Keluarga korban tragedi helikopter Chinook telah membuat terobosan besar dalam kampanye mereka untuk penyelidikan publik setelah para menteri di Pemerintah Inggris menyetujui pertemuan tersebut.
Kerabat yang berduka mengatakan permintaan berulang kali untuk bertemu dengan Perdana Menteri dan Menteri Pertahanan atau menteri lainnya telah ditolak selama 18 bulan terakhir.
Kini tiga menteri Kementerian Pertahanan (MoD)– Lord Coaker, Al Carns, dan Louise Sandher-Jones– serta Menteri Korban Alex Davies-Jones telah menyetujui pertemuan puncak dengan keluarga tersebut pada 16 Desember.
Keluarga-keluarga tersebut mengatakan selama tiga dekade, mereka menghadapi ‘kabut kerahasiaan resmi, penyangkalan, penipuan, dan ketidakjujuran’ dari Kementerian Pertahanan serta ‘penjelasan yang berubah-ubah dan tidak adanya bukti’.
Pemerintah Inggris telah menyegel berkas-berkas penting hingga tahun 2094 – jauh setelah anak-anak korban kecelakaan itu meninggal, sehingga keluarga-keluarga tidak mempunyai jawaban tentang mengapa orang-orang yang mereka kasihi ditempatkan di atas helikopter yang oleh RAF dan Kementerian Pertahanan dianggap tidak layak terbang.
Nicola Rawcliffe, yang saudara laki-lakinya Chris adalah salah satu korban, mengatakan: ‘Tindakan Kementerian Pertahanan dan Pemerintah terus berlanjut, setiap hari, tidak hanya menyebabkan tekanan emosional dan psikologis tetapi juga tekanan intelektual.
“Kami mempunyai banyak bukti mengenai kejadian di sekitar kecelakaan itu, namun Kementerian Pertahanan dan para menteri menyangkal kenyataan tersebut, menolak untuk mengakui bukti tersebut atau– hingga saat ini– menemui kami.
‘Sejauh ini, mereka menganggap kami sekeluarga bodoh dan harus pergi.
Semua 29 orang di dalamnya tewas ketika Chinook, dalam perjalanan dari RAF Aldergrove di Irlandia Utara ke Ft George, Inverness-shire, jatuh di Mull of Kintyre pada tahun 1994
Anggota keluarga korban kecelakaan Chinook tiba di 10 Downing Street pada bulan Oktober tahun ini untuk menyampaikan petisi
“Semua ini menambah ambiguitas atas kekalahan kami dan merupakan penyalahgunaan kekuasaan yang tidak dapat diterima oleh pemerintah yang berkomitmen pada keterusterangan.
‘Mungkin sekarang mereka berkenan bertemu dengan kita– bukan hanya satu menteri tapi empat menteri– kita sudah mencapai tujuan– kita lihat saja nanti.’
Psikolog Dr Susan Phoenix, yang suaminya Ian, seorang perwira elderly Royal Ulster Constabulary (RUC), meninggal dalam kecelakaan itu, adalah salah satu aktivis yang paling lama memperjuangkan kebenaran dan transparansi mengenai bencana tersebut.
Dia berkata: ‘Hidup dalam bayang-bayang kehilangan yang permanen, kami tahu bahwa banyak janda lain dan 47 putra dan putri mereka yang menjadi bagian dari kampanye ini, juga menghadapi perjuangan yang sama.
‘Bersama-sama, kita harus menjalani kehidupan yang ditandai dengan ketidakhadiran – kehidupan yang terasa tidak lengkap, kehilangan kedamaian karena mengetahui bagaimana atau mengapa orang yang kita cintai meninggal.
“Setiap kali Kementerian Pertahanan menolak memberikan jawaban kepada kami, atau pemerintah menutup pintu bagi kami, luka tersebut akan terbuka kembali.
‘Keheningan memperdalam kesedihan kami dan memperpanjang pencarian kami akan kebenaran.’
Keluarga-keluarga tersebut sudah pernah mendapat pengakuan benar– ketika mantan Menteri Pertahanan Sir Liam Fox membebaskan para pilot dari kesalahan tersebut– namun mereka mengatakan pertanyaan-pertanyaan kritis masih belum terjawab mengenai kelaikan udara, akuntabilitas dan keputusan untuk menerbangkan Boeing Mark 2 Chinook pada malam yang menentukan itu, ketika pesawat tersebut diketahui tidak aman.
Keluarga-keluarga tersebut– yang menyampaikan petisi dengan 50 000 tanda tangan ke Nomor 10 bulan lalu– menyerukan kepada Perdana Menteri untuk melakukan intervensi secara pribadi, untuk membatalkan penolakan Kementerian Pertahanan untuk merilis semua dokumen yang disegel, dan untuk melakukan penyelidikan publik yang dipimpin oleh hakim.
Kecelakaan dalam kondisi berkabut itu menewaskan 29 orang di dalamnya, termasuk awak dan perwira MI 5, Angkatan Darat, dan RUC.
Mantan pemimpin skuadron Robert Burke mengklaim ZD 576 dipesan ke udara sebagai ‘penerbangan pertunjukan’ untuk menunjukkan keamanan upgrade Mark 2 yang baru.
Ketika terjadi kesalahan, keluarga percaya bahwa kebenaran telah ditutup-tutupi oleh Kementerian Pertahanan.
Fakta-fakta penting diduga dirahasiakan dari setiap penyelidikan berikutnya, sementara investigasi kecelakaan utama gagal mempertimbangkan masalah krusial mengenai kelaikan udara pesawat tersebut.
