Tidak ada keraguan sesaat, apalagi ketakutan, ketika Tim Friede melangkah ke kantor ruang bawah tanahnya dan mulai membiarkan dua ular paling berbisa di dunia menenggelamkan taring mereka ke dalam dirinya.
Dalam video dua menit yang menjatuhkan rahang yang diposting secara online, ia berjalan ke sebuah kotak yang duduk di lantai dan mengeluarkan mamba hitam sepanjang 10 kaki.
Lalu dia pindah ke kamera, dengan hati -hati memegang kepala Mamba di satu tangan sebagai makhluk yang menakutkan, yang racunnya bisa membunuh dalam waktu satu jam, menggeliat dengan marah dan membungkus dirinya di sekitarnya.
Perlahan, Tim menggerakkan kepala ular ke lengan kirinya yang terentang – sampai memberikan satu gigitan.
Tanpa tersentak, dia kemudian meletakkannya kembali dan memancing ular yang lebih kecil tapi bahkan lebih mematikan, seekor papuan taipan. Yang ini dia mari kita gigit lengannya yang lain – lalu juga, dikembalikan ke tangki. ‘Terima kasih telah menonton,’ kata Tim ketika dia mengangkat tangannya ke kamera, salah satu dari mereka sekarang melesat dengan darah dari gigitan mamba.
Dalam video tindak lanjut singkat yang difilmkan satu setengah jam kemudian, Tim masih sangat hidup dan ingin menekankan bahwa ia tidak mengambil antivenom, menambahkan: ‘Dan itulah intinya.’
Para ilmuwan senang setuju bahwa itu sangat ‘intinya’. Friede, seorang mantan pekerja konstruksi dan pabrik berusia 57 tahun dari Wisconsin di AS, telah mengembangkan ‘hiper-imunitas’ untuk ular racun yang akhirnya mungkin memberikan dunia dari ancaman yang mengklaim hampir 140 000 jiwa setiap tahun.
Para peneliti yang mempelajari antibodi dalam darah Friede telah mengumumkan telah membuat mereka menemukan antivenom yang ‘tak tertandingi’.
Seorang ahli herpetologi yang tajam dan sepenuhnya otodidak, atau pakar ular, sejak usia lima tahun ketika ia mendapatkan gigitan pertamanya dari ular garter yang tidak berbahaya, Friede menghabiskan 18 tahun mendorong begitu banyak ular berbisa untuk menggigitnya sehingga ia telah mengembangkan kekebalan yang akhirnya memungkinkan para ahli untuk menghasilkan penangkal global yang dapat mencurangi semua ranah ular.
Para peneliti yang mempelajari antibodi dalam darah Friede telah mengumumkan telah membuat mereka menemukan antivenom yang ‘tak tertandingi’
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), hampir tiga juta orang menderita gigitan ular berbisa setiap tahun, mengakibatkan 138 000 kematian dan tiga kali lebih banyak amputasi dan cacat permanen lainnya. WHO memperkirakan bahwa masalahnya akan menjadi lebih buruk karena perubahan iklim dan sprawl perkotaan meningkatkan kontak antara manusia dan ular.
Saat ini, antivenom diproduksi dengan menyuntikkan racun ular dalam jumlah kecil ke hewan domestik besar seperti kuda dan mengumpulkan antibodi yang mereka hasilkan.
Tetapi menggunakan antibodi non-manusia dapat menyebabkan efek samping termasuk reaksi alergi mematikan. Dokter juga perlu tahu jenis ular apa yang menggigit korban sebelum mereka dapat memberikan antivenom tertentu.
Meskipun dia sekarang berhenti dari kerja lapangannya yang mengerikan, Friede membiarkan dirinya digigit oleh begitu banyak tipe berbisa – termasuk kobra, kraits, ular beludak, ular karang dan ular derik – begitu sering sehingga benar -benar tidak ada yang memberinya sesuatu yang lebih dari sekedar memar.
Semua mengatakan, dia telah digigit lebih dari 200 kali dan menyuntikkan dirinya dengan setidaknya 700 dosis racun yang ‘diperah’ dari koleksi ular berputar yang dia simpan di ruang bawah tanahnya. Dia mengatakan kepada Mail minggu ini bahwa, meskipun dia senang telah melakukan sesuatu yang dapat membantu dunia, theme awalnya murni egois: dia ingin membangun toleransi sendiri sehingga salah satu hewan peliharaannya tidak secara tidak sengaja membunuhnya.
Sayangnya, upaya pertamanya untuk membiarkan ular menggigitnya hampir melakukan hal itu.
Pada bulan Maret 2001, ia mulai menyuntikkan dirinya dengan racun yang sangat encer, secara bertahap memperkuat dosis.
Kadang -kadang, seekor ular menggigitnya ketika dia mencoba memerah susu – proses yang fiddly dan berbahaya yang sebelumnya dia lakukan sebagai ‘hobi’ dengan kalajengking dan laba -laba – tetapi dia selamat.
Namun, enam bulan kemudian, ia menerima gigitan pertamanya yang disengaja dari kobra Mesir, di salah satu jari -jarinya. Ketika dia tidak menderita reaksi yang merugikan, dia mengikuti ini satu jam kemudian dengan gigitan dari kobra monokled.
