Kami duduk di bar hotel, saya mendengar semua tentang hidupnya, pekerjaannya, keluarganya, buku -buku yang dia baca, drama yang dia lihat dan betapa dia memuja anak -anak.
Dia terdengar seperti pria yang sempurna. Tapi saya tidak berkencan, saya sedang rapat dengan mak comblang profesional.
Dia menetapkan ‘toko’ dari pria yang memenuhi syarat di buku -bukunya. Ada ratusan dari mereka rupanya, semuanya diperiksa, diprofilkan secara psikologis dan tepat untuk saya. Yang harus saya lakukan adalah menandatangani pada garis putus -putus, menyerahkan sejumlah besar uang, dan kebahagiaan saya selamanya dapat dimulai.
Melihat ke belakang, saya tidak tahu mengapa saya jatuh cinta padanya. Saya sedang dijual mimpi. Pertemuan itu dua tahun lalu menandai salah satu pengalaman terburuk dalam hidup saya, dan apa yang membuatnya lebih bersemangat, adalah bahwa saya masih lajang hari ini – dan dengan lubang besar £ 10.000 dalam tabungan saya.
Apa yang mendorong saya ke mak comblang ketika ada banyak aplikasi kencan? Bagaimana kalau keluar dan melihat apa yang terjadi? Sebelum pandemi, semua ini adalah pilihan yang layak.
Saya telah berpisah dari suami saya beberapa tahun sebelum penguncian setelah kami tumbuh terpisah, dan sejak itu bercerai. Sebelum 2020, berkencan terasa menyenangkan dan menyenangkan. Saya akan keluar setiap malam setelah bekerja, pergi ke bar dan makan malam.
Saya menemukan pacar di engsel dan bumble, tetapi tidak ada yang serius. Tentu saja, sebagai seorang wanita lajang berusia pertengahan 30-an, yang menginginkan anak-anak, saya berharap menemukan orang yang tepat untuk membangun kehidupan bersama. Tapi Lockdown mengubah segalanya. Berkencan dengan hampir terhenti, kecuali online.
Ketika kehidupan dilanjutkan ke beberapa kemiripan normalitas, saya pikir segalanya akan kembali seperti sebelumnya, tetapi singleton telah menarik diri di balik aplikasi dan layar, dan sepertinya tidak ada yang mau keluar lagi.
Tanggal engsel pasca-lockdown pertama saya, pada tahun 2021, adalah dengan seorang pria yang memberi tahu saya betapa beruntungnya saya dia muncul karena 36 biasanya di atas rentang usianya. Tak perlu dikatakan, saya tidak pernah melihatnya lagi.

Saya masih lajang hari ini – dan dengan lubang besar £ 10.000 dalam tabungan saya, tulis Jen Kaarlo
Maka, pada tahun 2023, pada usia 39, saya merasa seperti kehabisan pilihan.
Beberapa teman saya melayang ide seorang mak comblang setiap kali saya mengeluh tentang berkencan. Tak satu pun dari mereka yang pernah menggunakannya sebelumnya, tetapi rasanya seperti jalan yang layak dijelajahi jika itu dapat menyebabkan kebahagiaan seumur hidup, bukan?
Saya mulai meneliti: hanya ada beberapa agen perjodohan kelas atas di Inggris, dan yang saya temukan semua memiliki penawaran serupa. Dengan biaya yang cukup besar, Anda bisa mendaftar untuk menjadi anggota kumpulan kencan elit dan memiliki mak comblang pribadi yang tugasnya adalah mengenal Anda dan memasangkan Anda dengan bujangan di buku mereka.
Agensi yang saya temukan memiliki ulasan yang bersinar secara online dan tampak mapan. Setelah saya menghubungi, saya menerima telepon dari seorang wanita – mari kita panggil dia Melanie – yang menjelaskan bagaimana layanan itu akan bekerja, dan kemudian mengundang saya ke rapat. Kami duduk dan membahas apa yang saya cari-seseorang yang intelektual, ambisius, baik hati dan kemampuan untuk melanjutkan dengan keluarga saya yang penuh warna.
