Sandera Israel mengungkapkan bagaimana dia bertahan hidup dari penyiksaan dan pelecehan seksual ‘hampir setiap hari’ selama 482 hari di Gaza – hanya memikirkan pacarnya yang diculik yang membuat dia tetap bertahan.

Lebih dari setahun telah berlalu sejak dunia melihat wajah ketakutan Arbel Yehoud yang dipaksa berjalan melewati gerombolan teroris Hamas menuju kebebasan.

Baru sekarang perempuan berusia 30 tahun tersebut merasa cukup kuat untuk mengungkapkan bahwa tontonan yang memuakkan ini hanyalah tindakan terakhir dari kampanye pelecehan mengerikan yang terjadi selama 482 hari penahanannya di Gaza.

Termotivasi untuk berbicara setelah melihat sesama tawanan Romi Gonen, 25, dengan berani mengungkapkan bagaimana dia dilecehkan secara seksual oleh para penculiknya, Arbel mengatakan kepada saya bahwa inilah yang dia alami ‘hampir setiap hari di penangkaran’.

Ditahan sendirian, kondisinya sangat buruk sehingga dia mencoba bunuh diri beberapa kali.

“Saya mencoba mengakhirinya tiga kali,” kata Arbel. ‘Saya merasa tidak bisa melanjutkan. Ada saat-saat ketika saya berpikir itulah satu-satunya jalan keluar.’

Tapi dia tetap hidup karena cintanya pada pacarnya, Ariel Cunio, 28, yang dia tinggalkan setelah mereka diculik bersama.

‘Setiap saat, saya teringat Ariel, dan itu memberi saya kekuatan untuk terus bernapas,’ katanya tentang keinginannya untuk bunuh diri.

Maklum saja, Arbel tidak ingin menjelaskan lebih jauh mengenai pelecehan tersebut. Tapi dia menceritakan bagaimana dia ditahan sendirian di sel isolasi, kelaparan, dan dianiaya secara psikologis, seksual dan fisik, hingga mematahkan dua tulang rusuknya. Namun yang terpenting, perpisahan dari cinta dalam hidupnyalah yang paling membuatnya putus asa.

Arbel Yehoud diculik bersama pacarnya Ariel Cunio

Arbel Yehoud berkumpul kembali dengan keluarganya setelah menghabiskan 482 hari sebagai sandera di Gaza

Hebatnya, selama beberapa bulan pertama, pasangan ini berhasil menyelundupkan surat cinta satu sama lain sebelum penjaga mematikan kontak mereka.

Ketika dia dibebaskan pada tanggal 30 Januari tahun lalu, mengetahui bahwa dia akan meninggalkan Ariel di Gaza yang membuatnya takut lebih dari pria bersenjata mana word play here.

Namun setelah dia berkeliling dunia berkampanye untuk membebaskannya, dia akhirnya dibebaskan pada 13 Oktober tahun lalu.

Kini Arbel dan Ariel merinci bagaimana cinta mereka yang luar biasa membuat mereka melewati 15 bulan di neraka.

Sebagai penghormatan atas keberanian Romi, yang merinci bagaimana dia diserang oleh tiga pria pada minggu-minggu pertama penangkapannya, Ariel berkata: ‘Sejak saya kembali, saya belum bisa melihat cerita para penyintas lainnya.

‘Tetapi ketika saya melihat discount cerita Romi, rasanya berbeda. Itu sulit bagi saya – tetapi pada akhirnya, saya memutuskan untuk menonton segmen tentang dia.

‘Saya menyadari bahwa apa yang Romi gambarkan sebagai pengalaman yang saya alami hampir setiap hari di penangkaran.’

Arbel menjalani kehidupan yang tenang bersama Ariel di Kibbutz Nir Oz sejak 2018, membesarkan anak anjing berusia dua bulan bernama Murph dan merencanakan masa depan pernikahan dan anak.

Namun pada pagi hari tanggal 7 Oktober 2023, segalanya berubah. Teroris Palestina menerobos perbatasan Gaza, membunuh, memperkosa dan menculik siapapun yang mereka temukan.

Momen Arbel dan Ariel bersatu kembali di Israel pada 13 Oktober 2025

Arbel dan Ariel bersembunyi di bawah tempat tidur mereka bersama Murph.

‘Saya menutup mulutnya dengan tangan saya untuk menghentikan gonggongannya … tapi itu tidak membantu,’ kata Arbel. Dia mengatakan hal itu mengingatkannya pada kesaksian Holocaust, ketika para ibu secara tidak sengaja mencekik anak-anak mereka ketika mencoba menghentikan tangisan mereka ketika Nazi mencari mereka.

‘Mereka menemukan kami, menyeret kami keluar, dan menembak Murph di depan kami. Kami mendengar Murph menangis sampai dia meninggal.’

Arbel dipukuli dan Ariel mengalami serangan benda tumpul di kepalanya hingga berdarah. Saudara laki-laki Ariel, David, istrinya Sharon dan anak-anak mereka disandera. Saudara laki-laki Arbel, Dolev, hilang dan kemudian dinyatakan meninggal, yang menurutnya sangat menghancurkan dirinya.

Setelah tiga jam di Gaza, mereka dipisahkan, masing-masing dikirim ke tempat persembunyian berbeda. Keduanya percaya hal itu hanya bersifat sementara. Keduanya percaya bahwa kelangsungan hidup bergantung pada tetap terhubung.

