Setelah “The Voice of Hind Rajab,” yang menampilkan Brad Pitt, Joaquin Phoenix dan Rooney Mara sebagai produser eksekutif, menerima tepuk tangan meriah selama hampir 23 menit pada pemutaran perdana Festival Film Venesia pada bulan September, pembuat film Kaouther Ben Hania melakukan banyak pertemuan dengan calon distributor di Amerika Utara.
Para eksekutif memuji film tersebut, yang mengikuti upaya gagal Masyarakat Bulan Sabit Merah Palestina untuk menyelamatkan Hind, seorang anak Palestina yang terbunuh di Gaza pada tahun 2024 setelah terjebak di dalam mobil di bawah tembakan Israel. Namun tidak ada satu pun studio atau streamer besar yang mengajukan tawaran untuk film tersebut, kata Ben Hania, perwakilan resmi Oscar dari Kementerian Kebudayaan Tunisia.
“Orang tidak pernah berkata, ‘Saya takut untuk menonton film,’” kata Ben Hania. “Mungkin memang begitu. Saya tidak tahu. Mereka tidak bisa membicarakannya secara terbuka, karena sayang sekali kalau mereka takut membicarakan pembunuhan seorang anak.”
Empat film yang bercerita tentang rakyat Palestina, berlatar tahun 1936 hingga 2024, bersaing untuk Academy Award tahun ini untuk film internasional terbaik, tepat pada saat gencatan senjata mulai berlaku di wilayah tersebut. Film-film, “All That’s Left of You,” “Palestine 36,” “The Sea,” dan “The Voice of Hind Rajab,” diputar untuk penghargaan pemilih pada musim gugur ini. Tiga di antaranya dijadwalkan untuk dijalankan di Festival Institut Film Amerika di Los Angeles minggu ini.
Meskipun terdapat minat pada awal pembuatan film, dan dalam beberapa kasus merupakan pendukung papan atas, tidak satu pun dari film-film ini yang mendapatkan kesepakatan dengan studio atau streamer besar, yang jarang terjadi ketika sebuah judul mendapat perhatian di luar negeri. Dalam beberapa tahun terakhir, film berbahasa asing lainnya tentang konflik besar dalam sejarah, seperti “I’m Still Here” dari Brasil, “All Quiet on the Western Front” dari Jerman, dan “Zone of Interest” dari Inggris semuanya mendapatkan distributor terkemuka.
Ketika Hollywood semakin blak-blakan dalam beberapa bulan terakhir mengenai situasi di Timur Tengah, tantangan untuk meyakinkan para distributornya – yang merupakan jalur penyelamat yang dapat membawa film dari ketidakjelasan menjadi pengakuan nasional – masih tetap ada.
Film-film tersebut hadir ketika krisis di Jalur Gaza masih menjadi isu penting dalam industri hiburan. Lebih dari 5.000 profesional film dan televisi telah menandatangani boikot terhadap institusi film Israelsementara dua studio, Terpenting Dan Warner Bros.. telah mengutuk boikot tersebut. Sama seperti beberapa orang di Hollywood yang khawatir akan mengatakan hal yang salah dalam postingan media sosial atau wawancara karpet merah, yang lain juga vokal, seperti Javier Bardem, yang mengenakan keffiyeh di Emmy Awards pada bulan September dan secara terbuka mengkritik perang dalam wawancara di karpet merahatau Amy Schumer, yang sering memposting di akun Instagram-nya yang menyerukan pembebasan sandera Israel.
Film-film asing yang dipilih untuk didistribusikan seringkali mendarat di perusahaan-perusahaan independen yang lebih kecil, sehingga membatasi film-film tersebut hanya di beberapa kota dan anggaran pemasaran yang kecil. Film internasional juga sudah lama berjuang dengan pemasaran kepada penonton berbahasa Inggris dengan film berbahasa non-Inggris.