Saya kurang tertarik pada penampilan dan Melanie mengatakan bahwa selaras dengan nilai -nilai agensi. Dia bilang saya tidak akan ditampilkan foto sebelum tanggal saya dan bahwa kedua belah pihak harus menyingkirkan foto WhatsApp mereka.
Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tahu dan secara pribadi memeriksa ratusan pria lajang yang berpikiran sama, baik hati, yang ingin berkomitmen. Dia mengatakan agensi memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi, dengan pelanggan bahagia yang tak terhitung jumlahnya yang menemukan cinta.
Secara alami, saya ragu -ragu tentang kontrak. Itu ditetapkan saya akan mendapatkan lima pertandingan selama delapan bulan, yang dikatakan Melanie saya sudah lebih dari cukup. Dia yakin saya akan menemukan seseorang, dan bahwa saya mungkin harus menjeda keanggotaan saya setelah pertandingan pertama atau kedua saya. Jadi, saya menandatangani.
Saya pergi pada tanggal nomor satu dengan semangat tinggi. Dia terdengar luar biasa. Melanie berkata, meskipun secara teknis dia masih menikah, dia telah terpisah selama dua tahun.
Saya menyatakan beberapa kekhawatiran tentang hal ini karena saya sebelumnya berkencan dengan seorang pria yang masih tinggal bersama istri dan anak -anaknya dan tahu dari pengalaman itu tidak berhasil. Tetap saja, saya memercayainya dan saya bersandar pada prosesnya.
Saya bertemu dengannya di sebuah hotel bintang lima di mana kami menikmati beberapa minuman. Percakapan mengalir. Kemudian, entah dari mana, dia mengumumkan bahwa dia masih tinggal bersama istri dan anak -anaknya. Perutku jatuh.
“Aku memberi tahu agensi itu,” katanya. ‘Bukankah mereka memberitahumu?’
Saya merasa malu. Bagaimana agensi bisa melakukan ini? Mereka tahu saya telah dibakar oleh ini sebelumnya. Dalam panggilan debrief kami keesokan paginya, Melanie meminta maaf dan mengatakan pria itu tidak jujur. Dia berjanji untuk menemukan saya pertandingan kedua yang lebih baik.
Beberapa minggu kemudian, saya keluar pada tanggal lain, kali ini dengan seorang wirausahawan dengan dua anak dan pada tahap awal mendirikan bisnis baru. Dia sangat sibuk sehingga dia hanya bisa bertemu saya dalam pengaturan yang tidak biasa dan jelas tidak romantis-makan siang Senin di London pusat, Kamis pagi kopi antara lari sekolah dan bekerja dan sarapan Rabu di ruang kerja bersama.
Setelah akhirnya berhasil mengatur kencan makan siang di sebuah restoran di dekat kantornya pada hari Senin, tidak ada dari kami yang merasakan percikan.
Pertandingan ketiga saya traumatis. Agen itu mengatakan kepada saya bahwa dia adalah seorang editor dan bekerja di penerbitan. Tapi tidak ada yang memberi tahu saya betapa kasarnya dia. Dia berusaha keras untuk memberi tahu saya bahwa dia ‘skint’, menolak untuk membayar satu minuman – terlepas dari kenyataan bahwa dia, saya berasumsi, menyalakan ribuan untuk bergabung dengan agensi seperti yang saya miliki.
Setiap kali saya menyatakan pendapat tentang topik apa pun, dari politik ke budaya, ia mendapat tanggapan yang tajam dan tampaknya bertekad untuk meremehkan semua yang saya katakan. Jelas dia tidak ingin berada di sana, dan saya pergi dengan perasaan kecewa.
