Suami yang melakukan kekerasan yang membunuh istrinya kemudian ‘memanipulasi’ anak kecil mereka untuk menutupi kerugiannya dihukum karena pembunuhan dalam kasus bahaya ganda yang luar biasa

Seorang suami yang melakukan kekerasan yang dibebaskan dari pembunuhan istrinya setelah ‘memanipulasi’ anak kecil mereka untuk menutupi kerugiannya akhirnya dihukum dalam kasus bahaya ganda yang luar biasa.

Robert Rhodes hari ini dinyatakan bersalah karena membantai istri Dawn Rhodes dalam ‘pertumpahan darah’, delapan tahun setelah sebelumnya meyakinkan para juri bahwa dia menggorok lehernya untuk membela diri setelah dia menyerangnya.

Pembebasannya pada tahun 2017 sebagian disebabkan oleh kesaksian anaknya, yang mengatakan bahwa mereka diserang oleh ibu mereka.

Namun bertahun-tahun kemudian anak tersebut – yang nama, usia dan jenis kelaminnya tidak dapat dilaporkan karena alasan hukum – mengaku kepada seorang konselor bahwa ayahnyalah yang bertanggung jawab.

Anak tersebut mengatakan bahwa luka yang mereka alami, dan luka yang dialami Rhodes, disebabkan satu sama lain sebagai bagian dari rencana yang dibuat oleh sang ayah untuk ‘menyingkirkan mumi’, bukan oleh sang ibu sendiri.

Bukti baru yang mengejutkan ini mengakibatkan pembebasan tersebut dibatalkan dan penyelidikan polisi dibuka kembali.

Detektif mengatakan Rhodes terus percaya bahwa dia ‘lolos dari pembunuhan’ sampai dia ditangkap kembali pada bulan Juli tahun lalu, sambil bergumam kepada polisi saat dia ditahan: ‘Saya pikir ini akan kembali menggigit saya.’

Carpenter Rhodes – yang memulai hidup baru dengan seorang wanita yang 20 tahun lebih muda darinya – kini menghadapi hukuman penjara yang signifikan setelah dinyatakan bersalah di Pengadilan Negeri London setelah persidangan yang luar biasa.

Rhodes, digambarkan pada persidangan aslinya di Old Bailey, ‘merawat’ anaknya untuk membantu mendukung alibi pembelaan dirinya

Para juri berunding selama lebih dari 22 jam sebelum memutuskan dia bersalah atas pembunuhan, kekejaman terhadap anak, memutarbalikkan jalannya keadilan, dan dua tuduhan sumpah palsu.

Rhodes menunjukkan sedikit emosi tetapi menghela nafas dan membuka kancing jaketnya saat dia duduk setelah putusan dengan suara bulat dikembalikan.

Hakim Pengadilan Tinggi, Yang Terhormat Ny. Justice Ellenbogen, mengatakan: ‘Kasus ini sulit dan menyedihkan.’ Rhodes akan dijatuhi hukuman tahun depan.

Libby Clark, Jaksa Penuntut Senior CPS, mengatakan: ‘Ini adalah orang yang mengira – sampai dia ditangkap kembali pada tanggal 4 Juni 2024 – bahwa dia lolos dari pembunuhan.

‘Saya sungguh bertanya-tanya apakah dia – mengetahui apa yang kita ketahui sekarang – bertanya-tanya apakah anak itu akan maju dan meluruskan hal tersebut.

‘Saya juga berpikir betapa luar biasa hal itu, betapa buruknya… apa yang dia lakukan terhadap anak itu.

‘Saya pikir betapa besar risiko yang diambil pria itu. Dia pasti sangat ingin membunuh Dawn Rhodes, untuk melibatkan anak kecil mereka.

‘Ini sangat tidak biasa – ini adalah keterangan yang benar-benar baru dari seorang saksi yang buktinya sudah ada di pengadilan, meskipun dalam bentuk wawancara (video) dan diterima begitu saja, bukan diperiksa silang.’

Pemberian keluarga Dawn Rhodes, yang menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga

Dalam sebuah pernyataan setelah putusan, saudara perempuan Dawn, Kirsty, berkata: ‘Tidak ada keadilan bagi Dawn karena dia sudah meninggal.

‘Satu-satunya pengakuan yang saya buat adalah untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, suara Dawn akhirnya terdengar.

‘Peristiwa kematiannya membuat sulit menjalani kehidupan keluarga, tapi kami telah menemukan jalan. Kami akan terus mencintai dan dicintai di masa depan selamanya.

