SUNOL – Untuk pertama kalinya dalam 70 tahun, salmon Chinook dewasa terlihat berenang sejauh 86 kaki vertikal yang diperlukan untuk kembali ke Alameda Creek di bagian bawah Niles Canyon – dan ini bisa menjadi titik balik dalam upaya selama puluhan tahun untuk memulihkan daerah aliran sungai di East Bay.
Salmon chinook, bersama dengan ikan trout steelhead yang terancam punah, dianggap sebagai spesies indikator lingkungan. Hal ini menunjukkan bahwa hewan lain seperti berang-berang, elang, berang-berang, dan beruang juga dapat kembali ke wilayah Lembah Sunol, sehingga meningkatkan keanekaragaman dan ketahanan “jaring makanan”, sebuah istilah untuk rantai makanan yang saling berhubungan.
Sejak awal November, sukarelawan dari kelompok nirlaba Alameda Creek Alliance – yang telah bekerja untuk menghapus bendungan dan memasang tangga ikan sejak tahun 1997 – telah mencatat hampir selusin spesimen Salmon Chinook. Penampakan ini terjadi hanya beberapa minggu setelah PG&E dan organisasi nirlaba CalTrout menyelesaikan proyek senilai $15 juta untuk menghilangkan pipa gas yang merupakan penghalang terakhir yang menghambat migrasi ikan ke hulu. Aliran salmon terbaru terjadi tak lama setelah adanya sungai di atmosfer, dan para pemerhati lingkungan sangat antusias dengan apa yang akan terjadi di musim hujan.
“Ini hanyalah awal dari keseluruhan musim migrasi, jadi saya tidak sabar untuk melihat apa lagi yang muncul melalui lokasi proyek kami,” kata Claire Buchanan, direktur regional CalTrout di Bay Area.
Intrusi pertama ke dalam migrasi salmon Chinook dimulai pada tahun 1925 dengan pembangunan Waduk Calaveras dekat Gunung Hamilton di Santa Clara County. Ini akan menjadi bendungan pertama dari tiga bendungan besar yang pada dasarnya memotong ikan yang mengalir di laut dari seluruh daerah aliran sungai, kata Jeff Miller, direktur eksekutif Alameda Creek Alliance.
Ketika pembangunan manusia meluas di sepanjang Sungai Alameda bagian bawah di Fremont, Korps Insinyur Angkatan Darat membangun – atau, seperti yang dikatakan Miller, “berjaket lurus” – sungai bagian bawah dengan saluran pengendalian banjir. Menurut CalTrout, salmon Chinook belum pernah tercatat di DAS Alameda Creek sejak tahun 1950-an.
“Saya memberi tahu masyarakat: Salmon adalah jiwa dari sungai kita. Aliran sungai di perkotaan seperti kehilangan jiwanya setelah begitu banyak dampak yang ditimbulkan oleh manusia,” kata Miller.
Tanpa akses ke tempat pemijahan, salmon Chinook yang berasal dari Alameda Creek semuanya telah hilang. Jadi dari mana asal usul salmon terbaru ini?
“Secara historis, ada Chinook dan Steelhead (ikan trout) yang berkembang biak dan akan kembali ke tempat bertelurnya mereka,” kata Buchanan. “Tetapi dalam kasus ini, Alameda Creek sudah lama tidak beroperasi dan ikan tidak mempunyai akses, jadi sebagian besar Chinook yang kita lihat kemungkinan besar berasal dari tempat penetasan.”
Salmon yang dibesarkan di tempat pembenihan tidak memiliki keterikatan pada tempat pemijahan mana pun dan tidak tercetak pada daerah aliran sungai tertentu seperti halnya salmon liar, kata Miller. Ketika tukik-tukik tersebut dilepaskan ke Teluk San Pablo atau lebih jauh ke Delta Sacramento, mereka sebenarnya adalah anak-anak yatim piatu yang mencari daerah aliran sungai untuk diadopsi sebagai milik mereka. Salmon yang dibudidayakan di tempat pembenihan ini telah bermigrasi ke daerah aliran sungai di seluruh Bay Area, namun sampai sekarang menghindari Sungai Alameda.
Tangga ikan di sepanjang Alameda Creek pada Rabu, 26 November 2025, di Fremont, California. Jalur ikan selesai pada tahun 2022 dan menyediakan akses daerah aliran sungai yang selama ini terhalang total oleh bendungan BART. (Grup Berita Aric Crabb/Bay Area)
1 dari 4
Tangga ikan di sepanjang Alameda Creek pada Rabu, 26 November 2025, di Fremont, California. Jalur ikan selesai pada tahun 2022 dan menyediakan akses daerah aliran sungai yang selama ini terhalang total oleh bendungan BART. (Grup Berita Aric Crabb/Bay Area)
Pelepasliaran kembali salmon Chinook ke Sungai Alameda merupakan tanda harapan bagi pemulihan lingkungan yang lebih luas, kata Miller. Saat salmon mati setelah pemijahan, tubuh mereka yang membusuk memberikan nutrisi bagi ekosistem air dan memperkuat jaring makanan yang ada. Spesies yang terancam punah seperti ikan trout steelhead, salamander harimau California, dan penyu kolam barat laut telah diamati di sekitar Alameda Creek.
“(Salmon Chinook) membawa bangkai mereka atau menyediakan makanan untuk segala hal mulai dari elang botak hingga berang-berang sungai. Maksud saya, kita akan menerima beruang hitam kembali ke Teluk,” kata Miller. “Dan kemudian sepasang elang botak yang bersarang di hilir Sungai Alameda naik ke tangga ikan, dan kami melihat mereka mengambil bangkai Chinook yang mati dan yang masih hidup.”
Bagi Miller, ini adalah puncak dari aktivisme dan advokasi selama lebih dari 20 tahun untuk ikan dengan salah satu migrasi paling ajaib di dunia hewan. Ia merenungkan dunia konservasi, dengan mengatakan, “Kerugian yang kita alami bersifat permanen, dan kemenangan kita biasanya bersifat sementara,” namun upaya kolaboratif untuk mengembalikan salmon ke Alameda Creek adalah sebuah pengingat bahwa kemenangan besar dalam restorasi bisa saja terjadi.
“Salmon ini sungguh menggembirakan,” kata Miller. “Orang-orang menjadi sangat gembira ketika mereka melihat ikan-ikan ini. Ini menghubungkan mereka dengan sungai, dan membantu mereka mendapatkan gambaran yang lebih besar tentang ekologi sungai—bagaimana segala sesuatunya saling terhubung.”