Ketika saya menelepon Melanie untuk tanya jawab, teleponnya langsung ke voicemail. Saya mengirim email kepadanya dan tidak mendapat tanggapan. Saya mencoba nomor utama agensi dan diberitahu Melanie sedang cuti, tetapi bertentangan dengan kebijakan untuk memberi tahu saya mengapa.
Sudah tiga ‘pertandingan’ di dan mak comblang saya membuat saya ingin tahu. Mengingat investasi keuangan saya, saya tidak punya pilihan selain melanjutkan dengan mak comblang lain di agensi.
Louise, bukan nama aslinya, mengatur saya dengan pertandingan buruk lainnya, yang membual tentang bagaimana ia berkencan dengan model dan membuat agensi menunjukkan kepadanya gambar saya terlebih dahulu, meskipun itu bertentangan dengan kebijakan.
Untuk pertandingan kelima – dan kontrak terakhir saya, saya penuh dengan kecemasan dan rasa malu, merasa seperti orang bodoh total yang telah dimangsa dan ditipu. Entah bagaimana, saya menemukan energi untuk muncul.
Pertandingan ini bersikeras kami bertemu di restoran mewah. Dia kemudian mengeluh tentang betapa mahalnya makanan itu dan melemahkan sekantong kacang polong Wasabi. Saya membuat alasan dan pergi.

Saya berusia 41 tahun sekarang dan masih mencari orang yang tepat untuk ikut, tapi jelas dia tidak ada di London, kata Jen Kaarlo
Saya tahu saya telah dan layak mendapat kompensasi. Saya tidak ingin uang, hanya beberapa pertandingan lagi untuk menebus yang tidak berguna yang saya miliki. Agensi setuju, dan mengatur saya dengan pertandingan keenam.
Luar biasa, dia mengaku pada tanggal bahwa dia sebenarnya bukan anggota: seorang mak comblang mendekatinya di LinkedIn dan membuatnya menandatangani kontrak yang setuju dia tidak akan membiarkan. Saya merasa benar -benar dipermalukan. Pria ini jelas di sini untuk membuat angka – dan mudah -mudahan kakinya.
Setelah pertandingan ‘bonus’ saya, itu saja. Mereka menarik kontrak yang diucapkan dengan cermat dan menjelaskan bagaimana mereka memenuhi kewajiban mereka dan tidak berhutang apa pun kepada saya.
Beberapa waktu kemudian, saya bekerja dari lobi hotel dengan seorang teman ketika saya melihatnya – mak comblang asli saya. Dia berada di tengah percakapan emosional dengan seorang wanita seusiaku, dan aku bisa melihat dengan tepat apa yang sedang terjadi. Dia melakukan ‘penjualan besar’ kepada calon klien.
Sejak itu saya bertemu dengan wanita yang telah bersedia mengorbankan pensiun dan setoran rumah mereka untuk membayar layanan jahat ini. Saya berharap wanita ini bukan salah satunya.
Ketika mereka bangun untuk mengucapkan selamat tinggal, Melanie memandang ke arah saya dan melihat saya. Dia tampak pucat seolah -olah dia telah melihat hantu. Tapi kemudian dia membentak mode kinerja dan berbaris.
“Aku punya pasangan yang luar biasa untukmu,” katanya dalam suaranya yang sudah usang. “Dia hanya tidak terpaku keanggotaannya. Saya harus berlari, tetapi Anda akan segera mendengar kabar dari saya! ‘ Dia kemudian bergegas pergi.
Tuhan tahu mengapa, tetapi saya pergi pada kencan. Dia membual tentang mendapatkan keanggotaan gratis karena agensi tidak memiliki anggota laki -laki.
Saya tidak pernah berbicara dengan Melanie lagi.
Saya berusia 41 tahun sekarang dan masih mencari orang yang tepat untuk ikut, tetapi jelas dia tidak ada di London.
Saya pindah ke AS untuk bersama keluarga saya – dan saya siap untuk menyelam ke kolam baru.
Seperti yang disuruh Lara Olszowska