Tentang kehidupan pekerja rumah tangga migran dan pengorbanan yang mereka lakukan

Tanpa keluarga majikan, pembantu rumah tangga tidak mempunyai hak bekerja atau tinggal. Jadi halaman-halaman Facebook dipenuhi dengan ekspatriat yang tinggal di rumah dan berusaha untuk menempatkan pembantu mereka yang berharga pada seseorang yang baru, seperti manusia yang membeli, menukar, dan menjual.

Dan manusia bisa saja tidak berjiwa. Butuh tempat tidur berukuran balita untuk menampung pembantu Anda? Nasihat tentang cara memecat seseorang karena memberi Anda pipi? Itu juga ada di Facebook.

Pada hari Minggu, sepertinya semua pekerja di Singapura keluar rumah pada saat yang bersamaan, dan mungkin saja memang demikian. Ini adalah satu hari dalam seminggu mereka bisa bersosialisasi dengan orang-orang yang benar-benar memahami pengorbanan satu sama lain.

Tawarannya adalah sebagai berikut: sebagai imbalan atas memasak, bersih-bersih, dan merawat anak-anak majikan mereka (atau orang tua yang sudah lanjut usia), pekerja tersebut mendapatkan sebuah kamar – seringkali sangat kecil dan lembap sehingga dijuluki sebagai tempat perlindungan bom – dan mendapat jatah makanan.

Dengan menutupi pengeluaran besar di Singapura, sebagian besar gaji bulanan mereka yang sebesar $S600-$S1000 ($700-$1170) – dalam beberapa kasus lebih besar – dipotong dan dikirim pulang kepada anak-anak mereka.

Minggu lalu, saya duduk bersama beberapa kelompok pekerja yang sedang makan siang di Orchard Road untuk menanyakan kehidupan mereka. Setelah beberapa kali diyakinkan bahwa saya tidak akan melaporkan nama atau rincian identitas mereka, hal yang paling mengejutkan adalah bahwa masing-masing perempuan tersebut, berjumlah sekitar 10 orang, adalah seorang ibu tunggal dari Filipina, dan berada di Singapura dengan tujuan mengirimkan uang ke kampung halamannya untuk biaya pendidikan dan masa depan anak-anak mereka.

Seorang perempuan telah berada di Singapura selama enam bulan, yang merupakan masa terlama yang pernah ia alami terpisah dari anak-anaknya. Dia menyedihkan.

Seorang lagi telah berada di sini selama 15 tahun, dan hampir melewatkan seluruh kehidupan anak-anaknya yang kini menginjak remaja. Dia telah belajar untuk hidup dengan pilihannya.

“Kami tidak punya pilihan lain,” kata salah satu dari mereka. “Ini memberikan kehidupan yang lebih baik bagi keluarga kami.”

Salah satu wanita mengatakan bahwa dia menghasilkan $S850 sebulan dan menyimpan sedikit di atas $S130 untuk dirinya sendiri. Di salah satu kota termahal di dunia, hal tersebut tidak akan berdampak buruk.

Tak satu pun dari mereka yang saya ajak bicara mempunyai masalah serius dengan majikan mereka, namun mereka mengetahui adanya kekerasan mental dan bahkan fisik di beberapa rumah tangga. Salah satu dari mereka mengaku bahwa dia pernah mengatasi masalah “kecemburuan” dengan seorang ibu yang majikannya.

Mereka mengatakan kontrak mereka menetapkan tiket pesawat pulang pergi, atau uang tunai yang setara, setiap dua tahun. Itu waktu yang lama. Yang lebih sering dilakukan adalah pemeriksaan kesehatan yang diwajibkan pemerintah untuk memastikan mereka tidak hamil atau terinfeksi HIV.

Majikan memberikan asuransi kesehatan bagi para pekerja rumah tangga jika terjadi keadaan darurat. Tapi ini bisa menjadi masalah. Kunjungan ke rumah sakit mungkin memerlukan pembayaran di muka yang cukup besar, yang mungkin tidak bersedia dibayar oleh beberapa keluarga. Ini hanyalah salah satu jalan bagi rentenir, kata para perempuan tersebut.

Pada titik ini, saya akan menyebutkan bahwa rumah tangga kami, yang mencakup seorang anak perempuan kelahiran Singapura berusia 17 bulan, tidak memiliki pembantu. Keadaan kami tidak memungkinkan untuk itu. Saya dan istri saya juga merasa terganggu memikirkan seorang pelayan yang tidur di tempat yang pada dasarnya adalah ruang cuci.

Tapi ini bukan berarti menjadi angkuh; ya ampun, seorang penolong pasti sangat membantu.

‘Masalahnya adalah, sistem ini didasarkan pada kesedihan yang mendalam.’

Situasi kami agak berbeda dengan kondisi ekspatriat. Tampaknya hampir diharapkan di sini bahwa jika Anda memiliki bayi atau anak kecil, Anda akan memiliki seorang penolong.

Tapi ada juga emosi dasar yang terbungkus di dalamnya, dan itu bisa jadi canggung, berbahaya, dan indah.

Membantu membesarkan anak orang lain pada dasarnya adalah pekerjaan yang intim, membutuhkan kepercayaan mutlak dari orang tua. Ini adalah hubungan yang berbeda dari hubungan kakek-nenek pop-in dan pop-out. Para pembantu berada di parit enam hari seminggu, mereka yang pertama kali merespons ledakan popok, kemarahan, dan penyakit saat Ibu dan Ayah sedang bekerja.

Memuat

Hubungan yang terjalin dalam kebakaran ini bisa menjadi begitu kuat sehingga para penolong dianggap sebagai anggota keluarga. Ini adalah cerita yang bagus, dan tampaknya ada banyak lagi.

Namun terkadang, hal itu terjadi sebaliknya. Melaporkan secara spesifik tentang kisah-kisah liar yang beredar di kelompok bermain atau sambil minum-minum sama saja dengan mengkhianati kepercayaan, namun dapat dikatakan bahwa ikatan yang dibangun oleh para pembantu rumah tangga dengan anak-anak yang mereka asuh, dalam beberapa kasus, cenderung menimbulkan perasaan benci, iri hati, dan ketidakmampuan yang kuat – baik dari pihak pemberi kerja, karyawan, atau keduanya.

Eksploitasi? Peluang menang-menang? Pertukaran gaya hidup yang sangat rumit?