Tak lama setelah kebakaran hutan The golden state Selatan yang dahsyat pada bulan Januari lalu, sederet artis musik bertabur bintang berkumpul– dengan banyak kemeriahan– untuk menggalang dana bagi para korban kebakaran Palisades dan Eaton.
Namun hampir setahun kemudian, a Laporan Komite Kehakiman DPR menunjukkan bahwa FireAid, organisasi nirlaba yang menyelenggarakan konser amal dan mengumpulkan sekitar $ 100 juta, mengarahkan sejumlah dana ke proyek-proyek yang tidak ada hubungannya dengan pemulihan kebakaran– sebuah klaim yang dibantah oleh FireAid.
Dokumen tanggal 6 Januari tersebut merupakan laporan sementara, dan penyelidikan komite masih berlangsung.
Laporan tersebut menyatakan bahwa alih-alih memberikan uang secara langsung kepada korban kebakaran, FireAid “mengalihkan” uang tersebut ke kelompok pihak ketiga dan sebagian dari dana tersebut disalurkan untuk “penyebab dan proyek yang sama sekali tidak terkait dengan pemulihan kebakaran, termasuk partisipasi pemilih untuk penduduk asli Amerika, orang asing ilegal, (dan) acara podcast.”
Meskipun ada jaminan dari FireAid bahwa dana tersebut hanya akan digunakan untuk memberikan “dukungan langsung masyarakat untuk bantuan, pemulihan dan pembangunan kembali– bukan untuk biaya expenses atau gaji,” sejumlah dana digunakan untuk membayar gaji dan bonus offer orang-orang yang bekerja di organisasi nirlaba atau organisasi lain, kata laporan itu.
FireAid, bagaimanapun, menyatakan bahwa pihaknya tidak melakukan tindakan yang tidak patut, mengutip temuan firma hukum bahwa mereka telah melakukan tinjauan internal independen tahun lalu setelah pertama kali muncul pertanyaan apakah organisasi tersebut menyesatkan benefactor.
“Kami belum mengidentifikasi bukti adanya kesalahan penyajian dalam permintaan dana amal, pemilihan penerima hibah yang tidak tepat, distribusi dana yang tidak tepat, penggunaan atau penyelewengan dana yang tidak tepat, niat curang, atau penyimpangan dari misi FireAid,” Latham & Watkins, firma hukum tersebut, menulis dalam laporan bulan September.
Meski begitu, FireAid masih berada di bawah pengawasan beberapa anggota Kehakiman DPR.
Perwakilan Kevin Kiley, seorang anggota Partai Republik dari California Utara, menyerukan penyelidikan pada musim panas lalu setelah komentar-komentar muncul di media sosial dan dalam beberapa laporan berita yang menunjukkan adanya ketidakpantasan.
Kiley, dalam pernyataannya saat Komite Kehakiman membagikan laporannya, mengatakan tujuannya adalah untuk memberikan transparansi dan akuntabilitas.
“Para contributor bermurah hati dengan pemahaman bahwa kontribusi mereka akan membantu korban kebakaran hutan pulih dan membangun kembali,” kata Kiley. “Laporan ini membantu memperjelas bagaimana dana tersebut sebenarnya digunakan dan menyoroti bidang-bidang di mana pengeluarannya tidak sejalan dengan tujuan konser atau harapan benefactor.”
FireAid telah memberikan $ 75 juta dari sekitar $ 100 juta yang dikumpulkan ke 188 organisasi nirlaba pada 27 Januari.
Organisasi nirlaba ini dibentuk hanya beberapa hari setelah kebakaran terjadi dan bermitra dengan Annenberg Foundation, sebuah yayasan filantropis yang didirikan dengan “infrastruktur dan keahlian yang signifikan” untuk memberikan nasihat mengenai distribusi bantuan, menurut laporan Latham & Watkins.
Konser FireAid merupakan kolaborasi antara Los Angeles Clippers, maestro musik Irving Azoff, dan perusahaan hiburan Live Nation. Pemilik Clippers Steve Balmer dan istrinya Connie menyumbang banyak uang untuk tujuan ini.