‘Aku membuat mereka gila menanyakan tentang dia,’ kata Ariel. ‘Aku ingin mendengarnya. Saya ingin bertemu dengannya. Dan mereka paham bahwa saya tidak akan berhenti sampai mereka memberi saya sesuatu,’ kata Ariel.

“Mereka akhirnya setuju untuk membiarkan kami saling menulis catatan, yang mereka selundupkan melalui kurir,” kata Arbel.

Pesannya singkat dan kuat:

‘Saya baik-baik saja. Aku mencintaimu. Tetap kuat.’

Arbel dan Ariel percaya kelangsungan hidup bergantung pada tetap terhubung. Kredit foto: Nataly Bendersky Shalem

Tentara dan petugas medis Israel menemani Ariel Cunio setibanya di Pusat Medis Sheba Tel HaShomer di Ramat Gan pada 13 Oktober 2025, bersama Arbel Yehoud

Arbel dibebaskan sendirian ke dalam gerombolan yang dikepung ratusan teroris tahun lalu

Terlihat pucat dan ketakutan, Arbel mengatakan dia khawatir akan direnggut oleh geng lain

‘Menurut pendapat saya, itu berasal dari tempat di mana mereka ingin mendapatkan lebih banyak informasi intelijen dari kami. Mereka juga ingin membungkam kami.’

“Itu memberiku kekuatan,” kata Ariel. ‘Itu mengingatkanku bahwa aku tidak sendirian, bahwa seseorang sedang bertengkar denganku, bahkan dalam diam.’

‘Saya selalu cemas Ariel akan mencoba melarikan diri dan membahayakan nyawanya. Jadi surat-surat itu menenangkan saya.’

Namun kemudian, beberapa bulan kemudian, hal itu berhenti. ‘Mereka memberi tahu Ariel jika dia menyebut namaku lagi, mereka akan membunuhku.’

Selama lebih dari setahun, mereka hidup dalam isolasi dan ketakutan.

‘Setiap hari saya berharap dia aman. Saya tidak tahu apakah dia masih hidup, apakah dia sedang terluka. Ketakutan itu lebih buruk dari apapun.’

‘Korban mentalnya gila. Terpisah, tidak tahu apakah dia baik-baik saja … Terkadang aku jadi gila. Saya berjalan berputar-putar, kepala terbentur, hanya untuk melepaskan ketegangan,’ kata Arbel.

‘Saya mencoba mengakhirinya tiga kali,’ katanya. ‘Memikirkan Ariel, memikirkan kehidupan kami bersama, membuatku bertahan.

‘Mereka memberi saya buku catatan. Saya akan mengambil banyak hal dari Amerika Tengah, dari perjalanan kami.

‘Atau aku akan menggambar kita di bawah pohon, atau bersama keluarga, atau anak-anak.

‘Itu memberi saya pemikiran yang baik. Itulah yang menguatkan saya.’

Di dalam penawanan, dan juga penganiayaan, Arbel mengalami interogasi, upaya pemaksaan pindah agama, dan kelaparan, karena mereka menahannya di kamp pengungsi. Ada diskusi awal mengenai penjualan atau penyelundupan mereka keluar dari Gaza.

‘Saya digendong bersama seorang bayi yang berusia empat bulan. Saat saya dibebaskan, dia berumur 15 bulan. Mereka membawa pisau sejak usia tujuh atau delapan tahun.

‘Tiga hari sebelum saya pergi, bayi itu menodongkan handgun ke arah saya. Dia sedang bermain-main dengannya. Dia mengarahkannya padaku sementara aku memohon pada ibunya untuk menurunkannya.’

Arbel dibebaskan terlebih dahulu, muncul sendirian di tengah gerombolan yang dikelilingi ratusan teroris. Terlihat pucat dan ketakutan, Arbel mengatakan dia khawatir akan direnggut oleh geng lain.

‘Saya ingat melangkah keluar dan melihat lautan ikat kepala berwarna hijau,’ katanya.

‘Saya adalah satu-satunya wanita. Pikiranku mencoba memproses – apakah aku bebas? Tapi aku masih dikelilingi oleh mereka?

“Saya ketakutan, tapi saya tahu saya harus bertahan hidup. Pikiranku tertuju pada Ariel– aku harus kembali padanya.’

Untuk pertama kalinya dalam setahun dia bertemu dengan seorang tawanan Israel, Gadi Moses. ‘Saya sudah dalam keadaan shock.’

Ariel dibebaskan setelah 738 hari di penangkaran.

‘Sejak kembali, saya belum benar-benar hidup kembali,’ kata Arbel.

‘Yang menahannya adalah pikiranku. Kemungkinan kita akan bertemu lagi. Agar kita masih bisa hidup bersama.’

Kini setelah bebas, mereka menghadapi perjuangan baru: rehabilitasi, malam tanpa tidur, kilas balik, dan trauma. Belajar bagaimana hidup kembali, bagaimana mempercayai dunia lagi. Rumah mereka di Nir Oz hilang. Mereka tidak punya tempat untuk kembali. Tapi mereka memiliki satu sama lain.

Arbel dan Ariel menggalang dana untuk rehabilitasi mereka. Anda dapat mendukung mereka dengan berdonasi di sini.