Stensil tangan tersebut berusia lebih dari 15.000 tahun lebih tua dibandingkan lukisan di gua lain di Sulawesi yang dibuat oleh tim yang sama pada tahun 2024. Lukisan yang menggambarkan tiga sosok mirip manusia berinteraksi dengan babi tersebut diperkirakan berusia sekitar 51.200 tahun.
“Saya pikir kami melakukannya dengan cukup baik saat itu, tapi gambar yang satu ini benar-benar mengejutkan gambar lainnya,” kata Brumm.
“Ini benar-benar menunjukkan berapa lama orang telah membuat seni cadas di belahan dunia tersebut,” katanya. “Ini adalah waktu yang sangat lama.”
Para peneliti berharap dapat menemukan seni yang lebih tua, termasuk seni mendongeng, di dalam dan sekitar Indonesia, yang sebagian besar masih belum dijelajahi secara arkeologis, tambahnya.
Liang Metanduno adalah situs seni gua terkenal yang terbuka untuk wisatawan. Namun sebagian besar karya seni yang ditemukan sejauh ini adalah lukisan yang menggambarkan ayam dan hewan peliharaan lainnya yang diperkirakan berumur lebih baru, sekitar 4.000 tahun.
Pada tahun 2015, pakar seni cadas Indonesia Adhi Oktaviana, penulis utama makalah tersebut, melihat gambar samar di balik gambar terbaru yang menurutnya mungkin merupakan stensil tangan.
“Tidak ada yang pernah mengamati mereka sebelumnya. Bahkan tidak ada yang tahu bahwa mereka ada di sana,” kata Brumm. “Tapi Adhi melihat mereka.”
Selama beberapa generasi, para peneliti yang mempelajari lukisan gua Zaman Es di tempat-tempat seperti Perancis dan Spanyol, yang berusia sekitar 30.000 hingga 40.000 tahun, “berpikir, wow, di sinilah seni sejati dimulai, budaya artistik manusia modern yang sejati,” kata Brumm.
Penemuan baru-baru ini di Indonesia, katanya, menunjukkan bahwa manusia di luar Eropa telah membuat seni gua yang “sangat canggih” puluhan ribu tahun sebelumnya, “bahkan sebelum spesies kita menginjakkan kaki di wilayah tersebut.”
Brumm mengatakan penemuan ini juga menarik karena mungkin bisa memberikan petunjuk kapan manusia pertama tiba di negara asalnya, Australia.
Meskipun masyarakat Aborigin secara luas diterima berada di Australia setidaknya selama 50.000 tahun, salah satu situs arkeologi di negara tersebut dikatakan berusia 65.000 tahun.
“Sekarang kami menemukan seni cadas yang berasal dari 67-68.000 tahun yang lalu di Pulau Sulawesi, yang pada dasarnya berada di depan pintu Australia, hal ini membuat kemungkinan besar manusia modern memang berada di Australia setidaknya 65.000 tahun yang lalu,” kata Brumm.