Beberapa distributor menolak mengomentari rekaman tersebut tentang mengapa studio-studio tersebut tidak membeli film-film tentang Palestina, namun sumber-sumber studio mengatakan bahwa daftar mereka sudah penuh atau bahwa film-film tersebut tampaknya tidak akan menarik banyak penonton ke bioskop.
Tanpa distributor besar, akan sulit bagi film-film dari wilayah tersebut untuk menunjukkan potensi teatrikalnya. Namun film dokumenter “No Other Land” yang memenangkan Oscar tahun lalu tentang komunitas Palestina di Tepi Barat yang diduduki, menunjukkan minat penonton Amerika terhadap cerita-cerita Palestina dan isu-isu kompleks yang dihadapi film-film tersebut.
Ketika “No Other Land” gagal mencapai kesepakatan teater di Amerika Utara, produser membayar sendiri untuk merilisnya di bioskop, dan mengumpulkan $2,5 juta di dalam negeri, cukup untuk menjadikan film dokumenter mereka sebagai film dokumenter terlaris ketiga tahun ini, setelah film yang menampilkan Taylor Swift dan Led Zeppelin. Para pembuat film kemudian menolak tawaran untuk melakukan streaming di platform AS dari Mubi, dengan alasan dukungan perusahaan London dari Sequoia Capital, yang juga berinvestasi di startup teknologi pertahanan Israel bernama Kela. (Pada bulan Agustus, CEO Mubi menanggapi serangan balik tentang pembiayaan Sequoia dengan mengatakan bahwa keuntungan yang dihasilkan Mubi “tidak mendanai perusahaan lain dalam portofolio Sequoia.”)
Bagi para pembuat film yang bekerja di wilayah tersebut selama dua tahun terakhir, ini merupakan jalan yang panjang dan sulit untuk menjangkau penonton, karena perang berdampak pada produksi fisik mereka dan membuat calon distributor khawatir akan menghadapi reaksi politik saat merilis film mereka.
Dalam upaya untuk mengisi kekosongan di pasar, saudara dan produser Palestina-Amerika Hamzah dan Badi Ali membentuk perusahaan mereka sendiri, Watermelon Pictures, pada bulan April 2024. Duo ini juga menunjuk model Alana Hadid sebagai direktur kreatif dan duta merek tidak resmi Watermelon.
“Sejujurnya, kami berharap ada lebih banyak persaingan,” kata Hamza Ali. “Sepertinya semua tekanan ada pada kami untuk merilis film-film ini dan kami merasa berkewajiban untuk melakukannya. Kami berharap distributor dari semua ukuran akan mulai terlibat.”
Perusahaan yang berbasis di Chicago ini mendistribusikan “All That’s Left of You,” yang diserahkan oleh Royal Film Commission – Yordania untuk pertimbangan Oscar, dan “Palestine 36,” yang diserahkan oleh Kementerian Kebudayaan Palestina, yang keduanya juga menerima tepuk tangan meriah di festival film dan ulasan yang kuat dari para kritikus.
Lebih dari setahun sejak perusahaan tersebut diluncurkan, Ali bersaudara mengatakan bahwa ketika mereka bertemu dengan para eksekutif di studio dan streamer yang lebih besar untuk membicarakan pembelian film tentang rakyat Palestina, para pembeli tersebut tunduk pada eksekutif yang berpangkat lebih tinggi, dengan alasan sensitivitas subjeknya, dan secara efektif mengakhiri pembicaraan apa pun tentang kesepakatan.
Bagi beberapa direktur, hambatannya datang dari pemerintah mereka sendiri.
Di Israel, pembuat film Shai Carmeli-Pollack memenangkan Oscar versi negaranya untuk “The Sea,” Ophir Award, hanya untuk membuat pemerintah Israel mengutuk film tersebut dan menarik dana untuk organisasi yang memberikan penghargaan tersebut. Setiap negara memilih filmnya sendiri untuk diajukan ke pertimbangan Oscar, dan di Israel, pemenang film terbaik di Ophir Awards secara otomatis menjadi perwakilan negara tersebut.
