SAN JOSE — Juri sekarang sedang memutuskan apakah seorang mantan pendeta muda South Bay dan pemimpin organisasi nirlaba terkenal melakukan pelecehan seksual terhadap dua saudara perempuan yang berada di bawah pengawasannya satu dekade lalu di gereja The River, mengakhiri persidangan panjang di mana pengacaranya berpendapat bahwa beberapa keluarga gereja yang berpengaruh mengarang tuduhan tersebut untuk mendapatkan bayaran jutaan dolar.
Brett Bymaster, 49, yang merupakan direktur eksekutif Healing Grove Health Center di San Jose ketika dia pertama kali ditangkap dan didakwa pada April 2024, menghadapi 10 dakwaan kejahatan penyerangan seksual yang melibatkan anak di bawah umur. Semua dugaan kejahatan tersebut tumpang tindih dengan masa jabatannya sebagai pendeta muda dan kemudian menjadi penyelenggara program pemuda di The River, yang ia tinggalkan pada tahun 2019 di tengah perselisihan dengan anggota gereja, yang konon terkait dengan filosofi agamanya.
Enam dakwaan melibatkan seorang penuduh yang diidentifikasi di pengadilan hanya sebagai “K.Doe,” yang mengklaim bahwa dia berusia sekitar delapan tahun ketika pelecehannya dimulai. Empat dakwaan sisanya melibatkan kakak perempuannya, yang dikenal sebagai “J. Doe,” yang mengajukan akun pelecehannya sendiri setelah tuntutan pidana awal, berdasarkan tuduhan K. Doe, disetujui untuk diadili setelah sidang pendahuluan pada bulan September 2024. Tuduhan mereka kemudian dikonsolidasikan menjadi satu kasus.
Dalam argumen penutupnya pada hari Senin, Wakil Jaksa Wilayah Santa Clara County Christopher Paynter mengatakan kepada juri bahwa “kasus ini adalah tentang apa yang ada di balik citra terdakwa.”
“Ada hal lain yang terjadi, sesuatu terjadi secara rahasia,” kata Paynter. “Terdakwa menganiaya dua gadis, dua anak, dua saudara perempuan, selama bertahun-tahun… Mereka memberinya kepercayaan dan dia membayar kepercayaan itu dengan menganiaya mereka.”
Kantor Paynter dan Jaksa Kejaksaan menyatakan bahwa Bymaster secara serial memberikan “pelukan samping” kepada para suster yang kemudian meluas hingga menyentuh payudara mereka dengan sengaja dan “pijatan keliling”. Dalam beberapa kasus, mereka menuduh Bymaster melakukan kontak terlarang, melalui pakaian mereka, dengan penisnya yang sedang ereksi. Gadis-gadis tersebut berusia praremaja dan remaja pada saat itu, yang berlangsung dari tahun 2013 hingga 2019.
Jaksa berargumen bahwa klaim Do diperkuat oleh kesaksian dari tiga gadis lain yang menceritakan apa yang mereka gambarkan sebagai komentar yang menjurus ke arah seksual tentang payudara mereka, dan komentar tentang masturbasi dan kecanduan pornografi di masa lalu. Tak satu pun dari tuduhan gadis-gadis itu mengarah ke tuntutan pidana, tetapi tuduhan tersebut diizinkan sebagai bukti bagi Paynter untuk menggambarkan Bymaster terlibat dalam perilaku seksual yang tidak pantas dan, dalam beberapa kasus, perilaku dandan.
Pengacara Bymaster, Dana Fite dan Renee Hessling, menyebut dakwaan tersebut sebagai manipulasi yang dilakukan oleh lima keluarga yang berafiliasi dengan gereja yang kecewa dengan tindakan anak-anak mereka di bawah bimbingan gereja — termasuk upaya bunuh diri K. Doe pada usia 14 tahun — dan meminta imbalan finansial.
Dalam argumen penutupnya, Fite menegaskan bahwa tinjauan gereja terhadap keluhan terhadap Bymaster selama masa jabatannya berkisar pada karakterisasi bahwa dia adalah seorang pengganggu dan secara ideologis kaku terhadap ajaran agamanya. Pengaduan tersebut, kata Fite, tidak melibatkan pelanggaran seksual apa pun sampai bertahun-tahun setelah Bymaster meninggalkan gereja. Hal ini bertepatan dengan keluarga-keluarga tersebut – yang anak-anaknya termasuk saudara perempuan Doe dan gadis-gadis yang memberikan kesaksian tentang tuduhan yang tidak dituntut tersebut – mendapatkan kemungkinan rejeki nomplok sebesar $2 juta dari gereja, bergantung pada keyakinan Bymaster, kata Fite.
