SARAH VINE: Ibu ini menghasilkan gaji yang setara dengan £113k melalui tunjangan. Sistemnya rusak… dan ceritanya menunjukkan dengan jelas di mana letak kesalahannya

Ketika saya masih kecil, ada pepatah yang sekarang sudah tidak lagi populer: potong mantel Anda sesuai dengan pakaian Anda. Dengan kata lain, jalani hidup sesuai dengan kemampuan Anda – meskipun itu berarti harus berkorban.

Nenek saya, seperti kebanyakan generasinya, mencontohkan sikap ini. Dia dan kakek saya telah berkeliling dunia ketika kakek saya masih menjadi tentara, namun masa pensiun adalah sebuah hal yang sederhana di Bickley, London tenggara. Meskipun seumur hidup dihabiskan untuk mengabdi pada negaranya, pensiun Angkatan Darat kakek saya tidak terlalu besar.

Dia mengiris tipis kertas roti mereka dan meminum Kopi Perkemahan. Ketika dia datang mengunjungi kami di Italia, dia melakukan perjalanan dua hari dengan bus melintasi Pegunungan Alpen dari Terminal Bus Victoria. Kadang-kadang dia memanjakan dirinya dengan sesuatu yang baru, dia akan dengan hati-hati menyimpan tanda terimanya kalau-kalau dia perlu mengembalikannya dan mendapatkan uangnya kembali. Hal yang terkadang dia lakukan.

Ini bukanlah sebuah kemiskinan – seperti kebanyakan orang di generasi mereka, kakek dan nenek saya tidak akan pernah menganggap diri mereka sebagai orang yang terpuruk. Namun mereka harus mengelola apa yang mereka miliki. Mereka tentu tidak pernah bermimpi untuk mengklaim bantuan negara kecuali dalam keadaan yang benar-benar buruk.

Hari-hari itu telah berlalu. Orang-orang tidak lagi seperti itu. Kita hidup dalam budaya sesuatu yang sia-sia di mana setiap orang menginginkan apa yang tidak mampu mereka beli. Masyarakat tidak hanya senang jika negara membayarnya – mereka juga merasa berhak.

Dan mereka mendapatkannya. Rata-rata imigran ilegal mungkin menikmati fasilitas lebih banyak daripada yang pernah dinikmati kakek dan nenek saya, misalnya akomodasi hotel bintang empat, akses ke dokter umum swasta, dan bonus ekstradisi.

Namun ini bukan hanya pendatang baru; semua orang sedang mengambil tindakan. Nilai-nilai kuno tentang kebanggaan dan harga diri yang membuat orang-orang seperti kakek-nenek saya tidak membebani negara secara berlebihan sudah lama hilang. Mereka yang memberi begitu banyak sebenarnya hanya menerima sedikit. Hal sebaliknya kini terjadi.

Banyak orang yang tidak pernah memberikan kontribusi sekecil apapun untuk negara ini – apalagi memperjuangkannya – tidak merasa malu untuk menerima apa yang ditawarkan oleh Pemerintah, dalam keputusasaannya yang sangat besar untuk mengunci suara.

Pekerjaan Thea menempatkannya di antara 25 persen orang dengan penghasilan tertinggi di AS – namun ia kembali mengklaim hal yang sama, dan beberapa di antaranya, dalam bentuk tunjangan, tulis Sarah Vine

Itu hak mereka, hak mereka, karena mereka layak mendapatkannya. Mereka menerapkan prinsip yang sama kepada anak-anaknya. Hanya yang terbaik untuk Johnny kecil, meskipun dia anak nakal beringus yang bisa menggunakan klip di telinga. Begitu pula dengan putri kecil mereka. Apa, tidak ada iPhone 17 atau Xbox terbaru saat Natal? Itu bisa dibilang merupakan pelecehan terhadap anak-anak saat ini.

Dan sekarang, berkat Pemerintah ini, mereka dapat memperoleh semuanya – dengan biaya dari para pembayar pajak. Nenek saya akan merasa malu jika meminta satu sen pun dari negara, namun di dunia sekarang ini, Anda akan bodoh jika tidak melakukannya. Mengapa berpegang pada prinsip padahal prinsip itu ada untuk diambil? Mengapa memangkas kembali gaya hidup Anda ketika Rachel Reeves dan Keir Starmer telah menemukan pohon uang ajaib dan akhirnya membuahkan hasil?

Contoh kasusnya: Thea Jaffe, seorang ibu tunggal dengan tiga anak yang juga berpenghasilan sekitar £2,800 per bulan dari pekerjaannya sebagai ‘pemimpin kemitraan strategis dalam solusi antar budaya dan bahasa’ (apapun artinya) juga memperoleh sekitar £3,340 dalam pembayaran kesejahteraan, sehingga total pendapatannya hanya £6,000 sebulan.

Mari kita berhenti memikirkan hal itu sejenak. Pekerjaannya menempatkannya di antara 25 persen orang dengan penghasilan tertinggi di negara ini – namun ia juga mengklaim hal yang sama, dan beberapa di antaranya, dalam hal tunjangan.

