Samuel “Sam” Sebastiani, tokoh terkemuka di salah satu California yang paling terkenal – dan terkadang bermusuhan – keluarga anggur, meninggal Kamis di rumahnya di Sonoma setelah perjuangan panjang melawan penyakit Parkinson. Dia berusia 84 tahun.
Cucu Samuele Sebastiani, seorang imigran Italia yang mendirikan Kebun Anggur Sebastiani Sonoma pada tahun 1904, Sebastiani bekerja untuk bisnis keluarga selama hampir dua dekade sebelum mendirikan Pabrik Anggur Viansa pada tahun 1990. Ia juga seorang konservasionis yang rajin, merestorasi hampir 100 hektar lahan basah di Viansa dan menerima penghargaan atas usahanya.
“Orang-orang sering melihat ayah saya sebagai sosok yang luar biasa dan sangat bersemangat terhadap industri anggur dan komunitasnya,” kata Christopher Sebastiani, putra Sam. “Tetapi yang kurang dikenal adalah kepeduliannya yang lembut terhadap hewan dan antusiasmenya terhadap alam dan konservasi. Itu adalah sesuatu yang saya sukai secara pribadi, dan saya mencoba meneruskannya.”
Kebun Anggur Sebastiani adalah salah satu dari sedikit kilang anggur Sonoma County yang selamat dari Larangan, mempertahankan operasinya dengan memproduksi anggur untuk tujuan sakramental dan pengobatan.
Setelah kematian Samuele pada tahun 1944, putranya, August, dan istri August, Sylvia, memperluas perusahaan secara signifikan, mengubahnya dari operasi anggur curah menjadi salah satu produsen anggur varietas dengan harga sedang dan terkemuka di negara itu.
Sam bergabung dengan bisnis keluarga pada tahun 1967 dan, setelah kematian Agustus pada tahun 1980, menggantikan ayahnya sebagai presiden perusahaan. Selama lima tahun berikutnya, dia mengalihkan fokus perusahaan dari anggur murah ke varietas anggur yang lebih premium.
Namun, pada tahun 1986, Sylvia, yang mempertahankan kepemilikan mayoritas, dan dua anaknya yang lain, Don dan Mary Ann, memutuskan untuk memecat Sam sebagai presiden, dengan alasan perselisihan keuangan. Sylvia menunjuk Don, yang saat itu menjadi anggota dewan negara bagian (R-Sonoma), sebagai ketua dan kepala eksekutif perusahaan.
Tidak terpengaruh, Sam – seorang Eagle Scout, mantan ketua OSIS di Universitas Santa Clara dan mantan Letnan Dua di Angkatan Darat AS – memulai usaha baru. Pada tahun 1990, ia ikut mendirikan lahan seluas 175 hektar Pabrik Anggur Viansa di Sonoma bersama istri keduanya, Vicki, yang mengawasi pasar Italia yang ramai. Perkebunan yang terinspirasi dari Tuscan, sekarang dimiliki oleh Adair Family Wines, menjadi destinasi Wine Country yang populer.
Pada tahun 2001, Don Sebastiani menjual sebagian Kebun Anggur Sebastiani ke Constellation Brands, termasuk fasilitas produksi anggur berkapasitas 8 juta peti, Turner Road Vintners. Dia kemudian meluncurkan Don Sebastiani and Sons (Don & Sons), sebuah perusahaan anggur berbasis di Napa yang sekarang dipimpin oleh putranya, Donny. Mary Ann (Sebastiani) Cuneo terus mengawasi Kebun Anggur Sebastiani hingga tahun 2008, ketika dia menjual bisnisnya kepada Bill Foley.
Pada tahun 2005, Sam Sebastiani menjual Viansa ke 360 Global Wine Company yang berbasis di Napa seharga $31 juta. Perusahaan ini diakuisisi oleh Vintage Wine Estates pada tahun 2013 dan kemudian dijual ke Adair Family Winery pada tahun 2024.
Semangat untuk konservasi, warisan Italia
Sepanjang hidupnya, Sebastiani tetap terhubung erat dengan warisan Italia, meluncurkan merek anggur yang terinspirasi dari Tuscan, Chertosapada tahun 2007. Atas dedikasinya, ia dianugerahi gelar kebangsawanan Order of Merit oleh Republik Italia – penghargaan sipil paling bergengsi.
Sebastiani juga seorang pelestari unggas air yang berdedikasi, minat yang diturunkan dari ayahnya. Di Viansa, ia membangun cagar alam lahan basah seluas 97 hektar, yang membuatnya mendapatkan penghargaan “Pelindung Swasta Terbaik Tahun Ini” dari Badan Perlindungan Lingkungan AS.
Sebastiani meninggalkan istrinya selama 22 tahun, Robin Sebastiani; tujuh anak; anak tiri; saudara perempuannya, Mary Ann; dan saudaranya, Don. Kematiannya didahului oleh putranya, Sam, yang meninggal pada tahun 1997.
Bendera di Balai Kota Sonoma akan tetap dikibarkan setengah tiang hingga hari Sabtu untuk menghormati Sebastiani. Rincian layanan peringatan akan segera diumumkan.
Awalnya Diterbitkan:
