Lebih dari 2 mil jauhnya di Samudra Pasifik dan ratusan mil di lepas pantai antara Meksiko dan Hawaii, triliunan nugget yang kental, berukuran kentang, dan kaya logam yang tersebar di lantai dasar, sebuah harta karun yang sangat berharga untuk tujuan energi bersih sehingga kekuatan dunia berdesak-desakan menjadi yang pertama untuk menambangnya.
Para ilmuwan dan pencinta lingkungan mengatakan serangan ekstraktif ke daerah yang disebut zona Clarion Clipperton-daerah laut dalam hampir setengah ukuran AS-mengancam lebih dari 5.000 spesies hewan laut, bersama dengan ikan, paus, lumba-lumba dan kehidupan laut lainnya.
Tetapi sebuah perusahaan penambangan laut dalam yang didukung dan disarankan oleh seorang kapitalis ventura Silicon Valley sekarang memimpin perlombaan ke “nodul polimetalik” berharga yang bersarang di atas sedimen dalam melayang.
Perusahaan logam, yang berbasis di Kanada, menciptakan anak perusahaan AS untuk menambang Clarion Clipperton, dan menerima dorongan besar pada bulan April ketika Presiden Donald Trump mengeluarkan perintah eksekutif yang menyatakan hak Amerika untuk menambang di bawah laut di mana pun ia memilih.
“Area dasar laut lepas pantai yang luas memiliki mineral kritis dan sumber daya energi … kunci untuk memperkuat ekonomi kita, mengamankan masa depan energi kita, dan mengurangi ketergantungan pada pemasok asing,” kata Ordo, yang secara khusus menyebutkan nodul polimetalik.
Perebutan logam laut telah dipercepat secara dramatis di tengah -tengah permintaan baterai, yang diperlukan untuk menggemparkan pasokan listrik dunia melalui energi terbarukan seperti tenaga surya dan angin.
Steve Jurvetson, salah satu pendiri Future Ventures di Los Altos, secara pribadi menginvestasikan $ 5 juta di perusahaan logam, di mana ia juga adalah wakil ketua dewan dan penasihat khusus untuk CEO-nya. Saham perusahaan di pertukaran NASDAQ memiliki nilai lebih dari tiga kali lipat sejak pesanan Trump.
Beberapa hari setelah pesanan, perusahaan logam USA mengajukan permohonan izin dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS untuk menambang sekitar 10.000 mil persegi dasar laut untuk nodul yang berisi kobalt, nikel, tembaga, dan mangan. Perusahaan juga meminta izin untuk menjelajahi area 77.000 mil persegi yang diyakini mengandung nodul seperti itu, dengan jutaan ton kobalt, nikel, tembaga dan mangan.
“NOAA telah sangat cepat dalam membalikkan pengajuan peraturan,” kata Jurvetson. Aplikasi izin perusahaan sedang ditinjau.
Hambatan Hukum Perusahaan logam mungkin menghadapi tetap tidak pasti. Beberapa negara telah melarang penambangan laut dalam di perairan mereka, yang memanjang sekitar 200 mil untuk negara -negara, dan banyak lainnya telah mendukung larangan atau jeda untuk perairan mereka sendiri atau internasional. California juga telah melarang penambangan laut dalam di perairannya, yang memanjang sekitar 3,5 mil.
“Ini benar-benar tidak jelas sekarang apakah Amerika Serikat memiliki wewenang hukum untuk melakukan ini, untuk mengeluarkan izin ini,” kata Profesor Sekolah Hukum UC Berkeley Holly Doremus, co-direktur Law of the Sea Institute sekolah.
Jurvetson melihat penambangan bawah laut sebagai kunci untuk transisi penting ke tenaga listrik dari bahan bakar fosil yang memasak iklim, perubahan yang membutuhkan sejumlah besar logam seperti nikel dan kobalt untuk membangun baterai. Mengisap bijih dari 13.000 hingga 20.000 kaki di lautan jauh lebih baik untuk planet ini daripada menggali dari darat, Jurvetson berpendapat.
“Ini mungkin cara yang paling ramah lingkungan untuk mengekstrak logam yang pernah kita miliki,” kata Jurvetson.
Namun, banyak pencinta lingkungan dan ilmuwan melihat proyek Jurvetson membantu memimpin sebagai sembrono dan tidak dapat dibenarkan.
