal dalam pemilu tahun 2020 di Georgia – meskipun penyelidikan berulang kali menunjukkan bahwa tidak ada aktivitas kriminal – ini tetap merupakan masalah dalam negeri semata – tidak melibatkan negara asing,” kata seorang mantan pejabat keamanan nasional. “Direktur intelijen nasional tidak ada hubungannya dengan hal ini.”
Mendampingi agen FBI dalam penggerebekan merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi kepala intelijen AS, yang tugasnya melacak ancaman dari musuh asing. Dalam perannya mengawasi agen mata-mata negara, Gabbard dilarang oleh hukum untuk mengambil bagian dalam penegakan hukum dalam negeri. Para pendahulunya bersusah payah menjaga jarak dari kasus-kasus Departemen Kehakiman atau politik partisan.
Ketika ditanya tentang alasan kunjungannya ke Georgia, seorang pejabat senior pemerintahan mengatakan: “Direktur Gabbard memiliki peran penting dalam keamanan pemilu dan melindungi integritas pemilu kita dari campur tangan, termasuk operasi yang menargetkan sistem pemungutan suara, basis data, dan infrastruktur pemilu.”
Pejabat itu menambahkan: “Dia telah dan akan terus mengambil tindakan berdasarkan arahan Presiden Trump untuk mengamankan pemilu kita dan bekerja dengan mitra antarlembaga kita untuk melakukannya.”
Dua pejabat senior yang mengetahui masalah ini mengatakan kehadiran Gabbard di Fulton County tidak diperlukan dan tidak diminta oleh Departemen Kehakiman. Namun mereka menambahkan bahwa Gabbard hanya mengamati pelaksanaan surat perintah penggeledahan FBI, dan tidak ada tindakan ilegal di hadapannya.
“Tampaknya ini merupakan upaya untuk menjadikan dirinya relevan,” kata seorang pejabat. “Aneh sekali.”
Kamis malam, Trump menanggapi pertanyaan wartawan tentang kehadiran Gabbard dalam penggerebekan tersebut.
“Dia bekerja sangat keras untuk menjaga pemilu tetap aman, dan dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata Trump di Kennedy Center menjelang pemutaran perdana film dokumenter tentang ibu negara Melania Trump. “Anda mendapat perintah hakim yang ditandatangani di Georgia, dan Anda akan melihat beberapa hal menarik terjadi. Mereka sudah berusaha mencapainya sejak lama.”
Pada sidang Komite Intelijen Senat pada hari Kamis, Senator Mark Warner, D-Va., wakil ketua Komite Intelijen Senat, dengan tajam mengkritik keputusan Gabbard untuk melakukan perjalanan ke Fulton County untuk pencarian FBI, dengan mengatakan bahwa hal itu adalah bagian dari pola pejabat senior yang mengaburkan batas antara pekerjaan intelijen dan politik dalam negeri.
Warner mengatakan hanya ada dua penjelasan atas kunjungan direktur intelijen nasional tersebut: apakah Gabbard yakin bahwa kasus tersebut ada kaitannya dengan intelijen asing, dan dia gagal mematuhi kewajiban hukumnya untuk memberi tahu komite kongres tentang hal tersebut, atau dia menodai reputasi non-partisan badan intelijen dengan “aksi politik dalam negeri yang dirancang untuk melegitimasi teori konspirasi yang melemahkan demokrasi kita.”
“Skenario mana pun,” tambah Warner, “merupakan pelanggaran serius terhadap kepercayaan dan kelalaian terhadap tugas yang dipegangnya.”
Dalam suratnya kepada Gabbard, Warner dan anggota senior Partai Demokrat di Komite Intelijen DPR, Perwakilan Jim Himes dari Connecticut, meminta direktur intelijen nasional memberikan pengarahan singkat kepada anggota parlemen sebagai bagian dari kewajiban hukumnya untuk memberikan informasi lengkap kepada komite tentang masalah intelijen yang relevan.
“Sangat memprihatinkan juga bahwa Anda berpartisipasi dalam tindakan penegakan hukum dalam negeri ini,” kata kedua anggota parlemen tersebut dalam suratnya kepada Gabbard. “Komunitas Intelijen harus fokus pada ancaman asing dan, seperti yang Anda sendiri telah bersaksi, ketika otoritas intelijen tersebut diserahkan ke dalam negeri, dampaknya dapat menghancurkan privasi dan kebebasan sipil orang Amerika.”
Selama masa jabatan pertama Trump, pemerintahannya melakukan upaya di seluruh pemerintahan untuk mengidentifikasi dan melawan musuh asing yang mencoba melemahkan pemilu AS. Namun Gabbard tahun lalu membongkar sebuah pusat yang dirancang untuk melacak aktor asing yang ingin ikut campur dalam pemilu atau institusi Amerika, dan Departemen Kehakiman serta Departemen Luar Negeri juga menutup kantor serupa.
Selama setahun terakhir, Gabbard telah berselisih dengan dua rekannya di pemerintahan, Direktur FBI Kash Patel dan Direktur CIA John Ratcliffe, dalam apa yang digambarkan oleh para pejabat sebagai perebutan pengaruh di dalam pemerintahan.
Pada bulan Oktober, FBI sangat menolak usulan beberapa anggota parlemen DPR untuk mencabut kewenangan biro tersebut atas operasi kontra-intelijen dan menyerahkannya ke kantor Gabbard, dengan memperingatkan bahwa rencana tersebut akan menimbulkan kebingungan dan melemahkan keamanan nasional. Pada akhirnya, FBI mempertahankan otoritas utamanya atas kontra intelijen.
Penggeledahan di pusat pemilu Fulton County menyusul klaim Trump yang berulang kali tidak berdasar bahwa hasil pemilu tahun 2020 palsu dan bahwa dialah pemenang yang sah, bukan Joe Biden.
Dalam sambutannya bulan ini di Forum Ekonomi Dunia di Davos, Trump mengangkat masalah ini di hadapan para pemimpin asing dan pimpinan perusahaan, dengan mengatakan, “Orang-orang akan segera dituntut atas apa yang mereka lakukan.”
Trump dan para pendukungnya telah menawarkan berbagai teori – tanpa bukti terperinci – tentang mengapa mereka mengklaim pemilu tahun 2020 “dicurangi,” dan tidak ada satupun yang dapat dibuktikan dalam serangkaian kasus pengadilan. Beberapa sekutu Trump secara keliru mengklaim keterlibatan aktor asing, tanpa memberikan rincian.
“Tidak jelas apa hubungan intelijen asing dengan surat perintah penggeledahan FBI di dewan pemilihan di Atlanta,” kata Kevin Carroll, mantan perwira CIA dan sekarang menjadi pengacara yang menangani kasus keamanan nasional. “Jika tidak ada hubungan seperti itu, keterlibatan ODNI dalam masalah ini adalah salah dan bahkan berpotensi ilegal” jika dia ikut serta dalam penggeledahan.
Dia menambahkan: “Juga tidak pantas bagi pejabat tingkat Kabinet untuk mengambil bagian dalam operasi penegakan hukum. Antara lain, direktur tersebut sekarang berpotensi menjadi saksi fakta dalam sidang atau persidangan penindasan terkait dengan bukti yang disita oleh biro tersebut.”
