Petenis Belarusia Aryna Sabalenka melaju ke final Australia Terbuka keempatnya berturut-turut dengan kemenangan dominan 6-2, 6-3 atas petenis Ukraina Elina Svitolina pada Kamis, dalam pertemuan yang bermuatan politik.
Sabalenka yang menjadi unggulan teratas kini akan mengincar mahkota ketiga di Melbourne Park dalam empat tahun, dan gelar Grand Slam kelima secara keseluruhan, melawan Elena Rybakina di Rod Laver Arena pada hari Sabtu.
Cerita yang Direkomendasikan
daftar 4 itemakhir daftar
“Saya tidak dapat mempercayainya. Ini merupakan pencapaian yang luar biasa tetapi pekerjaannya belum selesai,” kata petenis nomor satu dunia Sabalenka di lapangan. “Saya sangat senang dengan kemenangan ini. Dia adalah lawan yang tangguh dan telah memainkan permainan luar biasa sepanjang minggu ini.”
Sejak invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, di mana Belarus menjadi markasnya, pemain Rusia dan Belarusia dilarang mewakili negara mereka di Grand Slam dan acara tur.
Seperti pemain asal Ukraina lainnya, Svitolina tidak berjabat tangan dengan lawan dari Rusia atau sekutu Moskow, Belarusia, karena perang.
Pengumuman dibuat sebelum semifinal di Rod Laver Arena dan sebuah pernyataan muncul di layar besar yang mengatakan tidak akan ada jabat tangan, meminta para penggemar untuk “menghormati” hal tersebut.
Kedua pemain juga terlihat terpisah untuk formalitas dan foto sebelum pertandingan.
Svitolina telah vokal mengenai ketegangan yang dihadapi pemain kedua negara tersebut, dan mengatakan bahwa dia berharap dapat membawa negaranya “ringan” di Australia Terbuka setelah musim dingin yang sulit.
Namun, Sabalenka yang berusia 27 tahun menghancurkan harapan tersebut dengan menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
Ia menjadi wanita ketiga di era profesional yang mencapai penentuan Australia Terbuka empat kali berturut-turut, setelah Evonne Goolagong Cawley (1971-76) dan Martina Hingis (1997-2002), yang masing-masing bermain di enam final berturut-turut.
“Hati hati tidak bisa lolos malam ini,” kata Svitolina kepada wartawan. “Tentu saja, sangat sulit ketika Anda melawan pemain nomor satu dunia yang sedang on fire.”
Sementara Svitolina yang berusia 31 tahun dikalahkan secara menyeluruh, dia berjuang keras dari bola pertama hingga bola terakhir.
Unggulan ke-12 memulai dengan kegigihan, melepaskan pukulan forehand pemenang pada poin pertama yang mengembalikan servis.
Sabalenka terhuyung-huyung, melepaskan dua break point dengan backhand yang longgar, namun berhasil keluar dari bahaya.
Ada ketegangan awal saat kedudukan 2-1 ketika Svitolina mendapat satu poin di pertengahan reli, dengan Sabalenka dihukum karena menghalangi poin tersebut dengan geramannya yang terlambat.
Karena marah, dia meminta peninjauan video, tetapi intinya tetap ada.
Dia menyalurkan rasa frustrasinya dengan mematahkan servis Svitolina, lalu mempertahankan keunggulan 4-1.
Menjepit Svitolina jauh di belakang baseline, Sabalenka meraih tiga set point dan mengkonversi ketiga, sambil berteriak “Ayo pergi!” setelah pemenang backhand lintas lapangan yang mendesis.
Setelah 41 menit bergemuruh, senjata Sabalenka akhirnya gagal menembak.
Ia membatalkan servis game pembuka set kedua dengan sejumlah kesalahan, sehingga menimbulkan sorak-sorai dari penonton yang mendambakan sebuah kontes.
Namun Sabalenka menenangkan diri, mematahkan Svitolina dua kali berturut-turut.
Svitolina tidak pernah menundukkan kepalanya dan mendapatkan break point saat tertinggal 4-2 untuk mengembalikan pertandingan ke servisnya.
Namun Sabalenka tidak bisa disangkal.
Setelah melepaskan pukulan forehand di garis depan untuk menyelamatkan break point, ia terbukti tak terhentikan.
Meraih dua match point dengan servis besar, Sabalenka menutupnya dengan penuh gaya, melakukan pukulan forehand cross-court pemenang untuk memastikan peluangnya merebut trofi ketiga di Melbourne Park.
Rybakina mengatasi Pegula, menyiapkan pertandingan ulang final 2023
Pada semifinal kedua pada Kamis, Rybakina menyiapkan pertandingan ulang final tunggal putri Australia Terbuka 2023 melawan Sabalenka dengan kekalahan 6-3, 7-6(7) dari unggulan keenam Jessica Pegula.
Rybakina, juara Wimbledon 2022, membutuhkan satu jam 40 menit untuk menyingkirkan petenis Amerika itu agar bisa melaju ke pertarungan final Sabtu malam dengan Sabalenka.
Sabalenka memiliki keunggulan 8-6 dalam pertemuan head-to-head dengan Rybakina, pasangan ini membagi empat pertemuan mereka tahun lalu. Rybakina memenangkan pertandingan terakhir mereka di Final WTA akhir musim pada bulan Desember.
