Mantan senator Linda Reynolds telah mengonfirmasi bahwa suami Brittany Higgins, David Sharaz, telah menerima pemberitahuan kebangkrutan saat dia berupaya mendapatkan ganti rugi yang diberikan untuknya.
Ms Higgins, mantan staf Partai Liberal, dan suaminya yang sekarang digugat karena pencemaran nama baik oleh mantan bosnya atas serangkaian postingan media sosial yang menurut mantan menteri pertahanan telah merusak reputasinya.
Bulan lalu, Hakim Agung WA Paul Tottle memerintahkan Sharaz untuk membayar ganti rugi kepada Nona Reynolds sebesar $92.000, ditambah biaya hukum yang diperkirakan melebihi $500.000.
Dia juga bertanggung jawab bersama dengan Nona Higgins untuk membayar ganti rugi tambahan sebesar $135.000 atas postingan terpisah yang dibagikan tentang mantan menteri tersebut.
Ms Reynolds sejak itu pindah ke bangkrut Mr Sharaz, mengajukan permohonan ke Pengadilan Federal dalam beberapa minggu terakhir.
‘Tuan Sharaz hari ini setuju untuk menerima pemberitahuan kebangkrutan yang saya keluarkan kepadanya beberapa minggu yang lalu, namun sebelumnya memaksa saya untuk mengeluarkan biaya hukum lebih lanjut dalam mengajukan perintah layanan pengganti,’ kata Ms Reynolds pada hari Jumat.
‘Sekali lagi, ini adalah tindakan yang dapat diprediksi dan sayangnya sudah menjadi kebiasaan saya dalam memperjuangkan keadilan. Tuan Sharaz sekarang punya waktu 21 hari untuk membayar utangnya atau saya akan mengajukan permohonan untuk membuatnya bangkrut secara resmi.’
Suami Brittany Higgins, David Sharaz telah menerima pemberitahuan kebangkrutan
Pensiunan Senator Linda Reynolds (foto)
Hakim Tottle memutuskan bahwa postingan Higgins dan Sharaz di media sosial secara keliru menyiratkan bahwa Reynolds terlibat dalam upaya menutup-nutupi tuduhan pemerkosaan yang dilakukan Higgins.
‘Terdakwa dan Tuan David Sharaz menerbitkan tweet pada 27 Januari 2022, yang mengandung dua imputasi,’ kata Hakim Tottle dalam putusannya.
Pertama, penggugat telah menekan tergugat untuk tidak melanjutkan pengaduan pelecehan seksual yang sebenarnya. Dan kedua, penggugat adalah seorang munafik dalam pembelaannya terhadap kesetaraan gender dan pemberdayaan perempuan.
‘Kedua dakwaan tersebut bersifat pencemaran nama baik. Terdakwa belum membuktikan pembelaannya atas kebenaran atau pembelaannya yang lain.’
Postingan Instagram kedua yang diterbitkan oleh Ms Higgins pada tanggal 4 Juli 2023, yang menyampaikan tuduhan bahwa Reynolds terlibat dalam kampanye pelecehan terhadap dirinya, bahwa ia telah salah menangani tuduhan pemerkosaan dan terlibat dalam perilaku yang dipertanyakan selama persidangan Bruce Lehrmann, juga dianggap mencemarkan nama baik.
Justice Tottle memberikan ganti rugi senilai $180.000 kepada Reynolds untuk jabatan itu.
Postingan ketiga, di mana Ms Higgins memposting tweet pada tanggal 20 Juli 2023 yang menyampaikan tuduhan bahwa Reynolds ingin membungkam para korban kekerasan seksual juga dianggap mencemarkan nama baik.
Namun, Hakim Tottle mengatakan bahwa Ms Higgins berhasil mempertahankan pendapat yang jujur, komentar yang adil, dan hak istimewa yang memenuhi syarat.
Klaim Ms Reynolds atas tweet yang dia duga menyiratkan bahwa dia berusaha membungkam korban pelecehan seksual gagal.
Klaimnya bahwa Higgins dan suaminya David Sharaz terlibat dalam konspirasi untuk melukainya juga gagal.
Higgins dan Sharaz terpaksa menjual istana mereka di Prancis pada bulan Juni tahun ini di tengah tingginya biaya hukum.
Pasangan ini pertama kali mendaftarkan properti di Prancis tahun lalu untuk menutupi biaya hukum terkait dengan tuntutan pencemaran nama baik yang diajukan oleh mantan bos Higgins, Senator Linda Reynolds.
Ms Reynolds, yang berada di pengadilan saat putusan disampaikan dan dilaporkan menggadaikan kembali rumahnya untuk mendanai kasus tersebut, mengatakan keputusan tersebut ‘sangat melegakan’.
“Tidak ada konspirasi dan tidak ada upaya politik yang menutup-nutupi pemerkosaan,” katanya.
