Petani Irak, Umm Ali, menyaksikan unggasnya mati ketika tingkat salinitas di bagian selatan negara itu mencapai rekor tertinggi, sehingga air yang sudah langka tidak layak untuk dikonsumsi manusia dan membunuh ternak.
“Dulu kami minum, mencuci, dan memasak dengan air dari sungai, tapi sekarang air itu merugikan kami,” kata Umm Ali, 40, yang tinggal di rawa-rawa Al-Mashab yang dulunya berair di provinsi Basra, Irak selatan.
Musim ini saja, katanya, air payau telah membunuh puluhan bebek dan 15 ekor ayam miliknya.
“Saya menangis dan berduka, rasanya semua kerja keras saya sia-sia,” kata ibu tiga anak yang menjanda ini.
Irak, negara yang sangat terkena dampak perubahan iklim, telah dilanda kekeringan dan curah hujan rendah selama bertahun-tahun.
Menurunnya aliran air tawar telah meningkatkan kadar garam dan polusi, khususnya di wilayah selatan, tempat pertemuan sungai Tigris dan Eufrat sebelum mengalir ke Teluk.
“Kami belum pernah melihat tingkat salinitas setinggi ini dalam 89 tahun terakhir,” kata juru bicara Kementerian Sumber Daya Air Irak, Khaled Shamal.
Bulan lalu, tingkat salinitas yang tercatat di provinsi Basra tengah melonjak hingga hampir 29.000 bagian per juta dibandingkan dengan 2.600 ppm tahun lalu, menurut laporan Kementerian Air.
Air tawar harus mengandung kurang dari 1.000 ppm garam terlarut, sedangkan tingkat salinitas air laut sekitar 35.000 ppm, menurut Survei Geologi Amerika Serikat.
Sungai Tigris dan Efrat bertemu di jalur air Shatt al-Arab di Basra “yang sarat dengan polutan yang terakumulasi di sepanjang alirannya”, kata Hasan al-Khateeb, pakar dari Universitas Kufah di Irak.
Dalam beberapa minggu terakhir, permukaan air sungai Efrat berada pada titik terendah dalam beberapa dekade terakhir, dan cadangan danau buatan di Irak berada pada titik terendah dalam sejarah.
Khateeb memperingatkan bahwa permukaan air di Shatt al-Arab telah anjlok dan gagal menahan air laut dari Teluk.
Petani Zulaykha Hashem, 60, mengatakan air di daerah tersebut menjadi sangat payau tahun ini, dan ia menambahkan bahwa ia harus menunggu hingga situasi membaik untuk dapat mengairi tanaman delima, buah ara, dan buah beri miliknya.
Menurut PBB, hampir seperempat perempuan di Basra dan provinsi sekitarnya bekerja di bidang pertanian.
“Kami bahkan tidak bisa pergi. Kemana kami akan pergi?” Hashem mengatakan, di negara di mana para petani menghadapi kekeringan dan peningkatan salinitas sering kali terjebak dalam siklus krisis air.
Organisasi Internasional untuk Migrasi PBB, yang mendokumentasikan perpindahan akibat perubahan iklim di Irak, telah memperingatkan bahwa peningkatan salinitas air menghancurkan kebun palem, pohon jeruk, dan tanaman lainnya.
Hingga Oktober tahun lalu, sekitar 170.000 orang telah mengungsi di Irak tengah dan selatan karena faktor terkait iklim, menurut badan tersebut.
Kelangkaan air mendorong Maryam Salman, yang berusia 30-an, meninggalkan provinsi terdekat Missan menuju Basra beberapa tahun lalu, berharap kerbau miliknya dapat menikmati Shatt al-Arab.
Meningkatnya salinitas bukan satu-satunya masalah saat ini, kata Salman, ibu tiga anak.
“Air tidak tersedia… baik musim panas maupun musim dingin,” katanya.
Sungai Tigris dan Efrat berasal dari Turkiye, dan pihak berwenang Irak telah berulang kali menyalahkan bendungan di perbatasan karena mengurangi aliran sungai secara signifikan.
Irak, sebuah negara dengan sistem pengelolaan air yang tidak efisien setelah puluhan tahun dilanda perang dan pengabaian, menerima kurang dari 35 persen alokasi airnya dari kedua sungai tersebut, menurut pihak berwenang.
Khateeb dari Universitas Kufah mengatakan, selain mengklaim bagiannya atas sungai-sungai tersebut, Irak harus melaksanakan proyek desalinasi di Shatt al-Arab.
Pada bulan Juli, pemerintah mengumumkan proyek desalinasi di Basra dengan kapasitas 1 juta meter kubik per hari.
Penduduk setempat mengatakan air payau juga berdampak pada stok ikan.
Hamdiyah Mehdi mengatakan, suaminya yang berprofesi sebagai nelayan lebih sering pulang ke rumah dengan tangan kosong.
Dia menyalahkan “air keruh dan asin” milik Shatt al-Arab yang menyebabkan sifat mudah marahnya setelah berhari-hari tanpa hasil tangkapan, dan karena ruam yang terus-menerus dialami anak-anaknya.
“Ini sungguh sulit,” kata Mehdi, 52 tahun, seraya mencatat dampak emosional yang dialami keluarga serta kesehatan dan penghidupan mereka.
“Kami melampiaskan rasa frustrasi kami satu sama lain.”