Untuk mendapatkan gaji yang bisa dibawa pulang tanpa bantuan, Anda harus menghasilkan sekitar £113.000 setahun. Kita tidak cenderung memikirkan orang-orang yang mendapat tunjangan yang setara dengan gaji enam digit, namun ternyata Ms Jaffe memang demikian.

Dapat dimengerti bahwa situasinya adalah situasi yang membingungkan dan menjengkelkan bagi banyak orang. Belum lagi sangat tidak adil.

Penting untuk dicatat bahwa Jaffe sendiri (yang telah menjadi juru kampanye vokal untuk penghapusan batas tunjangan dua anak) tidak melakukan kesalahan apa pun; dia hanya mengambil keuntungan dari serangkaian kebijakan pemerintah dan struktur pajak dan kesejahteraan yang memungkinkan dia untuk hidup melebihi kemampuannya dengan menggunakan uang pajak.

Namun, pada akhirnya dia membawa pulang lebih dari sekedar anggota parlemen (£94,000 per tahun) atau dokter umum (£73-96,000 per tahun, menurut angka terbaru). Seorang dokter junior berpenghasilan sekitar £37,000 setahun. Bahkan Perdana Menteri sendiri hanya mendapat sekitar £50.000 lebih banyak daripada Ms Jaffe.

Berdasarkan standar apa pun yang masuk akal atau waras, situasinya salah. Bukan hanya dari sudut pandang moral, tapi juga dari sudut pandang praktis. Sistem seperti ini tentu saja tidak berkelanjutan. Hal ini menunjukkan bahwa ada sesuatu yang secara fundamental rusak dalam cara pengalokasian manfaat tersebut.

Kita diberitahu, misalnya, bahwa salah satu alasan dia mendapat begitu banyak uang adalah karena dia tinggal di London, di mana biaya sewa dan penitipan anak memang sangat mahal.

Tapi sekali lagi, itu adalah sebuah pilihan. Faktanya, pilihannya. Dia membayar £2.000 sebulan untuk sewa, £3.000 untuk biaya penitipan anak. Jadi mengapa tinggal di London? Bukankah mereka mempunyai pekerjaan untuk ‘pemimpin kemitraan strategis dalam solusi antar budaya dan bahasa’ di wilayah lain yang lebih murah di negara ini?

Mungkin dia berada di London karena di sanalah ayah anak-anaknya tinggal. Dalam hal ini cukup adil – tapi mengapa dia tidak bisa berkontribusi terhadap pendidikan mereka? (Sepertinya dia tidak melakukannya.)

Mengenai biaya penitipan anak, kita semua pernah mengalaminya. Ketika saya berdua masih kecil, hampir seluruh gaji saya digunakan untuk biaya penitipan anak – itu memang sifat alaminya. Dan karena saya memperoleh lebih dari £60.000 pada saat itu, saya tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan anak. Namun ini adalah hal-hal yang harus Anda rencanakan dalam hidup. Anda tidak bisa terus melanjutkan dan mengharapkan orang lain untuk mengambil tanggung jawabnya.

Dalam pembelaannya, Jaffe berargumentasi bahwa masalahnya bukan pada keluarga seperti dirinya, namun fakta bahwa seseorang yang termasuk dalam 25 persen orang berpenghasilan teratas tidak mampu memenuhi standar hidup yang layak. Dia benar tentang hal itu, tapi yang lupa dia sebutkan adalah bahwa hal yang sama berlaku untuk semua orang. Namun masih banyak orang yang tidak menerima bantuan sama sekali karena alasan sederhana yaitu mereka tidak mencentang kotak yang tepat. Mengapa mereka harus terpaksa berkorban untuk membayar orang-orang seperti Jaffe dan pilihan hidup mereka?

Siapa yang tidak malu mengambil begitu banyak? Sebaliknya, dia menyiarkannya ke semua orang. Hal yang sama terjadi di dunia maya: media sosial penuh dengan orang-orang yang mengklaim manfaat yang membual tentang betapa menyenangkannya mereka bermalas-malasan sepanjang hari dan memesan makanan untuk dibawa pulang dengan biaya pembayar pajak – sambil menambah penghasilan mereka sebagai ‘pembuat konten’. Tentu saja, beberapa di antaranya hanya berakhir begitu saja. Namun banyak juga yang tidak. Dan, seperti Jaffe, mereka tidak punya rasa malu. Sebaliknya: mereka menganggap diri mereka pahlawan.

Hal ini mencerminkan pergeseran budaya mendasar yang perlahan-lahan terjadi dalam jangka waktu yang lama, namun pada masa pemerintahan ini akhirnya berhasil ditegakkan. Untuk membalikkan keadaan ini tidak hanya memerlukan perubahan kebijakan namun juga perubahan mendasar dalam sikap – sesuatu yang saat ini mungkin mustahil dilakukan. Budaya handout mungkin sudah tertanam terlalu dalam.

Saya harap tidak. Benar, pemerintah perlu memberikan upah pada pekerjaan, namun mereka juga perlu menjelaskan kepada masyarakat bahwa negara kesejahteraan bukanlah pilihan gaya hidup. Ini harus ada sebagai penopang untuk membantu orang bangkit kembali atau mendukung mereka melalui masa sulit. Ini bukanlah sesuatu yang harus Anda rencanakan dalam hidup Anda, seperti yang tampaknya dilakukan Ms Jaffe.