Kim Ng punya rencana besar. Selama lebih dari tiga puluh tahun, sejak dia magang untuk Chicago White Sox, dia menghabiskan musim panasnya bekerja berjam -jam. Dia akhirnya menjadi asisten manajer umum, pertama untuk New york city Yankees dan kemudian untuk Los Angeles Dodgers, sebelum menjadi wakil presiden senior di Major League Baseball. Pada tahun 2020, ia dinobatkan sebagai manajer umum untuk Miami Marlins – menjadikannya wanita pertama yang pernah melayani sebagai GM di liga olahraga pria besar. Di musim ketiganya di sana, Marlins membuat pasca-musim, untuk kedua kalinya dalam dua dekade. Tetapi, tak lama setelah itu, pemilik tim mengusulkan untuk menciptakan posisi baru, presiden operasi baseball, kepada siapa Ng akan melaporkan. Ng memutuskan untuk tidak memperbarui kontraknya dan mengundurkan diri pada tahun 2023 Bahwa musim semi berikutnya, ketika rumahnya di Florida ada di pasaran, dia memetakan perjalanan dengan suaminya di seluruh Amerika Serikat: beberapa minggu di New England, kemudian keluar barat, naik melalui Montana, ke Oregon, di mana mereka menghabiskan musim gugur.
Kemudian Jon Patricof menelepon. Patricof adalah chief executive officer dan salah satu pendiri Atlet Unlimited, jaringan liga olahraga wanita profesional, termasuk softball, bola voli, dan bola basket, yang menggunakan sistem penilaian inovatif dan melibatkan pemain dalam proses pengambilan keputusan. Ng telah bertemu Patricof lima tahun sebelumnya, tetapi mereka tidak tetap berhubungan. Di telepon, ia mengatakan kepadanya bahwa AU akan menciptakan liga softball profesional yang lebih tradisional, dengan kelompok tim yang konsisten yang berbasis di lokasi permanen, bermain sesuai dengan aturan standar permainan. (Akan ada turnamen, AUSL All Star Cup, yang akan menggunakan aturan inovatif AU untuk memahkotai seorang juara individu.) Dan dia ingin dia memimpinnya.
Karier NG sebagai eksekutif telah terjadi sepenuhnya dalam bisbol. Tapi dia adalah pemain softball sekali – seorang infielder, di University of Chicago. Keempat adik perempuannya juga bermain – dua di antaranya, seperti NG, berkompetisi di tingkat perguruan tinggi. Menjelang akhir waktunya di kantor Komisaris MLB, dia bekerja pada Baseball dan Softball Growth, dan bertugas di dewan softball United States. Pertama kali dia berjalan ke Devon Park, di Oklahoma City, di mana Women’s College World Series diadakan, dia kewalahan dengan seberapa besar acara itu. “Saya, seperti, ‘Oh, Tuhan, saya harus membawa ibu saya. Saya harus membawa saudara perempuan saya,'” katanya.
Namun, ketika Patricof mengajukan penawaran, Ng Demurred. Kemudian dia mulai mengajukan pertanyaan– “seperti sifat saya,” katanya baru -baru ini. Selama beberapa minggu ke depan, ia dan Patricof membahas ledakan minat dalam olahraga wanita, dan tentang struktur atlet yang tidak biasa tanpa batas dan apa yang telah dipelajari dari tiga tahun yang ada. Ng pergi untuk perjalanan lintas negara, tetapi mereka terus berbicara. Dia dan suaminya berhasil mencapai Newport, Rhode Island, sebelum memberi tahu Patricof bahwa dia akan datang – untuk saatnya – sebagai penasihat elderly. Alih -alih mengemudi ke barat, Ng naik pesawat ke Wichita, Kansas, untuk menghadiri pertandingan AU softball, dan kemudian ke Rosemont, Illinois, untuk bagian kedua musim ini. Suaminya pergi menemuinya beberapa minggu kemudian ketika dia sedang dalam perjalanan ke Oregon.
Pada bulan April, AU mengumumkan bahwa NG akan menjadi Komisaris Atlet Liga Softball Unlimited, yang memulai musim pertamanya Sabtu ini dengan empat tim perdana. Pada hari pembukaan, di Rosemont, Talons akan memainkan bandit, dan, di Wichita, Volt akan menghadapi kobaran api. Setelah itu, tim akan bermain di beberapa kota lain: Sulfur, Louisiana; Chattanooga, Tennessee; Norman, Oklahoma; Omaha, Nebraska; Seattle, Washington; Salt Lake City, Utah; dan Round Rock, Texas. Seri kejuaraan akan berlangsung di Tuscaloosa, Alabama, dari 26 Juli hingga 28 Juli. Kemudian, pada bulan Agustus, para pemain akan kembali ke Rosemont dan ke Holly Springs dan Greenville, North Carolina, untuk dua puluh satu pertandingan lagi, di Piala All-Star. Rencana untuk tahun depan adalah untuk memperluas ke enam tim, masing -masing dengan kota asal.
