Kemarin, 370 akademisi, termasuk tiga pemenang Hadiah Nobel, menulis surat kepada Bridget Phillipson dan mendesaknya untuk menepati janjinya untuk membela kebebasan berekspresi di universitas-universitas kita.
Menteri Pendidikan telah berjanji untuk meningkatkan perlindungan kebebasan berpendapat di kampus selama lebih dari satu tahun, namun sejauh ini, belum ada tanda-tanda tindakan, meskipun sangat diperlukan.
Di Free Speech Union, organisasi yang saya dirikan pada tahun 2020, kami telah menangani lebih dari 5.400 kasus dalam lima tahun terakhir, dengan sekitar satu dari delapan kasus melibatkan upaya untuk ‘membatalkan’ – atau membungkam – seseorang di universitas Inggris.
Memang benar, kami telah menyusun tabel kelompok pelanggar terburuk, dengan institusi kuno Universitas Durham, Cambridge dan Oxford menempati tiga tempat teratas.
Bukan berarti Anda harus mempercayai kata-kata kami. Menurut survei global bergengsi tahun lalu, universitas-universitas di Inggris menempati peringkat ke-64 di dunia dalam hal kebebasan akademik, di bawah Malawi, Sierra Leone, dan Papua Nugini.
Anda tidak akan terkejut mendengar bahwa sensor cenderung bekerja dalam satu arah saja: suara-suara sayap kiri, kebangkitan, hijau, pro-trans dan pro-Palestina disambut baik di universitas-universitas Inggris. Pandangan yang berbeda pendapat tidak begitu banyak.
Jajak pendapat terhadap mahasiswa menggarisbawahi masalah ini, dengan separuh responden dalam survei yang dilakukan oleh King’s College London melaporkan bahwa mereka yang berpandangan konservatif enggan mengungkapkan pendapat mereka karena takut akan pembalasan.
Tiga pemenang Hadiah Nobel menulis surat kepada Bridget Phillipson, foto, mendesaknya untuk menepati janjinya untuk membela kebebasan berekspresi di universitas kita
Pekan lalu, Institut Kebijakan Pendidikan Tinggi (HEPI) mensurvei lebih dari 1.000 mahasiswa untuk mengukur sikap mereka. Temuan ini jauh dari kata menggembirakan, dengan 35 persen mengatakan tidak seorang pun yang mewakili Reformasi Inggris boleh menginjakkan kaki di kampus. Tanpa adanya sistem pengaduan yang efektif, partai demokratis yang menduduki puncak jajak pendapat nasional tidak punya pilihan lain.
Perlakuan buruk terhadap mereka, seperti Profesor Kathleen Stock, yang cukup berani menentang para pengganggu pro-trans dan menegaskan realitas seks biologis tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.
Namun 12 bulan setelah janji tegas Pemerintah Partai Buruh untuk mengatasi situasi beracun ini, rencana perlindungan belum terlihat. Tidak heran jika para akademisi yang peduli terhadap wacana terbuka dan kebebasan berekspresi di universitas-universitas kita merasa frustrasi.
‘Sampai skema pengaduan diberlakukan, universitas dapat mengabaikan tugasnya tanpa mendapat hukuman,’ demikian isi surat mereka kepada Menteri Pendidikan. Dan ‘mengabaikan tugas mereka’ adalah apa yang telah dilakukan oleh lembaga pendidikan tinggi kita.
Ambil contoh, kasus Profesor Laura Murphy, kepala Pusat Keadilan Internasional Helena Kennedy di Universitas Sheffield Hallam.
Tahun lalu, majikannya memaksanya untuk meninggalkan penelitian tentang perbudakan ratusan ribu warga Uighur di provinsi Xinjiang setelah mendapat tekanan dari pemerintah Tiongkok.
Baru-baru ini, Profesor Peter Pormann, seorang spesialis bahasa di Universitas Manchester, diskors karena menggunakan kata-N dalam diskusi internal tentang perubahan arti kata dari waktu ke waktu. Dia menggunakannya bukan sebagai julukan rasial tetapi sebagai bagian dari diskusi akademis yang serius. Meski demikian, di dunia akademis Orwellian, Profesor Pormann masih dalam penyelidikan.
Namun, sampai Bridget Phillipson memutuskan untuk mengambil tindakan dan menerapkan perlindungan yang dijanjikan – dan, khususnya, prosedur pengaduan yang tepat, situasi yang buruk kemungkinan akan menjadi jauh lebih buruk.
