Para penantang muda mulai ikut serta dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat melawan para pendukung partai yang lebih tua, sehingga menempatkan usia dalam pemilu setelah upaya mantan Presiden Biden untuk terpilih kembali berakhir dengan bencana.
Pertandingan utama generasi dengan cepat menumpuk.
Di Maine, kandidat pertama Graham Platner, 40, menghadapi Gubernur Janet Mills yang berusia 77 tahun. Di selatan Tennessee, anggota parlemen negara bagian Justin Pearson, 30, akan mencalonkan diri untuk kursi anggota lama Partai Republik Steve Cohen yang berusia 76 tahun. Anggota Parlemen Seth Moulton (Mass.), 46, berusaha menggulingkan Senator Ed Markey (Mass.), 79. Di ibu kota negara, Del. Eleanor Holmes Norton yang berusia 88 tahun akan menghadapi setidaknya dua musuh yang lebih muda jika dia mencalonkan diri kembali. Dan Senator negara bagian California Scott Wiener, 55, dan mantan ajudan Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (NY) bersiap untuk menantang mantan Ketua DPR Nancy Pelosi (Calif.) yang berusia 85 tahun.
Ketika pertikaian mulai terjadi antara para tokoh muda dan tokoh lama, para ahli dan kandidat memperdebatkan seberapa besar pengaruh usia pada keputusan pemilih.
“Tidak ada keraguan bahwa kinerja Biden dalam siklus pemilu tahun 2024 tentu berdampak pada cara kita memandang politisi dan kemampuan mereka untuk memerintah seiring bertambahnya usia,” kata Mark Updegrove, sejarawan kepresidenan untuk ABC News dan CEO Perpustakaan Kepresidenan Lyndon Baines Johnson.
Olivia Julianna, ahli strategi dan pembuat konten pemuda Partai Demokrat, juga menelusuri tren ini hingga ke Biden. “Saya pikir itu adalah dampak alami dari hal itu,” katanya.
Lee Miringoff, direktur Institut Opini Politik Universitas Marist, mengatakan usia “pasti merupakan faktor” dalam pemilu mendatang. Namun dia yakin diskusi tentang usia dan pengalaman adalah bagian dari isu yang lebih besar: krisis identitas Partai Demokrat.
“Partai Demokrat sedang mencari identitasnya, dan saya pikir ada perpecahan besar antara kelompok lama yang pragmatis dan orang-orang terkenal – Biden, Schumer, Pelosis – kelompok itu … dan anggota Demokrat lainnya dari generasi baru yang lebih progresif,” kata Miringoff, mengacu pada Pemimpin Demokrat di Senat Chuck Schumer (NY) bersama dengan Biden dan Pelosi.
Partai ini kehilangan banyak pemilih muda pada putaran pemilu lalu, ujarnya. Laki-laki generasi Z sudah mulai cenderung memilih kandidat Partai Republik. Dan anggota partai sedang berjuang mencari cara untuk menghentikan pendarahan tersebut.
“Itu adalah sesuatu yang mereka tidak ingin terulang kembali,” katanya. “Dan salah satu cara untuk menghindari hal tersebut adalah dengan merekrut generasi politik baru.”
Kampanye Biden untuk terpilih kembali, yang berpuncak pada kinerja buruk melawan Presiden Trump di panggung debat pada Juni 2024, telah bergema di seluruh partai. Perwakilan Jerry Nadler (DN.Y.) mengutip kegagalan tersebut ketika dia mengumumkan keputusannya untuk pensiun pada usia 78 tahun awal tahun ini.
“Menonton isu Biden benar-benar menunjukkan perlunya perubahan generasi di partai, dan saya rasa saya ingin menghormatinya,” katanya.
Moulton, seorang veteran yang menguji calon presiden lima tahun lalu, mengangguk pada kegagalan Biden untuk membenarkan pencalonannya melawan Markey.
“Kita berada dalam krisis, dan dengan semua yang kita pelajari pada pemilu lalu, saya tidak percaya Senator Markey harus mencalonkan diri untuk masa jabatan enam tahun lagi pada usia 80 tahun,” kata Moulton dalam video hari Rabu yang mengumumkan pencalonannya di Senat.
“Terlebih lagi, menurut saya seseorang yang telah berada di Kongres selama setengah abad bukanlah orang yang tepat untuk menyambut momen ini dan memenangkan masa depan,” lanjutnya.