‘Saya tahu kakak saya ingin kami menemukan kebebasan, kebebasan yang telah dirampasnya.’

Kakaknya Darren berkata: ‘Ttidak ada kata-kata yang dapat kita gunakan untuk memahami situasi mengerikan ini.

‘Kami berjuang untuk memahami pola pikir seseorang yang begitu kacau hingga menganggap hal ini sebagai solusi atas ketidakbahagiaannya sendiri, yang melibatkan anak di bawah 10 tahun dalam proses tersebut.

‘Kurangnya pandangan ke depan dan pengabaian tidak hanya terhadap keluarganya sendiri tetapi juga terhadap keluarga besarnya adalah sesuatu yang tidak dapat dipercaya.’

Dia menambahkan: ‘Jika ada yang bisa dipelajari dari hal ini, saya berharap setiap wanita yang mengalami apa yang dialami Dawn memiliki akses dan pengetahuan yang lebih mudah tentang dukungan yang tersedia bagi wanita yang terlibat dalam hubungan yang penuh kekerasan dan mengontrol.’

Dawn dibunuh oleh suaminya di rumah mereka pada tahun 2016

Pernikahan keluarga Rhodes kandas pada tahun 2015 setelah dia mengetahui bahwa dia berselingkuh dengan seorang rekannya.

Pasangan itu kemudian bertengkar di rumah mereka di Redhill, Surrey, pada 2 Juni 2016 setelah analis IT Dawn mengkonfrontasi suaminya yang terasing tentang hubungan barunya.

Kepala Detektif Inspektur Kimball Edey, dari Kepolisian Surrey, mengatakan Rhodes mulai merendahkan istrinya, dengan memberikan ponsel kepada anak tersebut dan muncul di sekolah tanpa pemberitahuan sebelumnya.

Dia berkata: ‘Dia telah memanipulasi, merawat anak tersebut dan sepenuhnya merusak hubungan mereka dengan ibu mereka. (Anak itu) pada dasarnya berada dalam perbudakannya (Rhodes).

‘Niatnya adalah untuk menghancurkan reputasi Dawn Rhodes dan hubungannya dengan anak tersebut… Dia memanipulasi orang lain untuk melihatnya sebagai korban dalam hal ini.’

Polisi diberitahu pada bulan November 2021 bahwa anak tersebut mengubah cerita mereka tentang apa yang terjadi selama sesi konseling.

DCI Edey berkata: ‘Anak tersebut tidak pernah mencoba dengan cara apapun untuk memaafkan apa yang mereka lakukan. (Sungguh) luar biasa bagi seorang anak untuk menyatakan hal ini, dari sudut pandang pribadi, keberanian yang luar biasa.’

Dia menambahkan: ‘Kita harus sangat jelas, tidak ada kesalahan (pada anak itu.)’

Setelah pembebasannya, Rhodes memulai hubungan dengan Megan Baldwin, seorang wanita yang 20 tahun lebih muda darinya

Jaksa mengatakan bahwa Rhodes dengan sengaja menyayat lengan anaknya, dan kemudian meminta anak tersebut untuk memotong punggungnya sementara dia memotong kepalanya sendiri, dan mengatakan kepada polisi bahwa luka tersebut disebabkan oleh istrinya dalam upaya untuk menutupi pembunuhan tersebut.

Polisi mengatakan Rhodes ‘merawat’ dan ‘memanipulasi’ anak tersebut untuk melawan Dawn pada minggu-minggu sebelum dia menyerang, dengan memanfaatkan rusaknya hubungan antara ibu dan anak.

Bukti dari anak tersebut adalah bahwa mereka mendapat ide untuk menyuruh Dawn menutup matanya karena mereka punya foto untuknya – sebuah ‘gangguan’ yang memberi Rhodes kesempatan untuk menggorok leher istrinya yang terasing dari belakang.

Polisi yakin anak tersebut sama sekali tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi ketika Rhodes menyerang. Bukti dari anak tersebut adalah bahwa mereka tidak sadar bahwa mereka akan disakiti oleh ayahnya atau bahwa mereka akan melukainya.

Anak tersebut pada saat itu berusia di bawah sepuluh tahun, dan oleh karena itu di bawah usia tanggung jawab pidana.

Nyonya Clark berkata: ‘Anak itu tidak bertanggung jawab atas tindakan tersebut – sang ayah memanipulasi anak tersebut. Saya yakin bahwa hal itu pasti sangat sulit bagi anak muda yang cerdas untuk benar-benar berasimilasi dan belajar hidup bersama, dan telah menyebabkan banyak masalah pada anak tersebut.’

