Warga Inggris yang bepergian ke seluruh negeri selama Natal menghadapi penutupan jaringan kereta api yang belum pernah terjadi sebelumnya – suatu hal yang mengejutkan Pekerjaan selama 32 hari diperkirakan akan melumpuhkan jalur utama Inggris yang mencapai 2 500 kereta.
Artinya, waktu perjalanan akan meningkat tiga kali lipat karena 15 juta penumpang naik kereta selama dua minggu Natal untuk mengunjungi keluarga dan teman.
Kekacauan perjalanan ini akan menambah kesengsaraan bagi warga Inggris yang mengalami kesulitan karena harus menghadapi pemogokan kereta api dan kereta bawah tanah selama berbulan-bulan yang terkadang membuat negara tersebut terhenti.
Kini ratusan skema baru akan dilaksanakan, dan pekerjaan Network Rail senilai ₤ 130 juta merupakan salah satu jumlah tertinggi yang pernah dibelanjakan selama musim perayaan, dengan lebih dari 20 000 insinyur kereta api dilibatkan.
Jalur utama pantai barat London-Glasgow, rute tersibuk di Inggris, akan ditutup sebagian selama 22 hari dari tanggal 24 Desember hingga 15 Januari, yang berarti kesengsaraan tidak hanya saat Natal tetapi juga Tahun Baru.
Jalur ini akan terputus di empat tempat selama bulan ini – dekat Milton Keynes, Preston, Carlisle dan Oxenholme. Preston ke Edinburgh, biasanya memakan waktu 2 jam 30 menit langsung, akan memakan waktu 7 jam 2 menit melalui tiga kereta ditambah satu bus mulai 1 Januari.
Jalur antara Leeds dan York akan dilarang selama 32 hari, dari Hari Natal hingga 26 Januari. Bus akan beroperasi hingga 2 Januari, dan kereta dialihkan setelahnya.
Dua stasiun tersibuk di Inggris juga akan ditutup.
London Liverpool Road akan ditutup mulai tanggal 25 Desember hingga Tahun Baru untuk perjalanan ke Timur, dengan London Waterloo tidak digunakan untuk perjalanan ke Barat Daya mulai Hari Natal hingga 29 Desember, dengan pengurangan layanan hingga 2 Januari. Stratford dan Clapham Joint menghadapi kepadatan yang berlebihan.
Pelancong bandara akan tertunda karena tidak adanya layanan Heathrow atau Gatwick Express pada Boxing Day, dan tidak ada kereta antara Bandara Stansted dan Cambridge mulai Hari Natal hingga 5 Januari.
Warga Inggris yang pulang ke rumah untuk merayakan Natal menghadapi penutupan jaringan kereta api yang belum pernah terjadi sebelumnya – karena pekerjaan selama 32 hari yang mengejutkan ditetapkan untuk menutup jalur utama dan berdampak pada 2 500 kereta. (Gambar data insinyur Network Rail di London Waterloo)
Sejumlah proyek lain juga akan dilaksanakan di seluruh negeri.
Sekitar 2 500 kereta akan ditunda, dibatalkan, atau tidak menjalankan rute penuhnya selama periode Natal, menurut information Network Rail.
Bruce Williamson, juru bicara kelompok kampanye penumpang Railfuture, mengatakan: ‘Natal ini sepertinya merupakan salah satu paket pekerjaan terbesar yang pernah dilakukan di bidang perkeretaapian.
‘Skala pekerjaan menunjukkan seberapa besar investasi yang dilakukan. Dan beberapa pekerjaan sangatlah besar sehingga harus diselesaikan sekaligus.
“Tidak dapat dihindari, akan ada beberapa gangguan pada perjalanan. Namun ketidaknyamanan adalah harga yang harus Anda bayar untuk mendapatkan jalur kereta api yang lebih baik. Saya harap penumpang memahami bahwa investasi itu diperlukan.’
Natasha Grice, dari pengawas independen Transportation Focus, mengatakan: ‘Pekerjaan teknik ini penting untuk meminimalkan dampak terhadap penumpang yang melakukan perjalanan.
‘Penumpang ingin staf selalu siap membantu, serta komunikasi yang jelas dan efektif setiap saat.’
Rail Shipment Group, yang mewakili perusahaan kereta api, mengatakan di situs National Rail-nya: ‘Akan ada banyak proyek teknik penting yang sedang berlangsung. Rencanakan dan periksa perjalanan Anda sebelum bepergian.’
London Liverpool Street (foto) akan ditutup mulai 25 Desember hingga Tahun Baru untuk perjalanan ke Timur
Daniel Mann, direktur operasi industri di Rail Distribution Group, mengatakan: ‘Kami meminta Anda memberikan waktu tambahan untuk perjalanan. Industri ini bekerja keras untuk menjalankan sebanyak mungkin layanan.’
Network Rail mengatakan: ‘Lebih dari 95 persen jaringan kereta api akan dibuka untuk bisnis pada Natal dan Tahun Baru ini.’
Kepala operator jaringan Network Rail Helen Hamlin mengatakan: ‘Periode antara Natal dan Tahun Baru adalah saat paling sepi di jalur kereta api, jadi ini adalah waktu terbaik untuk mengerjakan proyek-proyek besar.
“Kami bekerja sama dengan driver kereta api untuk mengatur pengalihan dan penggantian bus kereta api. Sangat penting untuk membuat rencana ke depan, terutama pada Natal ini karena kita mempunyai rencana yang sangat besar untuk meningkatkan jalur kereta api. Terima kasih kepada semuanya atas kesabaran Anda.’
