Duduk di luar bisnis kecilnya yang menjual produk populer Puerto Rico yang dikenal sebagai empanadillas, Osvaldo Medina Flores mengenang bagaimana “semua orang di Ceiba dulu bekerja di pangkalan tersebut.”
“Ini merupakan peningkatan ekonomi yang luar biasa,” kata Medina Flores, yang telah tinggal di kota tersebut selama 32 tahun.
Meskipun ada beberapa upaya untuk menggunakan kembali dan membangun kembali Jalan Roosevelt, namun Pangkalan seluas 8.000 hektar sebagian besar tetap ditinggalkan selama 20 tahun terakhir. Meski begitu, jika dilihat melalui tumbuh-tumbuhan yang telah menghabiskan banyak bangunan bobrok, terdapat sisa-sisa dari bekas pusat militer ramai yang menjadi tempat tinggal para tentara. salah satu fasilitas angkatan laut terbesar di dunia.
Saat memancing di salah satu dermaga pangkalan yang ditinggalkan pada Rabu sore, veteran Angkatan Laut Orlando Rocafort mengenang masa tugasnya di Roosevelt Roads. Dia mengenang kelahiran putranya yang berusia 24 tahun ketika dia menunjuk ke seberang air menuju gedung rumah sakit yang terbengkalai di pangkalan itu.
“Dia lahir di sana,” kata Rocafort dalam bahasa Spanyol. “Itu sangat indah – ada kalanya saya menghabiskan waktu berbulan-bulan tanpa meninggalkan pangkalan, karena mereka memiliki segalanya.”
“Sungguh menyedihkan melihat bangunan-bangunan tersebut sekarang – Anda bahkan tidak dapat lagi melihat apa yang dulunya merupakan komisaris dari jalan raya karena banyak ditumbuhi tanaman yang menutupinya,” katanya.
Di seberang tepi laut yang tenang tempat dia memancing, Rocafort mengatakan dia melihat beberapa jet tempur F-35 lepas landas dari pangkalannya pada hari Rabu. Hal ini membuatnya bertanya-tanya apakah peningkatan kehadiran militer di Puerto Rico akan bersifat “sementara” dan apakah akan tetap “relatif kecil,” dibandingkan dengan Roosevelt Roads pada masa itu.
Higinio Diaz berada di dekat pompa bensin yang ditinggalkan di dalam pangkalan pada Rabu sore, mengendarai mobil Speedrun-nya, hobi yang dia jalani selama sebulan terakhir. Diaz, 49, telah melakukan perjalanan dari Guaynabo, sebuah kota yang berjarak 50 mil jauhnya, untuk mengendarai mobil bertenaga baterai di sana selama sebulan terakhir.
“Hari ini adalah salah satu hari paling aktif yang pernah saya lihat sejak saya mulai datang ke sini,” katanya.
Sebuah tanda yang mengiklankan upaya terbaru pemerintah Puerto Rico untuk membangun kembali Roosevelt Roads berdiri di jalan yang jarang dilalui orang, tempat Diaz mengendarai mobil Speedrun-nya. Itu janji inisiatif untuk fokus pada “pembangunan kembali Jalan Roosevelt secara ekonomi, sosial dan pariwisata, dengan proyek-proyek sipil yang sedang berjalan seperti rekonstruksi infrastruktur,” menurut rilis berita.
Ketika ditanya mengenai program revitalisasi yang sedang berjalan, Medina Flores menjawab skeptis karena ia melihat banyak inisiatif yang tidak memiliki kesinambungan untuk menghasilkan perubahan yang bertahan lama.
“Masih banyak yang harus dilakukan,” kata Flores, meskipun mungkin ada secercah harapan dengan pengaktifan kembali sebagian pangkalan tersebut.