Tahun lalu, rata -rata dua juta orang menyaksikan last Women’s University Globe Series, antara Oklahoma dan Texas, dan serial ini menarik banyak orang. Peringkat untuk last wanita telah rata -rata lebih dari satu juta pemirsa di ESPN selama bertahun -tahun – kadang -kadang mengalahkan jumlah untuk Seri Dunia University Pria. Upaya sebelumnya untuk mengubah popularitas permainan kampus menjadi liga profesional yang serius dan berkelanjutan telah gagal. Tetapi lanskap untuk olahraga wanita telah berubah secara radikal dalam beberapa tahun terakhir, dan tidak pernah ada upaya seperti ini. Sejumlah legenda permainan yang sebelumnya tidak terlibat dengan liga professional terlibat. “Beberapa orang yang telah duduk di sela -sela, menunggu untuk melihat bahwa olahraga itu ada di tangan kanan – Kim memberi tip timbangan untuk sejumlah orang,” kata Patricof. Pet cat Osterman, salah satu bottle terhebat sepanjang masa, akan menjadi manajer umum untuk Volts. Peraih medali emas Olimpiade dan pelatih kepala negara bagian San Diego Stacey Nuveman-Deniz akan melatih outlaw. Lisa Fernandez, peraih medali emas lain dan pelatih di UCLA, adalah manajer umum Talons. Jennie Finch, mantan juara University World Series yang pernah berada di sampul Sports Illustrated dan komentator ESPN Jessica Mendoza, keduanya Olimpiade, adalah penasihat. Cheri Kempf, komisaris lama dari Pro Softball League Pro Fastpitch yang tertutup, adalah seorang eksekutif AU. Dan, pada hari Kamis, MLB mengumumkan investasi jangka panjang di liga-sebuah saham yang dilaporkan berada dalam delapan angka-bersama dengan dukungan siaran dan sponsor. Ada “biasanya tantangan membuat semua orang di halaman yang sama,” Noah Garden, seorang wakil komisaris MLB, memberi tahu saya. “Itu belum terjadi di sini. Visinya sangat selaras. Aku hampir tidak pernah melihat itu.”
Pembuka AU ke dalam olahraga selama beberapa tahun pertama keberadaan keberadaannya menegaskan keyakinan mereka pada kekuatan olahraga, kata Patricof kepada saya, dan dalam pentingnya bekerja sama dengan para pemain. “Saya pikir apa yang tidak saya antisipasi, jujur, kecepatan dan pertumbuhan dan investasi dalam olahraga wanita secara lebih luas,” katanya. “Saya adalah banteng dan pendukung terbesar. Bahkan melebihi harapan saya.” Sekarang, ia menambahkan, tantangannya adalah memanfaatkannya. “Kami memang hidup di lingkungan yang sangat dinamis di mana Anda harus siap untuk pertumbuhan di luar harapan kasus dasar Anda. Apakah kita akan diatur untuk menangkap pertumbuhan itu?”
NG selalu enggan berbicara tentang bagaimana rasanya menjadi satu -satunya wanita di jajaran tertinggi Big league Baseball. Tetapi dia mengakui bahwa rasanya berbeda berjalan ke ruangan yang penuh dengan pemain softball. Desember lalu, ia menghadiri resepsi swasta di Konvensi Asosiasi Pelatih Fastpitch Nasional. Di sana, semua manajer dan pelatih umum AU berkumpul di tempat yang sama untuk pertama kalinya. Persahabatan di antara mereka memukulnya. Dia melihatnya di ruang yang sama di baseball, tetapi dia “jarang menjadi peserta,” katanya. “Saya tidak bermain bisbol di perguruan tinggi dengan mereka. Saya tidak berada di liga kecil bersama mereka. Saya bukan teman sekamar dengan mereka di perguruan tinggi.” Ada tumpang tindih antara kedua dunia, dan di antara kedua pertandingan itu, tetapi Ng memiliki rasa kekerabatan dan perasaan peluang yang baru.
Ini juga untuk para atlet. Banyak dari mereka beralih ke pelatihan setelah lulus kuliah, menyebar di seluruh liga yang kurang dana di AS, atau bermain secara profesional di Jepang. AU telah difokuskan pada konsentrasi bakat. “Para atlet yang berada di komite penasihat dan merupakan bagian dari ini adalah yang terbaik dalam permainan,” Nuveman-Deniz, pelatih bandit, mengatakan kepada saya, “Hal lain yang tidak selalu bisa dikatakan.” Sebagai manajer umum tim baseball liga utama, NG berkata, “Saya merasa seperti membawa obor dengan cara tertentu, hanya untuk mencoba dan membuka pintu bagi wanita. Dalam beberapa hal, ini terasa – ini hanya berbeda.” Dia merasakan kata -kata itu dengan hati -hati, menguraikan, menambahkan nuansa. Tantangan bagi liga baru adalah memperluas peluang bagi wanita, dan bagi atlet, dan membawa mereka ke arus utama, katanya kepada saya. “Di mana saya harus dalam bisbol – itu menginspirasi, tetapi berapa banyak orang pada kenyataannya benar -benar menjadi manajer umum? Saya pikir Anda membuka pintu untuk bermimpi,” katanya. “Apa yang kami coba lakukan di sini – ada begitu banyak gadis bermain softball. Ini benar -benar bisa menjadi kenyataan.”