Dia mengatakan kasus ini sangat ‘mengerikan’ bagi keluarga Dawn, yang harus mendengar kebohongan Rhodes tentang istrinya yang terasing dan apa yang dia duga sebagai perilaku kekerasannya beberapa saat sebelum kematiannya.

‘Dawn digambarkan sebagai agresor, seseorang yang menggeram dan menghunus pisau serta melukai anak tersebut dan melukai Robert Rhodes,’ katanya.

Rumah keluarga Rhodes di Surrey

‘Mereka harus mendengarkannya, mereka sudah menjalaninya, dan itu pasti sangat sulit.

‘Sekarang mereka bisa melihat Dawn dengan baik sebagai korban kejahatan, korban pembunuhan Robert Rhodes.’

Perubahan dalam undang-undang Inggris mengenai kasus-kasus bahaya ganda berarti seorang terdakwa sekarang dapat diadili ulang atas pelanggaran yang sebelumnya telah mereka bebaskan jika ada bukti baru yang kuat.

Setelah pembebasan sebelumnya, Rhodes, 53, bertunangan dengan Megan Baldwin, yang saat itu berusia 25 tahun, pada Juli 2019. Dia telah memiliki bayi.

Pengasuh, yang 20 tahun lebih muda darinya, menyebut Rhodes sebagai ‘belahan jiwa’ dalam video yang diposting online sebelum dia ditangkap kembali, bersama dengan foto namanya tertulis di pasir dan perbandingan grafik astrologi mereka untuk menyoroti betapa cocoknya mereka.

Ibunya, Deborah, mengatakan ini adalah ‘masa yang menegangkan’ bagi keluarga selama persidangan ulang. Ms Baldwin, yang tinggal di rumah orang tuanya di Bognor Regis, Sussex Barat, menolak berkomentar.

Sementara itu rumah Rhodes di Withleigh, dekat Tiverton di Devon, kosong setelah penangkapannya pada Juni tahun lalu. Dia telah ditahan sejak saat itu.

Van karya birunya diparkir di samping properti seperti halnya Audi lain di depan, tetapi di dalamnya tampak seolah-olah peralatan telah benar-benar dijatuhkan ketika polisi tiba ketika Mail berkunjung minggu lalu.

Tetangga dekat Rhodes menolak berkomentar.

Namun warga lain di desa berpenduduk sekitar 200 orang itu menggambarkannya sebagai orang yang ‘tidak terlalu ramah’ dan bahkan hanya ‘aneh’ dengan rambutnya yang diwarnai.

Salah satu dari mereka berkata: ‘Satu minggu warnanya pirang, satu minggu lagi warnanya merah jambu, dan satu minggu lagi warnanya hijau cerah.

‘Mungkin dia mencoba menyamar tetapi itu hanya membuatnya semakin menonjol di sini.

‘Ini adalah pedesaan di tengah Devon dan Withleigh adalah sebuah desa kecil. Semua orang mengenal satu sama lain tetapi dia tidak terlalu bisa bergaul.

‘Sepertinya aku pernah bertemu dengannya di sebuah acara di desa, tapi dia tidak banyak bicara tentang dirinya sendiri.’

Tetangga lain berkata: ‘Dia tinggal di sana bersama wanita lain dan mereka datang dan pergi mengerjakan rumah. Saya pikir mereka tinggal di sana meskipun tidak terlalu nyaman.’

Yang ketiga berkata: ‘Dia mengatakan kepada saya bahwa dia adalah seorang tukang kayu dan dia pindah dari Surrey. Tak satu pun dari kami yang tahu banyak tentang dia dan tentu saja tidak tahu apa pun tentang masa lalunya. Sekarang sudah jelas alasannya.’

Diyakini baik dia maupun rekannya tidak memiliki hubungan sebelumnya dengan daerah tersebut. Mereka memelihara anjing di sana dan setelah pertama kali memperkenalkan dirinya kepada tetangganya, dia segera berselisih dengan mereka.

Tetangganya berkata: ‘Dia datang untuk menyapa ketika dia pertama kali pindah. Kemudian saat kami melihatnya lagi, dia menuduh anjing kami tersesat ke dalam rumahnya dan memakan biskuit yang ada di atasnya.

Rhodes telah beriklan di situs My Builder di wilayah Devon yang lebih luas, di Barnstaple, Chulmleigh dan Cullompton, di sekitar tempat dia menyebutkan lokasinya sebagai Tiverton.

Rhodes membayar £450.000 untuk rumah barunya pada Maret 2021 dan namanya adalah satu-satunya nama dalam daftar hak milik.