Ketika California pertama kali menjadi negara bagian pada tahun 1850, negara bagian yang masih baru ini harus segera menemukan cara untuk menghidupi dirinya sendiri, dan banyak sekali pajak baru yang diberlakukan.
Pada tahun 1850, tidak ada pajak pendapatan federal, dan pemerintah negara bagian dan lokal mengelola program pajak mereka sendiri. Secara nasional, pendapatan federal terutama dihasilkan melalui tarif barang impor.
Undang-undang Pajak Properti California tahun 1850 menetapkan tarif pajak properti tahunan sebesar 50 sen untuk setiap properti kena pajak senilai $100, atau 0,5% per tahun. Pada tahun 2025, tarif pajak bumi dan bangunan negara sebesar 1%, dan pajak daerah lainnya ditambahkan ke angka tersebut.
Berdasarkan standar saat ini, metode yang digunakan oleh California dan negara bagian lain untuk menilai pajak properti cukup menarik sekaligus aneh. Penilai pajak daerah yang dipilih secara publik ditugaskan untuk secara fisik mengunjungi setiap properti dan menilai segala sesuatu mulai dari tanah hingga ayam, hingga peralatan, senjata, perabotan, dan uang tunai yang ada. Bahkan anjing pun dihitung dalam penilaian pajak, tetapi nilainya biasanya tidak dikenakan pajak.
Seperti banyak negara bagian lainnya, California menerapkan pajak pemungutan suara selain pajak propertinya. Pajak pemungutan suara awal mengharuskan semua pria kulit putih berusia antara 21 dan 50 tahun untuk mendaftar dan membayar pajak yang berkisar antara $2 hingga $5 pada akhir tahun 1800-an. Pembayaran pajak ini memungkinkan warga negara laki-laki untuk memilih dan dianggap sebagai kewajiban sipil meskipun mereka tidak memilih.
Pada akhir tahun 1800-an, beberapa negara bagian memberlakukan undang-undang pajak pemungutan suara sebagai alat untuk membatasi hak memilih. Namun, pajak pemungutan suara juga menghasilkan pendapatan untuk kebutuhan negara bagian dan lokal seperti jalan, sekolah, dan infrastruktur lainnya.
Di bawah pemerintahan Meksiko, peternakan besar didirikan di California Selatan antara tahun 1834 dan 1846, dan arealnya yang luas tidak dikenakan pajak dan tidak dipetakan dengan baik. Ketika California menjadi sebuah negara bagian, pajak properti baru dan undang-undang bukti kepemilikan tanah diberlakukan. Banyak pemilik rancho yang sangat terkena dampak undang-undang tersebut, dan mereka terpaksa menjual sebagian besar tanah mereka untuk membayar pajak dan biaya hukum.
Kedatangan sekelompok besar pemukim Mormon di Lembah San Bernardino pada tahun 1851 kemungkinan besar merupakan rejeki nomplok yang tepat waktu bagi keluarga Lugo, pemilik Rancho San Bernardino. Setelah upaya yang gagal untuk membeli Rancho del Chino, para pemimpin Mormon membuat pengaturan untuk membeli Rancho San Bernardino dan membayar $77.500 kepada keluarga Lugo.
Perang Saudara menciptakan kebutuhan mendesak akan dana perang, dan pada tahun 1862, pajak pendapatan federal yang pertama diberlakukan. Tarif pajaknya progresif, berkisar antara 3% hingga 10%.
Setelah Perang Saudara, kongres kembali memfokuskan undang-undang perpajakannya pada tarif, tembakau dan minuman beralkohol sulingan, dan pajak pendapatan federal dihapuskan pada tahun 1872. Pajak pendapatan federal muncul kembali pada tahun 1894 dan 1895, tetapi Mahkamah Agung AS menyatakan pajak tersebut inkonstitusional pada tahun 1895.
Pajak awal California tidak proporsional dengan jumlah penduduk dan kekayaan, dan pada tahun 1870 negara bagian tersebut membentuk Dewan Persamaan Negara Bagian untuk membuat pajak menjadi adil.
Kebutuhan akan Dewan Persamaan terlihat jelas ketika wilayah pertanian di Kalifornia Selatan mendapat dukungan dari wilayah pertambangan di bagian utara yang memiliki populasi lebih besar dan membayar pajak lebih rendah.
Ketimpangan ini sering kali disebabkan oleh penilai pajak daerah yang terpilih meremehkan properti pemilih sehingga menurunkan pajak mereka dan meningkatkan peluang penilai untuk terpilih kembali.
Contoh yang bagus mengenai penilaian properti oleh penilai daerah dapat ditemukan dalam penilaian pajak tahun 1867 terhadap John Brown Sr. dari San Bernardino County, seorang pengusaha berpengaruh dan manusia gunung terkenal.
Brown juga terkenal karena membangun jalan tol pertama melalui Cajon Pass, dan jalan tol tersebut ditampilkan sebagai aset dalam catatan pajaknya. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah penilaian tersebut akurat, namun pencatatan properti kena pajak adalah jendela untuk melihat kehidupan dan pajak orang California Selatan yang kaya.
Aset Brown mencakup barang-barang seperti: enam bagal seharga $50 masing-masing, satu gerobak tua dan tali kekang seharga $50, 12 ekor ayam seharga masing-masing 25 sen, jalan tol dan perbaikan tanah daerah seharga $800, satu pistol berputar seharga $10 dan peralatan pertanian seharga $10. Total aset Brown bernilai $3.560 pada tahun 1867. Tetangganya Wyneyard Whitby dinilai $248.
Contoh menarik lainnya mengenai penilaian pajak adalah yang dilakukan oleh David N. Smith, pendiri Arrowhead Springs Infirmary dan rekan dekat Brown.
Untuk tahun pajak 1874-75, penilaian Smith tidak mencakup properti pribadi dan hanya mencakup tanah dan perbaikan properti yang berjumlah $305. Smith melakukan perbaikan besar-besaran pada properti Arrowhead Springs selama beberapa tahun berikutnya, dan rumah sakitnya berkembang menjadi Arrowhead Springs Resort yang terkenal.
Perubahan besar terhadap undang-undang perpajakan pada awal tahun 1900-an meliputi:
1850: California menjadi negara bagian dan menetapkan konstitusi negara bagian yang mengatur pajak properti negara bagian sebesar 0,5%. Pajak pemungutan suara negara bagian juga dibuat.
1862: Pemerintah federal AS menetapkan pajak pendapatan federal sementara untuk mendanai upaya Perang Saudara. Pajak ini dihapuskan pada tahun 1872.
1870: Dewan Persamaan Negara Bagian yang asli dibentuk untuk memastikan perpajakan yang adil di seluruh wilayah. Dewan ini direorganisasi secara signifikan pada tahun 1879.
1913: Amandemen ke-16 Konstitusi menjadikan pajak pendapatan federal sebagai bagian permanen dalam sistem perpajakan AS.
1946: California menghapuskan semua pajak pemungutan suara negara bagian. Pajak pemungutan suara negara bagian dihentikan antara tahun 1914 dan 1924.
1950: California menghapuskan kantor Komisaris Pajak Waralaba dan membentuk Dewan Pajak Waralaba seperti yang ada saat ini.
Undang-undang perpajakan dan masyarakat telah berubah secara dramatis sejak California menjadi sebuah negara bagian.
Melihat kembali ke tahun 1850-an – 1870-an, dapatkah Anda membayangkan seorang penilai pajak memeriksa rumah dan properti Anda, memberi nilai pada semua harta benda Anda?
Mark Landis dapat dihubungi di: Historyinca@yahoo.com