Yang mengejutkan, UU Pendidikan Tinggi (Kebebasan Berpendapat) sudah menjadi undang-undang. Undang-undang tersebut disahkan oleh kedua Gedung Parlemen di bawah pemerintahan Konservatif sebelumnya dan mendapat persetujuan kerajaan pada tahun 2023. Undang-undang tersebut seharusnya sudah berlaku sekarang.
Undang-undang tersebut merupakan upaya pemerintah terakhir untuk menyelamatkan universitas-universitas kita dari momok budaya pembatalan, namun Phillipson membatalkan undang-undang tersebut dalam beberapa hari setelah menjadi Menteri Pendidikan.
Bertentangan dengan keinginan Parlemen, ia membatalkan ‘perintah permulaan’ yang seharusnya memasukkan klausul-klausul paling penting dalam undang-undang tersebut, dan hanya dengan enggan melakukan perubahan arah – sebuah tanda awal dari modus operandi Pemerintah ini – berkat kampanye efektif yang dilakukan oleh banyak akademisi yang menandatangani surat minggu ini, yang dipelopori oleh Free Speech Union. Kami mengancam menteri dengan tindakan hukum.
Klausul terpenting dalam UU tersebut akan menciptakan skema undang-undang baru di mana akademisi, mahasiswa, dan pembicara tamu yang merasa hak berpendapat mereka telah dilanggar dapat mengajukan pengaduan ke Kantor Mahasiswa, badan pengatur pendidikan tinggi.
Jika pengaduan mereka dikabulkan, mereka berhak mendapatkan kompensasi dan universitas yang bersangkutan akan dikenakan denda besar.
Profesor Kathleen Stock, yang cukup berani untuk menentang para pengganggu pro-trans dan menegaskan realitas seks biologis
Namun Phillipson – yang setia pada akarnya dan tidak diragukan lagi ingin menjilat para aktivis yang tidak terkendali di Partai Buruh – telah menunda-nunda.
Akibatnya, meskipun terdapat janji-janji yang ia sampaikan, perlindungan yang penting bagi pertukaran ide secara bebas yang seharusnya menjadi inti kehidupan akademis masih belum diterapkan.
Omong-omong, konsekuensinya jauh melampaui beberapa ruang rekreasi junior. Berkat pemikiran kelompok mereka yang ceroboh, universitas-universitas kita menghasilkan para penegak dogmatis ortodoksi progresif yang juga membawa sikap intoleransi mereka ke dalam dunia kerja.
Kebebasan berpendapat akademis bukanlah satu-satunya isu yang gagal diatasi oleh Bridget Phillipson. Dalam kapasitasnya sebagai Menteri Perempuan dan Kesetaraan, ia telah mengikuti saran dari Komisi Kesetaraan dan Hak Asasi Manusia sejak September lalu mengenai pemutakhiran panduan mengenai akses terhadap ruang seks tunggal setelah keputusan Mahkamah Agung tentang arti ‘seks’ dalam UU Kesetaraan.
Penundaan ini memiliki konsekuensi nyata karena lembaga NHS dan badan publik lainnya masih mengandalkan pedoman yang sudah ketinggalan zaman, misalnya mengizinkan laki-laki kandung untuk menggunakan ruang ganti perempuan.
Hal ini hanya mungkin terjadi karena Phillipson sekali lagi berlarut-larut dan gagal menerapkan hukum.
Mengapa dia sangat tidak efektif? Di tengah keramaian, dia harus menduduki peringkat sebagai anggota Kabinet yang paling tidak berguna.
Satu-satunya ‘prestasi’ Phillipson sampai saat ini adalah menghentikan program Sekolah Gratis, meskipun memiliki rekam jejak pencapaian pendidikan yang luar biasa, dengan Sekolah Gratis mengungguli semua jenis sekolah negeri lainnya.
Tentunya, bahkan seorang Perdana Menteri yang putus asa seperti Keir Starmer dapat melihat bahwa anggota Partai Buruh untuk Houghton dan Sunderland South, secara sederhana, tidak memiliki tempat untuk menjalankan departemen luar negeri yang besar?
Sudah waktunya untuk menggantikannya dengan seseorang yang dapat melakukan tugasnya dan mengembalikan kebebasan berdebat sebagai kebanggaan universitas kita.
Sampai saat itu tiba, kita dapat yakin bahwa para mahasiswa dan akademisi yang berani menentang kelompok ini akan diintimidasi dan dianiaya hingga diam – meskipun ada jaminan dari para administrator universitas bahwa semuanya baik-baik saja! Andai saja itu benar.