Jajaran penampil bertenaga bintang malam itu antara lain Billie Eilish, Eco-friendly Day, Girl Gaga, Olivia Rodrigo, Joni Mitchell, Jelly Roll, Travis Barker dari Blink- 182, Dr. Dre, Anderson.Paak, Red Hot Chili Peppers, Stevie Wonder dan Sting. No Doubt bahkan bersatu kembali untuk satu malam.
Meskipun Komite Kehakiman tidak menuduh musisi yang tampil melakukan kesalahan, laporannya menuduh bahwa organisasi di balik acara tersebut “tampaknya menyalahgunakan sumbangan amal.”
Persoalannya adalah apakah para benefactor tertipu dan apakah dana tersebut disalahgunakan.
“FireAid mengiklankan bahwa semua donasi yang dikumpulkan selama konser amal akan disalurkan langsung ke korban kebakaran hutan di California … Sebaliknya, uang disalurkan untuk proyek-proyek yang berhaluan kiri, alien ilegal, dan biaya administrasi” organisasi nirlaba, kata laporan Komite Kehakiman.
Namun firma hukum yang melakukan investigasi atas nama FireAid mengatakan bahwa meskipun organisasi tersebut tidak memberikan pembayaran langsung kepada korban kebakaran, mereka memberikan hibah kepada organisasi nirlaba yang telah memberikan bantuan langsung, dan pendekatan ini “secara konsisten dikomunikasikan kepada masyarakat dan donor.”
Selain itu, laporan Latham & Watkins menyebutkan tidak menemukan bukti bahwa dana diberikan kepada organisasi yang tidak memberikan bantuan terkait.
“Meskipun para kritikus telah menyatakan keyakinan bahwa organisasi-organisasi tertentu adalah penerima hibah yang tidak tepat, penerima dana FireAid tampaknya telah menggunakan dana tersebut dengan cara yang konsisten dengan tujuan dan penggunaan yang dikomunikasikan,” kata laporan firma hukum tersebut.
Dalam pernyataan e-mail berikutnya, FireAid mengatakan bahwa 100 % dari dana yang terkumpul dimaksudkan untuk secara langsung mendukung para penyintas kebakaran dan masyarakat yang terkena dampak melalui organisasi-organisasi garis depan.
“Persyaratan ini telah dikomunikasikan dengan jelas kepada semua penerima hibah, dan FireAid akan meminta pertanggungjawaban semua penerima hibah terhadap perjanjian hibah mereka untuk memastikan bantuan terus menjangkau para penyintas secara langsung,” katanya.
Organisasi nirlaba tersebut mengatakan akan menindaklanjuti “dengan organisasi mana word play here jika diperlukan untuk meminta realokasi dana yang sebelumnya dihabiskan untuk biaya administrasi.”
“Penerima hibah FireAid melakukan pekerjaan luar biasa untuk mendukung para penyintas kebakaran, dan transparansi serta akuntabilitas tetap menjadi inti misi FireAid,” demikian pernyataannya.
Di bawah ini adalah contoh penerima hibah FireAid yang ditandai oleh Komite Kehakiman.
- Itu Proyek Suara Penduduk Asli California menerima $ 100 000 Laporan Komite Kehakiman mengatakan organisasi ini terkenal karena meningkatkan partisipasi pemilih penduduk asli Amerika, dan tidak jelas apakah organisasi ini memberikan bantuan terhadap kebakaran hutan.
Chrissie Castro, direktur eksekutif The golden state Native Vote Project, mengatakan meskipun nama organisasinya mengandung kata “ballot”, namun pekerjaannya lebih dari sekedar keterlibatan masyarakat. CNVP adalah organisasi di seluruh negara bagian yang juga melakukan penjangkauan kesehatan masyarakat, pengembangan kepemimpinan, penelitian dan advokasi kebijakan serta memberikan dukungan masyarakat, katanya.