Bagi Liam Elkind, kandidat berusia 26 tahun yang mencalonkan diri untuk kursi Nadler, usia tidak selalu berkorelasi dengan efektivitas.
Elkind meluncurkan kampanyenya melawan Nadler hanya beberapa minggu sebelum perwakilan New York mengumumkan pengunduran dirinya. Keputusannya untuk mencalonkan diri bukan karena usia Nadler, namun karena menurutnya tanggapannya terhadap pemerintahan Trump “tidak memadai”.
“Saya tidak bisa menerima kekalahan terus-menerus, tidak bisa mewujudkan hal-hal yang paling diinginkan generasi saya,” kata Elkind.
Itu adalah pesan yang sama yang sering diulangi oleh David Hogg – yang sempat menjabat sebagai wakil ketua Komite Nasional Demokrat sebelum dipaksa keluar – sebagai tokoh pemuda terkemuka dalam pemilihan pendahuluan pasca-Biden.
“Ada orang tua yang hebat; ada orang muda yang payah,” katanya pada bulan Mei.
George Hornedo, pria berusia 34 tahun yang mencalonkan diri untuk menggantikan Rep. André Carson (Ind.) – yang pada usia 51 tahun telah bertugas di Kongres selama 17 tahun – mengatakan bahwa dia membuat keputusan untuk mencalonkan diri berdasarkan “ketidakefektifan” Carson di Kongres.
Namun, Julianna, ahli strategi kaum muda Partai Demokrat, mencatat bahwa banyak dari calon anggota Kongres yang masih muda ini condong pada perbedaan usia. “Para kandidat tentu berusaha agar hal ini bisa berperan dalam pemilihan pendahuluan mendatang,” katanya.
Luke Bronin, mantan walikota Hartford, Conn., yang mencalonkan diri untuk menggeser Rep. John Larson (Conn.) yang berusia 77 tahun, tidak segan-segan menjadikan usia sebagai masalah.
“Pada saat ini dalam sejarah kita, pada saat ini dalam politik kita, tidak mungkin lagi ada orang yang tetap menjabat dekade demi dekade hanya karena mereka sudah menjabat begitu lama,” kata Bronin, 46 tahun, kepada The Hill.
Di antara mereka yang belum ikut mendorong kandidat yang lebih muda: Schumer, 74 tahun.
Di sebuah upaya jangka panjang untuk membalikkan Senatdia telah merekrut Janet Mills, yang berusia 77 tahun, mantan Gubernur Carolina Utara Roy Cooper, yang berusia 68 tahun, dan mantan Senator Sherrod Brown (Ohio), yang berusia 72 tahun.
Dukungan untuk Mills dari Partai Demokrat memicu kritik dari Senator Bernie Sanders (I-Vt.), yang mendukung pencalonan Platner dan memperingatkan agar tidak membuang-buang jutaan orang dalam pemilihan pendahuluan yang “tidak perlu” dan “memecah belah”.
Saikat Chakrabarti, 39, mantan ajudan Ocasio-Cortez yang mencalonkan diri melawan Pelosi, mengatakan Platner – yang telah menyangkal serangkaian postingan online yang memalukan minggu lalu – adalah “kandidat luar biasa” yang “benar-benar berhubungan dengan orang-orang di Maine.”
“Dan Anda mendapatkan Janet Mills – yang, saya yakin dia adalah gubernur yang baik – tapi dia berusia 77 tahun, dan dia mengatakan dia hanya akan mencalonkan diri untuk satu periode,” katanya.
“Pemerintahan sedang berusaha keras untuk menyerang dirinya sendiri,” tambahnya. “Ini adalah strategi yang kalah dan tidak masuk akal. Itu sebabnya orang-orang seperti Chuck Schumer harus keluar dari kepemimpinan.”
Schumer mungkin akan segera menghadapi pertandingan generasinya melawan Ocasio-Cortez, yang telah mengisyaratkan minat untuk mencalonkan diri.
“Bagian dari kepemimpinan harus mengetahui kapan waktunya untuk menyerahkan obor,” kata Bronin.
“Ini bukan penunjukan seumur hidup,” tambahnya. “Terlalu banyak yang dipertaruhkan hanya dengan mengatakan seseorang bisa berada di sana selama mereka mau, tanpa ada pertanyaan.”
Diperbarui pada 7:58 pagi EDT
