Sembilan stasiun seismik di Alaska akan ditutup pada bulan ini, sehingga peramal cuaca tsunami tidak mempunyai data penting yang dapat digunakan untuk menentukan apakah gempa bumi akan mengirimkan gelombang destruktif menuju Pantai Barat.
Stasiun-stasiun tersebut bergantung pada hibah federal yang berakhir tahun lalu; musim gugur ini, pemerintahan Trump menolak memperbaruinya. Data dari stasiun-stasiun tersebut membantu para peneliti menentukan besaran dan bentuk gempa bumi di sepanjang Zona Subduksi Alaska, sebuah patahan yang dapat menghasilkan gempa paling kuat di dunia dan membahayakan California, Oregon, Washington, dan Hawaii.
Hilangnya stasiun-stasiun tersebut dapat menyebabkan masyarakat pesisir Alaska terlambat menerima pemberitahuan akan adanya tsunami, menurut Michael West, direktur Alaska Earthquake Center. Dan komunitas yang lebih jauh, seperti di negara bagian Washington, bisa mendapatkan perkiraan yang kurang tepat.
“Dalam statistik belaka, tsunami domestik terakhir datang dari Alaska, dan kemungkinan besar tsunami berikutnya akan terjadi,” katanya.
Ini merupakan pukulan terbaru terhadap sistem peringatan tsunami Amerika, yang sudah berjuang menghadapi pencabutan investasi dan kekurangan staf. Para peneliti mengatakan mereka khawatir jaringan tersebut mulai runtuh.
“Semua hal dalam sistem peringatan tsunami mengalami kemunduran,” kata West. “Ada masalah yang rumit.”
Amerika Serikat mempunyai dua pusat peringatan tsunami – satu di Palmer, Alaska, dan satu lagi di Honolulu – yang beroperasi sepanjang waktu dan membuat prediksi yang membantu pengelola keadaan darurat menentukan perlu tidaknya evakuasi di wilayah pesisir setelah terjadinya gempa bumi. Data dari stasiun seismik Alaska secara historis dimasukkan ke pusat-pusat tersebut.
Kedua pusat tersebut sudah kekurangan staf. Dari 20 posisi penuh waktu di pusat tersebut di Alaska, hanya 11 yang saat ini terisi, menurut Tom Fahy, direktur legislatif serikat pekerja untuk Organisasi Karyawan Layanan Cuaca Nasional. Di Hawaii, empat dari 16 peran terbuka. (Kedua lokasi tersebut sedang dalam proses perekrutan ilmuwan, kata Fahy.)
Selain itu, Administrasi Oseanografi dan Atmosfer Nasional telah mengurangi pendanaan untuk Program Mitigasi Bahaya Tsunami Nasional, yang membiayai sebagian besar upaya pengurangan risiko tsunami di sebagian besar negara bagian. Agensi menyediakan $4 juta pada tahun 2025 – jauh kurang dari $6 juta itu secara historis ditawarkan.
“Ini tentang dukungan hidup,” kata West tentang program tersebut.
Selain itu, NOAA memecat manajer program tsunami Layanan Cuaca Nasional, Corina Allen, sebagai bagian dari pemecatan pekerja masa percobaan oleh pemerintahan Trump pada bulan Februari, menurut Harold Tobin, ahli seismologi negara bagian Washington. Allen, yang baru saja mulai bekerja di agensi tersebut, menolak berkomentar melalui juru bicara perusahaan barunya, Departemen Sumber Daya Alam Negara Bagian Washington.
Pemotongan anggaran baru-baru ini terjadi di tengah upaya pemerintahan Trump yang lebih luas untuk memangkas pengeluaran federal di bidang ilmu pengetahuan dan penelitian iklim, serta bidang-bidang lainnya. NOAA memecat ratusan pekerja pada bulan Februari, membatasi peluncuran balon cuaca dan menghentikan penelitian mengenai dampak bencana iklim dan cuaca, serta pemotongan lainnya.
Sebagian besar stasiun seismik yang ditutup di Alaska berada di daerah terpencil di Kepulauan Aleutian, kata West. Rantai ini memanjang ke barat dari Semenanjung Alaska menuju Rusia, menelusuri zona subduksi bawah air. KHNS, stasiun radio publik di Alaska, pertama kali melaporkan berita bahwa stasiun tersebut akan offline.
Hibah NOAA sebesar $300.000 setiap tahun telah mendukung stasiun-stasiun tersebut. Pusat Gempa Alaska meminta dana hibah baru hingga tahun 2028, tetapi ditolak, menurut email antara staf West dan NOAA yang dilihat oleh NBC News.
Kim Doster, juru bicara NOAA, mengatakan badan federal tersebut berhenti menyediakan dana pada tahun 2024 di bawah pemerintahan Biden. Pada musim semi, Universitas Alaska Fairbanks mengumpulkan dana untuk melanjutkan program ini selama satu tahun lagi, dengan keyakinan bahwa pemerintah federal pada akhirnya akan menanggung biayanya, kata Uma Bhatt, profesor Universitas Alaska Fairbanks dan direktur asosiasi lembaga penelitian yang mengelola dana hibah tersebut. Namun dana baru tidak pernah terwujud.