Organisasi tersebut, kata Castro, memberikan dukungan langsung dan pendidikan pemulihan kepada lebih dari 300 penduduk asli yang terkena dampak kebakaran.
“Ini adalah bantuan darurat yang diberikan melalui jaringan komunitas Pribumi yang terpercaya pada saat banyak keluarga Pribumi tidak terjangkau secara efektif oleh sistem pemulihan tradisional,” katanya.
- Upaya Bantuan yang Diorganisir Komunitas sebuah organisasi yang menganggap “migran tidak berdokumen” sebagai kelompok prioritas untuk mendapatkan bantuan, mengingat tingkat risiko tinggi mereka mengalami kesulitan ekonomi dan tuna wisma, menerima $ 250 000, menurut Komite Kehakiman. Laporannya mengatakan “sejumlah uang yang tidak diketahui dari sumbangan FireAid disalurkan kepada orang asing ilegal.”
Menurut FireAid, CORE memberikan dana kepada 328 “rumah tangga dengan kerentanan tinggi,” yang masing-masing menerima $ 750 untuk memenuhi kebutuhan darurat seperti makanan, transportasi dan perumahan. Tidak jelas apakah atau berapa banyak dari rumah tangga tersebut yang merupakan imigran tidak berdokumen. CORE tidak menanggapi permintaan komentar.
- Yayasan Pembicaraan Altadena menerima $ 100 000 untuk mendukung podcast Toni Raines dan acara lainnya. Raines berbicara tentang kebakaran hutan di podcastnya, namun tidak jelas bagaimana atau apakah dana FireAid secara langsung membantu korban kebakaran, kata laporan itu.
Chief Executive Officer Altadena Talks Structure Brian Baccus mengatakan melalui e-mail bahwa hibah FireAid mendukung penyiaran lokal harian, penjangkauan komunitas langsung, dan kemitraan yang menghubungkan penduduk dengan informasi, sumber daya, dan bantuan pemulihan yang dapat diandalkan.
“Altadena Talks Foundation, dan podcast yang disponsorinya, didirikan oleh dan untuk warga Altadena, dan pekerjaan kami selalu fokus pada melayani komunitas yang kami sebut sebagai rumah,” tulis Baccus.
“Dana FireAid memungkinkan pengacara dan paralegal NLSLA untuk memberikan layanan hukum gratis langsung kepada korban kebakaran hutan yang menghadapi masalah hukum mendesak, seperti penolakan perumahan dan FEMA,” kata Layanan Hukum Lingkungan dalam sebuah pernyataan. “Kami menghormati peran pengawasan Kongres dan yakin dana tersebut digunakan secara tepat untuk pemulihan bencana.”
Anggota DPR Brad Sherman, D-Sherman Oaks, mengkritik penyelidikan Komite Kehakiman sebagai upaya “unipartisan”, dan mengatakan bahwa Partai Republik tidak melibatkan dirinya, Anggota DPR Judy Chu, D-Monterey Park, atau anggota Partai Demokrat mana pun dalam komite terkait dalam penyelidikan tersebut. Baik Sherman maupun Chu tidak bertugas di Komite Kehakiman, namun keduanya mewakili komunitas yang paling terkena dampak kebakaran Palisades dan Eaton.
Partai Republik tampaknya tidak menyukai FireAid, kata Sherman dalam sebuah pernyataan, “mungkin karena sebagian kecil dari uang tersebut diberikan kepada imigran tidak berdokumen.”
“Mereka menyerang beberapa organisasi amal karena mereka mengeluarkan uang untuk gaji,” tambahnya. “Nah, kalau tujuan organisasi ini adalah memberikan layanan hukum kepada korban kebakaran, uang itu akan digunakan untuk gaji.”
Komite Kehakiman DPR meminta informasi tambahan kepada beberapa penerima hibah, dan penyelidikan terhadap FireAid sedang berlangsung. Ketika ditanya apakah akan ada tindakan lebih lanjut atau dengar pendapat mengenai masalah ini suatu saat nanti, juru bicara komite mengatakan “semua opsi ada di meja.”
