Trump digunakan untuk menghilangkan kritik – tetapi kisah Epstein berbeda

Donald Trump menyebut kisah Jeffrey Epstein sebagai “masalah mati”. Tetapi dalam satu minggu pengungkapan baru, kriminalitas Epstein – dan konsekuensinya – terus menghantui banyak mantan rekannya.

Buku Ulang Tahun Wishes yang diberikan kepada Epstein pada tahun 2003, yang secara publik dirilis pada hari Senin, telah memberikan amunisi baru kepada para kritikus Trump, dan itu juga akan menjaga basisnya dan publik yang lebih luas berteriak untuk lebih jelasnya.

Ini mungkin bukan pepatah merokok pepatah – tautan yang tidak dapat disangkal dengan kesalahan yang menghancurkan karier atau supercharges investigasi kriminal. Tapi itu adalah bukti konkret, meresahkan hubungan dekat yang akhir pemodal dan pelaku seks yang dihukum dengan orang kaya dan kuat.

Itu saja membuatnya menjadi kisah yang meledak dan menarik – yang menarik perhatian publik dengan cara yang tidak dimiliki oleh kisah politik yang khas.

Jangan salah, sementara tidak ada saran kesalahan kriminal oleh Trump, konsekuensi politik dari saga Epstein pada presiden sangat nyata.

Dia rentan terhadap masalah ini. Usahanya untuk membelokkan atau mengabaikannya telah gagal.

Dan dia kadang -kadang menumpuk di pangkalannya sendiri untuk fiksasi mereka pada cerita – minat yang dia dorong baru -baru ini tahun lalu.

Sementara buku tahun 2003, yang disusun oleh pacar Epstein dan co-konspirator Ghislaine Maxwell, penuh dengan lusinan catatan pribadi, itu adalah satu-satunya yang konon dari Trump yang telah mengubah ini dari kisah tragis perdagangan seks dan eksploitasi menjadi salah satu intrik partisan nasional.

Rincian catatan itu – dialog yang dibayangkan antara Trump dan Epstein yang penuh dengan sindiran dan usaha ganda yang diatur dalam garis besar batang tubuh wanita telanjang – telah diketahui publik sejak Wall Street Journal melaporkan pada mereka pada bulan Juli.

Trump awalnya menanggapi liputan itu dengan penolakan selimut, protes menjadi target “tipuan” dan gugatan pencemaran nama baik di mana pengacaranya meragukan keberadaan not itu.

Ketika kaum konservatif berkumpul untuk pertahanan Trump, presiden tampaknya telah meredakan kekhawatiran di antara basis politiknya yang telah dibagi atas penanganan Gedung Putih terhadap file Epstein.

Analis politik mulai bertanya -tanya apakah ini akan menjadi yang terbaru dalam garis panjang skandal potensial dan kontroversi yang ditinggalkan Presiden.

Namun, strategi Trump memiliki satu risiko yang sangat jelas – bahwa catatan itu akan menjadi publik. Deskripsi Anodyne tentang teks dan gambar yang kusut di halaman surat kabar keuangan sangat berbeda dari melihat barang yang sebenarnya, dengan penggambaran payudara wanita kecil dan tanda tangan menyerupai Trump yang diposisikan untuk menyarankan rambut kemaluan.

Penasihat dan pendukung Presiden terus menentang keaslian catatan tersebut, tetapi tidak mungkin lagi untuk menyangkal keberadaannya.

“Presiden tidak menulis surat ini, dia tidak menandatangani surat ini, dan itulah sebabnya tim hukum eksternal presiden sedang mengejar litigasi terhadap Wall Street Journal,” kata sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt, Selasa.

Tetapi dalam sebuah buku yang diisi dengan catatan dan pesan kepada Epstein, Trump tampaknya berdiri sendiri dalam menyangkal keaslian kontribusinya yang seharusnya.

Dan Leavitt sangat berhati -hati untuk tidak menyebut buku itu sendiri tipuan.

Setiap pertahanan yang diposisikan ulang, setiap penjelasan yang dikalibrasi ulang berisiko meremehkan reputasi Trump di antara para pendukungnya sebagai seorang pria yang tidak terjebak dalam permainan politik dan evasi yang khas.

Namun, kekhawatiran yang lebih besar untuk Gedung Putih daripada wahyu spesifik dari catatan tersebut, adalah cara di mana buku ulang tahun akan memicu minat yang lebih luas, dan perhatian terhadap, kasus Epstein.

Catatan yang konon dari Trump hanyalah sebuah fragmen dalam mosaik yang lebih besar dari kehidupan Epstein – gambar seorang pria yang memiliki teman dan rekan di tempat tertinggi, termasuk beberapa di antaranya menemukan humor dalam reputasinya untuk eksploitasi seksual.

