Tidak ada seorang pun yang diyakini selamat dari ledakan dahsyat di sebuah pabrik bahan peledak di Tennessee, kata para pejabat pada hari Sabtu, ketika para kru terus menemukan sisa-sisa dari lokasi ledakan.
“Saya dapat memberitahu Anda bahwa lebih dari 300 orang telah melewati hampir setiap inci persegi fasilitas ini, dan saat ini kami belum menemukan satu pun korban selamat,” kata Sheriff Humphreys County Chris Davis pada konferensi pers.
Davis tidak mau menjelaskan berapa banyak orang yang tewas dalam ledakan Jumat pagi itu, dan mengatakan, “Kami sedang dalam proses mengidentifikasi sisa-sisa jasadnya.”
“Kita mungkin bisa membuat asumsi, dan saya bahkan tidak akan menggunakan kata asumsi – saya pikir kita bisa memanfaatkannya, ya, saya harus menggunakan kata itu, maafkan saya – kita bisa berasumsi bahwa mereka sudah meninggal pada saat ini.”
Davis mengatakan penyebab ledakan di Accurate Energetic Systems dekat McEwen masih dalam penyelidikan, dan dia tidak bisa mengesampingkan adanya pelanggaran.
“Mungkin perlu waktu berhari-hari, berminggu-minggu, atau berbulan-bulan sebelum kami bisa melakukan itu,” katanya.
Ledakan itu terjadi sekitar pukul 7:45 Jumat pagi dan “mencakup seluruh bangunan,” menurut Davis.
Pada hari Sabtu, jumlah orang yang belum ditemukan berkurang menjadi 16 orang setelah pejabat memverifikasi bahwa dua orang yang sebelumnya diyakini berada di fasilitas tersebut tidak ada.
Para pejabat tidak memberikan informasi terkini mengenai orang-orang tersebut, hanya melaporkan bahwa tidak ada korban selamat yang berhasil ditemukan.
Operasi pencarian di lokasi ledakan berlanjut semalaman ketika para pejabat memberi tahu keluarga-keluarga yang menunggu kabar tentang orang yang mereka cintai.
Citra satelit dari lokasi ledakan tidak menunjukkan apa pun yang tersisa dari fasilitas tersebut selain puing-puing yang berserakan.
“Saat kami membahas hal ini, kami mendapati hal ini bahkan lebih menghancurkan daripada apa yang kami duga sebelumnya,” kata Davis.
Agen Khusus Guy McCormick dari Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak mengatakan ada spesialis bahan peledak bersertifikat dan teknisi bom di lokasi kejadian untuk membantu membuat area tersebut aman.
“Dalam situasi seperti ini, apa yang kami temukan adalah ketika bahan peledak ini terkena peristiwa yang terjadi – yaitu panas, ledakan yang dilancarkan, tekanan – bahan peledak tersebut dapat berubah, dan dapat menjadi berbeda dari apa yang kita ketahui cara kerjanya,” kata McCormick pada hari Sabtu.
Pada Jumat malam, sekelompok orang berkumpul di dekatnya di Centerville untuk mengadakan peringatan setelah mendengar tentang ledakan tersebut. Para peserta memegang lilin dan berdoa.
Felicity Howell, seorang perawat di Sekolah Menengah Hickman County, sedang berada di dapurnya pada Jumat pagi ketika dia mendengar ledakan tersebut.
“Ada ledakan besar dan rumah saya berguncang sangat keras,” katanya. “Sejujurnya, rasanya seperti ada kendaraan yang melewati rumah kami. Itulah yang saya pikirkan setiap kali hal itu terjadi. Namun kemudian kami mengetahui bahwa ledakannya terjadi sekitar 10 mil jauhnya.”
Accurate Energetic Systems pada hari Jumat menyampaikan pemikiran dan doa dalam pernyataannya kepada keluarga, karyawan, dan anggota masyarakat yang terkena dampak. Fasilitas milik swasta, yang memproses amunisi dan bahan peledak, tidak memberikan rincian tambahan mengenai ledakan tersebut.
Fasilitas tersebut mendirikan pusat bantuan keluarga untuk memberikan dukungan bagi mereka yang terkena dampak insiden tersebut, menurut Badan Manajemen Darurat Tennessee (TEMA).
Tidak diketahui adanya ancaman terhadap masyarakat akibat ledakan tersebut, kata TEMA. Badan tersebut meminta masyarakat untuk menghindari area tersebut sehingga personel darurat dapat melakukan pekerjaan mereka “dengan aman dan efisien.”
“Warga yang menemukan puing-puing yang mungkin berasal dari ledakan diminta untuk menghubungi kantor sheriff setempat,” kata TEMA. “Personel yang terlatih akan merespons untuk memastikan penanganan dan pengumpulan puing-puing yang aman.”
Investigasi atas insiden tersebut sedang berlangsung, kata para pejabat. Akan ada ledakan yang terkendali di lokasi tersebut “untuk membuang bahan-bahan yang tidak stabil atau berbahaya dengan aman,” menurut Badan Manajemen Darurat Humphreys County.
FBI juga membantu penyelidikan.