“Saya tidak terkejut,” kata Carmeli-Pollack, yang filmnya berkisah tentang seorang anak laki-laki Palestina berusia 12 tahun yang ingin ikut piknik sekolah ke pantai. “Saya bukan film pertama yang mereka serang. Di satu sisi, mereka menyelamatkan kita dari banyak penjelasan kepada dunia bahwa kita tidak mewakili pemerintah ini.”
Di sebuah pernyataan yang dikeluarkan di media sosial pada bulan September mengenai keputusan tersebut, Menteri Kebudayaan Israel Miki Zohar menulis dalam bahasa Ibrani bahwa ia yakin pembayar pajak di negara tersebut tidak seharusnya mendukung “upacara yang meludahi tentara Israel yang heroik.(Film ini menampilkan seorang tentara yang menanyai seorang anak laki-laki Palestina dan ayahnya saat mereka mencoba pergi ke pantai).
Carmeli-Pollack melakukan syuting filmnya di Tepi Barat pada musim panas 2023, dan dia mengatakan antusiasme distributor terhadap film tersebut menguap setelah serangan 7 Oktober. “The Sea” kini dirilis di AS oleh Menemsha Films, sebuah perusahaan kecil berbasis di Los Angeles yang mendistribusikan berbagai film Yahudi.
Cerita yang diambil di wilayah Palestina selalu menghadapi rintangan dalam hal pengamanan lokasi, namun krisis di Gaza membuat produksi fisik hampir tidak mungkin dilakukan, kata sutradara yang berbicara kepada NBC News.
Cherien Dabis, sutradara, penulis dan bintang “All That’s Left Of You,” dijadwalkan untuk mulai syuting filmnya pada Oktober 2023 di Jericho. Rencana berubah setelah serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, yang menyebabkan Dabis mengevakuasi pemain dan krunya dari Tepi Barat.
“Kami mendengar jet tempur dan kota-kota ditutup, pos pemeriksaan ditutup,” katanya. “Kami pikir mungkin kami akan kembali ke Palestina, segalanya akan berakhir. Kami tidak tahu.”
Kita perlu memastikan bahwa kita berbicara kepada massa.
-Cherien Dabis, sutradara, penulis dan bintang “All That’s Left Of You”
Dabis, yang filmnya katanya didukung oleh gabungan pendanaan Eropa dan Arab, akhirnya mengambil gambar di Yunani, Siprus dan Yordania, menceritakan sejarah buruk wilayah tersebut melalui tiga generasi dari satu keluarga yang diusir dari Jaffa pada tahun 1948.
Sutradara “Palestine 36” Annemarie Jacir juga dijadwalkan untuk syuting drama sejarahnya pada Oktober 2023 di Tepi Barat, dengan pemeran yang mencakup aktor Inggris Jeremy Irons dan aktris Palestina Hiam Abbass.
Namun setelah 7 Oktober, “Tidak ada lagi asuransi,” kata Jacir. “Tidak ada agen yang akan mengirim pemain mereka ke Palestina untuk syuting.” Jacir merekam sebagian besar filmnya di Yordania tetapi akhirnya dapat kembali, dengan kru yang jauh lebih kecil, untuk memfilmkan beberapa adegan di Betlehem, Jaffa, dan Yerusalem.
Untuk membantu film mereka mendapatkan khalayak yang lebih luas, beberapa di antaranya merekrut pendukung terkenal Hollywood.
Dabis merekrut Javier Bardem dan Mark Ruffalo, dua tokoh industri hiburan yang paling vokal di Gaza, sebagai produser eksekutif.
“Mengingat apa yang telah kita saksikan dalam dua tahun terakhir, kami memahami bahwa kita perlu keluar dari ruang gaung apa pun,” katanya. “Kita perlu memastikan bahwa kita berbicara kepada massa.”
Pada 16 Desember, Academy of Motion Picture Arts and Sciences akan mengumumkan daftar 15 film yang dipersempit untuk nominasi Oscar internasional, menjelang penayangan penghargaan tersebut pada 15 Maret.