Kurang dari seminggu setelah sekelompok korban Epstein dan keluarga mereka berkumpul di tangga Capitol untuk berbicara tentang rasa sakit dan trauma emosional yang mereka derita, buku ulang tahun itu memberikan bukti jelas tentang ketidakpedulian yang tampaknya tidak berperasaan terhadap petualangan Epstein oleh banyak orang dalam lingkaran Epstein.

Satu catatan, yang tampaknya berasal dari investor properti Florida, termasuk foto Epstein yang memegang cek baru yang tampaknya dari Trump. Lelucon teks yang menyertainya bahwa Epstein menjual wanita “sepenuhnya disusutkan” kepada Trump seharga $ 22.500 – menggunakan istilah keuangan untuk item yang nilainya telah dikurangi melalui penggunaan.

Catatan lain termasuk gambar cabul, foto telanjang dan, dalam satu contoh, gambar hewan yang berhubungan seks.

Ada pesan dari politisi, pengacara dan pemimpin bisnis. Mantan Presiden Bill Clinton merujuk “keingintahuan kekanak -kanakan” Epstein dan keinginannya untuk “membuat perbedaan”.

Lord Peter Mandelson, Duta Besar Inggris saat ini untuk AS, termasuk foto -foto lokasi tropis dan menyebut Epstein sebagai “teman terbaik saya”.

Kantor Clinton belum menanggapi permintaan komentar BBC, meskipun dia sebelumnya mengatakan dia tidak mengetahui kejahatan Epstein.

Seorang juru bicara resmi untuk Lord Mandelson mengatakan kepada BBC bahwa ia “telah lama jelas bahwa ia sangat menyesal telah diperkenalkan ke Epstein”.

Beberapa Partai Republik telah menunjuk cara di mana Demokrat telah berfokus hampir secara eksklusif pada Trump sebagai bukti bahwa klaim kemarahan mereka didorong oleh keinginan untuk keuntungan politik.

Itu bisa sulit bagi mereka yang di sebelah kiri untuk menyangkal.

Demokrat di Komite DPR yang menyelidiki kasus Epstein, misalnya, dengan cepat merilis halaman ulang tahun Trump, yang telah diberikan kepada mereka oleh Epstein Estate.

Harapkan detail lain yang terkait dengan presiden untuk menerima rute yang sama cepatnya dengan pandangan publik.

Namun, cerita ini menjadi lebih besar dari presiden, dan minat pada kisah Epstein – salah satu dari seks, kejahatan dan kekuasaan – akan mendorong perhatian terlepas dari motivasi politik di balik beberapa yang memajukannya.

Jika kritikus Trump merasakan peluang, tidak semua sekutu Trump membantu.

Pekan lalu, pembicara DPR Mike Johnson menyarankan bahwa Trump telah bekerja sama dengan investigasi federal asli ke Epstein – sebuah teori bahwa Epstein sendiri melayang selama wawancara dengan jurnalis Michael Wolff pada 2016 dan 2017.

Johnson, seorang Republikan, kemudian berjalan kembali komentarnya, tetapi tidak sebelum itu mendorong putaran pertanyaan lain tentang apa yang diketahui Trump tentang perilaku ilegal Epstein dan ketika dia menyadarinya.

Masih ada banyak yang dapat dipelajari publik dengan pelepasan lebih banyak dokumen Epstein, termasuk pernyataan saksi, catatan keuangan dan bukti yang dikumpulkan dalam pencarian penegakan hukum dari properti Epstein.

Dua anggota kongres, Republik Thomas Massie dari Kentucky dan Demokrat Ro Khanna dari California, saat ini mengumpulkan tanda tangan untuk memaksakan pemungutan suara di Dewan Perwakilan Rakyat untuk secara terbuka merilis file Epstein yang tersisa – sebuah langkah yang ditentang oleh Gedung Putih dengan penuh semangat.

Saga Epstein, yang tampaknya menjadi berita lama pada awal tahun ini, mendekati massa kritis mandiri yang akan sulit bagi siapa pun, tidak peduli seberapa baik yang terhubung atau berpengaruh, untuk mengandung.

Dan sementara presiden bukanlah fokus utama, dan tidak ada bukti tingkah laku kriminal di pihaknya, persahabatan lamanya dengan Epstein (yang berakhir setelah jatuh pada tahun 2004), dikombinasikan dengan posisinya di puncak kekuasaan politik Amerika, akan membuatnya menjadi pemain sentral dalam drama ini selama ia terus terungkap.

BBC INDEPTH adalah rumah di situs web dan aplikasi untuk analisis terbaik, dengan perspektif baru yang menantang asumsi dan pelaporan mendalam tentang masalah terbesar saat itu. Dan kami menampilkan konten yang menggugah pikiran dari seluruh BBC Sounds dan iPlayer juga. Anda dapat mengirimkan umpan balik Anda pada bagian mendalam dengan mengklik tombol di bawah ini.