“Hilangnya observasi ini tidak menghalangi Pusat Peringatan Tsunami untuk menjalankan misinya,” kata Doster. “AEC (Alaska Earthquake Center) adalah salah satu dari banyak mitra yang mendukung operasi tsunami Layanan Cuaca Nasional, dan NWS terus menggunakan banyak mekanisme untuk memastikan pengumpulan data seismik di seluruh negara bagian Alaska.”
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar.
West mengatakan Pusat Gempa Alaska menyediakan sebagian besar data yang digunakan untuk peringatan tsunami di negara bagian tersebut. Hibah yang mendukung sembilan stasiun seismik juga mendanai pasokan data dengan informasi dari sensor lain di pusat tersebut, menurut West. Pusat peringatan tsunami nasional tidak lagi memiliki akses langsung terhadap feed tersebut.
West mengatakan stasiun-stasiun di Kepulauan Aleutian mencakup wilayah geografis yang sangat luas.
“Tidak ada apa pun di sekitar sini,” katanya. “Ini tidak seperti ada instrumen lain yang berjarak 20 mil jauhnya. Tidak ada jalan.”
Rencananya adalah untuk meninggalkan stasiun-stasiun tersebut pada akhir bulan ini dan membiarkan peralatan mereka tetap di tempatnya, tambah West.
Tobin, di negara bagian Washington, mengatakan dia khawatir penutupan tersebut “dapat menunda atau menurunkan kualitas peringatan tsunami.”
“Ini adalah wilayah yang jarang diawasi. Kita perlu memiliki stetoskop di wilayah ini,” katanya, seraya menambahkan: “Program-program ini ada di latar belakang hingga peristiwa besar dan mengerikan terjadi.”
Zona subduksi Alaska-Aleutian adalah salah satu patahan paling aktif di dunia dan pernah menimbulkan tsunami besar di masa lalu. Pada tahun 1964, terjadi tsunami yang diakibatkan oleh gempa bumi berkekuatan 9,2 SR membunuh 124 orangtermasuk 13 di California dan lima di Oregon, menurut NOAA. Sebagian besar korban tewas di California terjadi di Crescent City, tempat gelombang setinggi 21 kaki menghancurkan 29 blok kota, menurut situs web kota.
Pakar tsunami mengatakan stasiun-stasiun di Kepulauan Aleutian sangat penting dalam memahami gempa bumi di dekatnya dengan cepat. Semakin dekat jarak gempa dengan sensor, semakin sedikit ketidakpastian mengenai kemungkinan terjadinya tsunami berikutnya.
Pusat peringatan tsunami NOAA bertujuan untuk mengeluarkan perkiraan awal dalam waktu lima menit, kata West, yang sangat penting bagi masyarakat lokal. (Gempa bumi kuat di Kepulauan Aleutian dapat mengirimkan gelombang awal ke masyarakat sekitar Alaska dalam hitungan menit.) Satu-satunya data yang tersedia dengan cukup cepat untuk menginformasikan prakiraan awal tersebut berasal dari sinyal seismik (bukan alat pengukur pasang surut atau sensor tekanan yang terpasang pada pelampung).
Pusat peringatan kemudian mengeluarkan perkiraan ketinggian gelombang yang lebih spesifik setelah sekitar 40 menit. Daniel Eungard, pimpinan program tsunami di Washington Geological Survey, mengatakan bahwa tidak adanya sensor di Alaska akan menciptakan lebih banyak ketidakpastian mengenai tinggi gelombang yang diperkirakan terjadi, sehingga mempersulit keputusan apakah akan melakukan evakuasi di sepanjang garis pantai Washington.
“Kami berusaha untuk tidak melakukan evakuasi berlebihan,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal ini akan memakan waktu, uang, dan kepercayaan jika peringatan terbukti tidak diperlukan.
Selama setahun terakhir, pusat-pusat peringatan tsunami nasional telah bekerja penuh. Gempa bumi berkekuatan 7,0 di dekat Cape Mendocino, California, memicu peringatan tsunami di sepanjang pantai negara bagian tersebut pada bulan Desember. Pada bulan Juli, gempa berkekuatan 8,8 skala Richter di semenanjung Kamchatka, Rusia, memicu kewaspadaan luas di sepanjang Pantai Barat AS. Semenanjung ini berada tepat di sebelah barat Kepulauan Aleutian.
NOAA membantu membangun banyak stasiun seismik yang telah menjadi bagian dari jaringan Pusat Gempa Alaska. Namun West mengatakan lembaga tersebut telah mengurangi dukungannya selama dua dekade terakhir; sembilan stasiun yang dibangun NOAA dinonaktifkan pada tahun 2013.
“Sekarang atau tidak sama sekali untuk memutuskan apakah NOAA merupakan bagian dari ini atau tidak,” katanya. “Apa yang sebenarnya ingin saya lakukan adalah memicu diskusi mengenai upaya tsunami di AS dan tidak memicu terjadinya tsunami dahsyat berikutnya.”