Namun, dia tidak membangun kekebalan yang memadai, dan tiba -tiba dia merasa dingin, matanya terkulai dan dia tidak bisa berbicara.
Friede jatuh pingsan dan bangun dari koma di rumah sakit empat hari kemudian.
Istrinya, Beth, marah dan menyuruhnya ‘memperbaikinya karena itu tidak berhasil’, katanya kepada saya.
‘Saya memperbaikinya. Saya tidak pernah kembali ke rumah sakit setelah itu, ‘katanya.
‘Waktu pelana’ -nya, ketika ia menyebut sesi menggigit dan menyuntikkannya, menjadi ‘gaya hidup’, tambahnya. “Aku akan bekerja sepanjang hari, pulang, bermain dengan anak -anak dan keluarga, dan turun dan melakukan barang -barangku sepanjang malam, bangun dan lakukan lagi.”
Dalam prosesnya, ia membangun perlawanan racunnya ke titik di mana ia dapat menerima empat gigitan hanya dalam dua menit.
Beberapa gigitan ular lebih sakit daripada yang lain, kata Friede, dengan yang dari Cobra membutuhkan waktu hingga sebulan untuk sembuh
Dia jelas tidak menderita ophidiophobia (ketakutan akan ular) – salah satu fobia yang paling umum, mempengaruhi yang dilaporkan satu dari tiga orang – tetapi Friede mengakui bahwa bahkan dia terkejut ketika dia maju dari menyuntikkan racun menjadi benar -benar memegang ular saat menenggelamkan taringnya ke dalam dirinya.
“Awalnya itu menegangkan, meskipun semakin saya digigit semakin nyaman saya,” jelasnya. Rasa sakit – yang awalnya seperti ‘seekor lebah waktu seribu’ – juga menurun dari waktu ke waktu.
Beberapa gigitan ular, jelasnya, jauh lebih menyakitkan daripada yang lain. Sementara sebagian besar racun ular menyebabkan kelumpuhan, kobra sangat jahat.
‘Racun mereka juga mengandung sitotoksin yang memakan sel otot Anda – apa yang disebut nekrosis,’ kata Friede. Itu, tambahnya, menjelaskan mengapa dia memiliki bekas luka jahat di seluruh tubuhnya.
Racun ular racun juga tidak terlalu menyenangkan, karena mengandung hemotoxins, yang menyebabkan perdarahan.
‘Jika saya mengambil, katakanlah, gigitan mamba hitam, saya 100 persen sembuh dalam dua hari. Tetapi dengan gigitan (Cobra dan Rattlesnake) itu, saya bisa turun selama hampir sebulan, ‘katanya.
Kita harus bertanya -tanya apa yang merasukinya untuk menjelajahi jalan masokis yang tidak sesuai ini.
Friede mengatakan itu sampai ke panggung di mana dia akan menjadi pemarah jika dia tidak memperbaiki racun ular. Dia menikmati tantangan untuk mengatasi gigitan yang semakin berbisa tanpa membutuhkan bantuan medis dan, kemudian, pengetahuan bahwa dia melakukan sesuatu yang potensial digunakan untuk kemanusiaan.
“Itu mengajari saya untuk mentolerir rasa sakit pada level yang sangat tinggi tanpa obat penghilang rasa sakit,” tambahnya. “Aku tidak pernah melewatkan satu hari kerja, bahkan ketika aku menggigit ular di jariku.”
Pada suatu waktu, ia memiliki sebanyak 60 ular di ruang bawah tanahnya-diperintahkan secara hukum dari peternak di Florida-dan menggunakan ‘fasilitas pembiakan tikus’ di sana untuk memberi mereka makan.
Tidak mengherankan untuk mendengar bahwa dia dan istrinya bercerai pada tahun 2015 “Dia kesal dan dia punya hak untuk kesal,” katanya kepada saya.
Pada 2017, Friede menarik perhatian Jacob Glanville, bos perusahaan bioteknologi San Francisco Centivax. Glanville sedang mencari metode yang lebih efektif untuk menghasilkan antivenom tetapi memiliki sedikit keberhasilan.
Lalu dia membaca tentang Friede.
“Kupikir, Tuhan, ini kegilaan,” kata Glanville. Ketika dia menghubungi Friede, yang sudah bertanya kepada para ilmuwan apakah mereka ingin menggunakannya untuk penelitian, Friede berkata: ‘Saya sudah lama menunggu panggilan ini.’ Dan, seperti yang diharapkan, para peneliti menemukan lusinan antibodi antivenom ‘spektrum luas’ dalam darah Friede.
Ketika mereka diuji pada tikus, mereka memberi mereka perlindungan penuh dari racun 13 dari 19 spesies ular paling mematikan dan perlindungan parsial terhadap enam sisanya. Ilmuwan lain mengatakan penemuan itu bisa ‘revolusioner’.
Di tengah semua perayaan Friede yang luar biasa, jika eksentrik, prestasi, Glanville menekankan bahwa ‘kami sangat mencegah siapa word play here dari mencoba melakukan apa yang dilakukan Tim’.
Tampaknya peringatan yang agak tidak perlu.