Stephen Haddock, seorang ilmuwan Institut Penelitian Monterey Bay yang mempelajari laut dalam dan makhluk lautan terbuka, menggambarkan argumen Jurvetson sebagai “cuci hijau” dan rencana untuk menambang dasar laut bencana yang menjulang bagi kehidupan laut yang tidak akan menggantikan pertambangan di darat.
“Kami hanya takut terjadi,” kata Haddock. “Ini bukan untuk menyelamatkan lingkungan. Hanya bagi mereka untuk menghasilkan banyak uang. Ini bagian dari warisan global kita dan mereka mengeksploitasi untuk keuntungan mereka sendiri.”
AS adalah di antara lebih dari selusin negara yang bukan partai Konvensi PBB tentang Hukum Laut, yang mengatur penggunaan laut dan lantainya di daerah -daerah di luar yurisdiksi negara individu. AS telah lama mengklaim hak untuk akhirnya memanen bijih bawah laut di luar sekitar 200 mil otoritasnya meluas dari pantai.
Otoritas Dasar Laut Internasional PBB telah menyetujui 19 kontrak untuk eksplorasi nodul polimetalik, sebagian besar di Clarion Clipperton, ke Cina, Korea, India dan Jepang, bersama dengan perusahaan swasta.
Nodul polimetalik dari dasar laut Samudra Pasifik (milik Perusahaan Logam)
Untuk mendapatkan nodul, seperti yang ada dalam eksplorasi uji, perusahaan logam menyebarkan robot bawah air dengan tapak seperti tangki untuk merangkak di dasar laut, menggunakan jet air untuk menghilangkan nodul, kemudian menghisapnya dan mengirim mereka berdentang ke permukaan di pipa baja.
“Mengambil nodul polimetalik dari dasar laut tanpa harus menggali – apakah itu penambangan?” Jurvetson bertanya.
Di dasar laut di Clarion Clipperton, ekspedisi telah mencatat lebih dari 5.000 spesies hewan. Ada ikan grenadier abyssal, seekor kusk tanpa wajah, mentimun laut “Gummy Squirrel”, bintang laut, karang, spons-termasuk yang tinggal di nodul-krustasea, moluska, cacing dan hewan kecil yang disebut kinorhynchs dan loriciferans. Riset Dipimpin oleh Museum Sejarah Alam di London menyarankan ribuan spesies lagi di daerah itu tetap belum ditemukan.
Greenpeace, yang aktivisnya pada tahun 2023 naik kapal eksplorasi perusahaan logam di atas Clarion Clipperton dan menempati crane selama lima hari, telah memperingatkan bahwa kebisingan dan menyebarkan lumpur dari pertambangan laut dalam yang menimbulkan ancaman parah ke hewan laut dan jaring makanan yang halus, dari spesies di bagian bawah ke plankton, larva ikan, dan dolfin dan dolfin.
“Penambangan laut dalam adalah pertaruhan dengan hutan belantara terakhir yang tak tersentuh di planet kita, mengancam kerusakan yang tidak dapat diubah pada ekosistem yang hampir tidak kita pahami,” kata juru kampanye Greenpeace Oceans Jackie Dragon.
Sementara nodul polimetalik ada di daerah lain, mereka sebagian besar tidak memiliki logam yang cukup untuk membuat penambangan bermanfaat, kata CEO perusahaan logam Gerard Barron.
Setelah mengunjungi Gedung Putih akhir bulan lalu, ia juga merujuk strategi geopolitik.
Sebagian besar penambangan nikel dan kobalt dunia dikendalikan oleh China dan Rusia dan “Jika Anda memiliki ketidaksepakatan dengan mitra dagang Anda, katakanlah China dan Rusia, tiba -tiba Anda menyadari tanpa pasokan yang dapat diandalkan dari mineral kritis ini, Anda tidak dapat membangun industri lain yang bergantung pada mereka dan Anda benar -benar bergantung pada pasangan dagang ini yang mungkin tidak menjadi teman Anda lagi,” Barron.
Tidak ada “penggunaan alternatif” untuk dataran abyssal di mana nodul berada “seperti bola golf di kisaran,” kata Barron. “Kamu tidak bisa menanam tanaman di atasnya. Orang -orang tidak bisa tinggal di sana. Kamu tidak bisa memimpikan tempat yang lebih baik untuk memiliki sumber daya yang sangat besar.”