Orang tua Doe bersaudara berada dalam kekacauan keuangan, kata Fite kepada para juri, seraya menambahkan bahwa hal ini menambah kebingungan dan ketakutan terhadap anak-anak mereka, namun tidak ada apa-apa mengenai pelecehan seksual yang dilakukan oleh Bymaster. Pada satu titik, dia meminta Bymaster untuk berdiri di ruang sidang, dengan alasan bahwa tubuhnya yang berukuran 6 kaki 4 inci membuat dugaan kontak seksualnya dengan gadis-gadis itu tidak masuk akal.
“Mereka meyakinkan diri mereka sendiri bahwa ada pelecehan seksual meski sebenarnya tidak ada,” kata Fite. “Mereka tidak mengikuti bukti. Mereka hanya mengikuti imajinasi mereka.”
Kemudian, mengacu pada Don Quixote, dia berkata, “Mereka mengubah kincir angin menjadi raksasa dan orang yang tidak bersalah menjadi predator.”
Baik pihak penuntut maupun pihak pembela berselisih mengenai mengapa Partai Do tidak melaporkan akun pelecehan mereka lebih awal, termasuk selama penyelidikan gereja sebelumnya terhadap Bymaster, khususnya dalam penyelidikan gereja pasca-masa jabatannya pada tahun 2021 yang menemukan bahwa dia hanyalah seorang pemimpin yang “beracun”.
Belakangan, keluarga gadis-gadis tersebut menyatakan bahwa gereja menyesatkan mereka tentang betapa melelahkannya penyelidikan tersebut, dan membuat gereja mengakui bahwa proses tersebut tidak menyelidiki pelanggaran seksual. Mereka memulai penyelidikan baru pada bulan Januari 2024, sekitar waktu polisi San Jose memperbarui penyelidikan terhadap Bymaster yang terhenti bertahun-tahun sebelumnya.
Paynter memanfaatkan sentimen tersebut dalam pernyataan penutupnya, dengan alasan bahwa saudara perempuan Doe takut akan posisi dan pengaruh Bymaster di gereja yang mencakup sebagian besar kehidupan pribadi mereka.
“Dia tidak bisa melarikan diri,” kata Paynter tentang K. Doe. “Terdakwa terlibat dalam setiap aspek kehidupannya. Istri terdakwa adalah dokter utamanya.”
Fite berpendapat bahwa sebagian besar kesalahan yang dituduhkan terhadap Bymaster, termasuk ucapannya yang eksplisit secara seksual kepada anak-anak di bawah naungannya sebagai pendeta remaja, merupakan distorsi pengakuan dosa di mana ia mengakui kegagalan pribadinya – termasuk pernah menjadi kecanduan pornografi – dan pembicaraan jujur untuk menciptakan dialog terbuka untuk membahas topik tentang seks.
“Niatnya tidak menyimpang, niatnya ingin berbagi,” kata Fite.
Dia juga meneliti garis waktu tuduhan terhadap Bymaster dengan mencocokkannya dengan ketika keluarga yang terlibat dalam kasus tersebut mengajukan tuntutan pelanggaran terhadap gereja, ketika gereja tampaknya setuju untuk menyisihkan uang tunai dan properti untuk mengantisipasi penyelesaian keuangan di masa depan. Dia menyoroti $85.000 yang dibayarkan gereja untuk mengirim K. Doe ke fasilitas rehabilitasi kesehatan mental yang berbasis di Tennessee di mana K. Doe menjalani terapi gerakan mata dan desensitisasi dan pemrosesan ulang (EDMR), yang kemudian dia katakan kepada polisi pada bulan April 2024 membuka ingatannya yang tertekan tentang pelecehan yang dilakukan Bymaster.
Fite berargumen bahwa penjelasan tersebut tidak mencerminkan penggunaan terapeutik EDMR yang diakui, dan bahwa rencana rehabilitasi dan penyelesaian keuangan di Tennessee semuanya mendahului klaim pelecehan resmi pertama K. Doe kepada polisi yang mendorong penuntutan Bymaster.
“Ada banyak keraguan yang masuk akal dalam kasus ini. Keraguan itu ada dimana-mana,” katanya. “Cerita ini tentang orang dewasa yang mengeksploitasi kerentanan dua gadis remaja karena orang dewasa menginginkan hal itu menjadi kenyataan.”
Paynter berpendapat bahwa K. Doe mengingat kenangan pelecehan sebelum terapi EMDR, dan dia berkali-kali menolak teori pembelaan dengan mengatakan bahwa kecurigaan mereka dapat dengan mudah dijelaskan oleh keluarga dari saudara perempuan Doe dan gadis-gadis lain yang merasa benar-benar dikhianati oleh gereja mereka, dan ingin anak-anak mereka menjadi utuh.
“Ini bukanlah rencana jahat yang dilakukan oleh keluarga-keluarga tersebut untuk mengambil uang,” katanya. “Ada alasan yang sangat bisa dimengerti mengapa mereka melakukan hal tersebut.”