‘Ini bukan tentang tuduhan pemerkosaan Ms Higgins dan juga bukan tentang uang.
‘Itu selalu tentang serangan yang tidak jujur dan menghancurkan terhadap reputasi saya yang didasarkan pada kebohongan yang sangat dikurasi oleh Ms Higgins, Mr Sharaz dan rekan-rekan konspirator mereka yang terdokumentasi dengan baik.’
Ms Higgins, yang tidak hadir di pengadilan untuk mendengarkan hasilnya, mengatakan kepada news.com.au bahwa dia menerima keputusan tersebut dan sekarang ingin ‘membangun kembali’ hidupnya.
‘Saya berusia 24 tahun ketika saya mengalami pelecehan seksual di Gedung Parlemen. Enam tahun telah berlalu – tahun yang ditandai dengan tantangan, pengawasan dan perubahan,’ katanya.
‘Saya menerima bahwa perasaan Linda Reynolds terluka oleh kejadian ini dan saya minta maaf atas hal itu. Saya mendoakan yang terbaik untuknya di masa depan.
Higgins dan Sharaz terpaksa menjual istana mereka di Prancis pada bulan Juni tahun ini di tengah tingginya biaya hukum.
Itu telah dibeli dengan hasil pembayaran kompensasi $2,4 juta. Ms Higgins dianugerahi oleh Persemakmuran pada bulan Desember 2022 atas dugaan penindasan dan viktimisasi setelah dia mengajukan tuduhan pemerkosaan.
Pada bulan Juni, laporan awal yang diterbitkan oleh Komisi Nasional Anti-Korupsi (NACC) menemukan bahwa ‘tidak ada masalah korupsi’ dalam pembayaran kompensasi.
Bruce Lehrmann (foto) selalu membantah tuduhan tersebut tetapi ditemukan telah memperkosa Ms Higgins berdasarkan kemungkinan oleh Hakim Michael Lee pada bulan April tahun lalu – sebuah keputusan yang saat ini dia naik banding.
NACC menyatakan bahwa resolusi mediasi setelah satu hari mediasi adalah ‘tidak luar biasa’ dan mengungkapkan bahwa Nona Higgins sebenarnya menerima kurang dari jumlah maksimum yang direkomendasikan oleh nasihat hukum eksternal.
Reynolds, yang mengaku ‘sangat kecewa’, dengan temuan tersebut telah mengajukan pengaduan awal ke NACC pada Oktober 2023 atas cara Jaksa Agung Mark Dreyfus menangani penyelesaian tersebut.
“Kekhawatiran utama saya adalah bagaimana Persemakmuran dapat menyelesaikan klaim yang tidak berdasar dan melanggar undang-undang yang dibuat terhadap saya, menuduh saya melakukan tindakan mengerikan tanpa mengambil satu pernyataan pun dari saya atau berbicara kepada saya sama sekali,” kata Reynolds setelah NACC mempublikasikan temuannya.
Senator Reynolds mengatakan dia telah menyatakan keinginannya untuk menghadiri pembicaraan mediasi dan, meskipun ditolak, dia ditawari ‘tidak ada kesempatan untuk membela yang serius tuduhan tak berdasar terhadapnya.
“Saya gagal memahami bagaimana Persemakmuran dan para pengacaranya tidak bisa menghargai konsekuensi serius dan kemungkinan besar dari penyelesaian tuduhan serius tersebut atas nama saya, yang mencakup klaim atas diskriminasi berbasis gender, diskriminasi disabilitas dan viktimisasi serta pesan yang akan disampaikan kepada publik tentang kebenaran masalah tersebut,” tambah Senator Reynolds.
Senator Reynolds juga telah melancarkan tindakan hukum terhadap Persemakmuran atas pembayaran kompensasi, dengan menuduh bahwa pengacara pemerintah ‘berkonflik tanpa harapan’.
Sidang pencemaran nama baik yang berlangsung selama lima minggu, yang berakhir pada bulan September 2024, hanyalah sebuah perubahan dalam kisah yang tidak pernah berakhir yang telah melanda dunia politik, media, dan hukum Australia sejak malam yang menentukan pada bulan Maret 2019.
Ms Higgins dan suaminya yang sekarang David Sharaz memiliki tagihan hukum yang besar
Saat itulah Ms Higgins menuduh dia diperkosa oleh rekannya Bruce Lehrmann di ruang menteri Reynolds.
Seorang hakim Pengadilan Federal yang mengawasi kasus pencemaran nama baik yang diluncurkan oleh Lehrmann terhadap Network Ten menemukan bahwa Ms Higgins, berdasarkan kemungkinan, diperkosa oleh Lehrmann di kantor.
Lehrmann saat ini sedang dalam proses mengajukan banding atas temuan tersebut.
Dia selalu membantah tuduhan pemerkosaan dan persidangan pidananya digagalkan karena kesalahan juri.
David Sharaz telah dihubungi untuk memberikan komentar.
